Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb (JWST) αποκάλυψε ένα αξιοσημείωτο κοσμικό φαινόμενο που οι επιστήμονες αποκαλούν «Κοσμική Κουκουβάγια». Αυτή η παράξενη δομή, που βρίσκεται δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά, σχηματίστηκε από τη σπάνια σύγκρουση δύο δακτυλιοειδών γαλαξιών. Το αντικείμενο παρέχει μια μοναδική ευκαιρία να μελετήσουμε τις διαδικασίες που διαμορφώνουν τους γαλαξίες και πώς εξελίσσονται με την πάροδο του χρόνου.

Τι είναι η «Κοσμική Κουκουβάγια»;
Η «Κοσμική Κουκουβάγια» εμφανίζεται ως μια δομή που μοιάζει με κουκουβάγια όταν παρατηρείται μέσα από τις δυνατότητες απεικόνισης υψηλής ανάλυσης του JWST. Σχηματίζεται από δύο δακτυλιωτούς γαλαξίες που συγκρούστηκαν, δημιουργώντας ένα εντυπωσιακό μοτίβο με δύο φωτεινά κέντρα που μοιάζουν με μάτια και μια κεντρική περιοχή που μοιάζει με ράμφος. Κάθε «μάτι» της κουκουβάγιας είναι ένας ενεργός γαλαξιακός πυρήνας (AGN), μια υπερμεγέθης μαύρη τρύπα στην καρδιά κάθε γαλαξία, που έλκει την περιβάλλουσα ύλη. Αυτές οι μαύρες τρύπες , οι οποίες έχουν η καθεμία πάνω από 10 εκατομμύρια φορές τη μάζα του Ήλιου μας, είναι υπεύθυνες για την έντονη δραστηριότητα που παρατηρείται στον πυρήνα της Κοσμικής Κουκουβάγιας .

Ένα σπάνιο κοσμικό γεγονός
Οι δακτυλιοειδείς γαλαξίες είναι απίστευτα σπάνιοι, καθώς αποτελούν μόνο το 0,01% όλων των γνωστών γαλαξιών. Αυτοί οι γαλαξίες σχηματίζονται όταν ένας μικρότερος γαλαξίας διέρχεται από έναν μεγαλύτερο, δημιουργώντας ένα ωστικό κύμα που αναγκάζει τα αστέρια και το αέριο να σχηματίσουν έναν δακτυλιοειδή σχηματισμό γύρω από έναν πυκνό πυρήνα. Η Κοσμική Κουκουβάγια είναι ένα ακόμη πιο σπάνιο θέαμα – είναι το αποτέλεσμα της σύγκρουσης δύο δακτυλιοειδών γαλαξιών. Αυτός ο τύπος γαλαξιακής σύγκρουσης προσφέρει στους ερευνητές μια συναρπαστική ματιά στις διαδικασίες που καθοδηγούν την εξέλιξη των γαλαξιών.

Η σύγκρουση συνέβη περίπου 38 εκατομμύρια χρόνια πριν και οι δύο γαλαξίες που εμπλέκονται είναι σχετικά μικροί, με διάμετρο περίπου 26.000 έτη φωτός ο καθένας , περίπου το ένα τέταρτο του μεγέθους του δικού μας γαλαξία . Παρά το μέγεθός τους, η σύγκρουση μεταξύ αυτών των δύο γαλαξιών είχε τεράστιο αντίκτυπο στην περιοχή.

Αυτή η περιοχή χρησιμεύει ως αστρικό φυτώριο, όπου γεννιούνται νέα αστέρια, και οι ερευνητές είναι πρόθυμοι να μάθουν περισσότερα για το πώς οι γαλαξιακές συγκρούσεις μπορούν να οδηγήσουν σε τόσο γρήγορο σχηματισμό αστεριών. Το Cosmic Owl προσφέρει μια άνευ προηγουμένου εικόνα αυτών των διαδικασιών εν δράσει, καθιστώντας το ένα ανεκτίμητο θέμα μελέτης.

Η ανακάλυψη της Κοσμικής Κουκουβάγιας όχι μόνο προσφέρει μια εκπληκτική οπτική, αλλά χρησιμεύει και ως ένα πολύτιμο εργαλείο για τη μελέτη της εξέλιξης των γαλαξιών. Ο Mingyu Li , διδακτορικός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Tsinghua και κύριος συγγραφέας της μελέτης, σημείωσε ότι αυτή η γαλαξιακή σύγκρουση παρέχει μια ματιά σε αρκετές σημαντικές διεργασίες που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια των συγχωνεύσεων γαλαξιών. «Η Κοσμική Κουκουβάγια είναι ένα εξαιρετικό φυσικό εργαστήριο επειδή μας επιτρέπει να δούμε αρκετές κρίσιμες διεργασίες εξέλιξης γαλαξιών να συμβαίνουν ταυτόχρονα σε ένα σύστημα», είπε.

Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ