Πίστευαν πως είχαν βρει ένα ιταλικό ναυάγιο του 16ου αιώνα, θαμμένο πάνω από 8.200 πόδια κάτω από την επιφάνεια κοντά στο Saint-Tropez. Όμως, αντί για ένα απλό φορτίο αιώνων, ήρθαν αντιμέτωποι με μια αναπάντεχη εικόνα: μυστηριώδη σύγχρονα αντικείμενα βρέθηκαν εκεί όπου δεν έπρεπε να υπάρχουν.

Κατά τη διάρκεια μιας αποστολής ναυτικής αναγνώρισης, οι γαλλικές ναυτικές δυνάμεις ανίχνευσαν μια ασυνήθιστη ακουστική υπογραφή πολύ κάτω από τα κύματα. Στέλνοντας υποβρύχια drones και εξειδικευμένες ρομποτικές κάμερες, ανακάλυψαν τα άθικτα ερείπια ενός εμπορικού πλοίου από το 1500. Περίπου 100 πόδια μήκος, αυτό το σκάφος ήταν φορτωμένο με περίπου 200 αμφορείς, εφυαλωμένες κεραμικές πλάκες, δύο μεγάλα καζάνια και έξι κανόνια – αξιοσημείωτα διατηρημένα στα βαθιά, κρύα νερά.

Μερικοί από τους αμφορείς έφεραν θρησκευτικές επιγραφές, όπως το “IHS”, ένα σύμβολο που συνδέεται με τον Ιησού, παρέχοντας σημαντικές ενδείξεις για την προέλευση του πλοίου, πιθανώς στην περιοχή της Λιγουρίας της Ιταλίας.

Η μοναδική σύνθεση του βυθού προστάτευσε το πλοίο από τη φθορά, τους θαλάσσιους σαρωτές και την ανθρώπινη παρέμβαση για πάνω από 500 χρόνια. Αυτό προσφέρει στους ερευνητές μια απαράμιλλη ματιά στο αναγεννησιακό θαλάσσιο εμπόριο στη Μεσόγειο – έναν ιστορικό θησαυρό παγωμένο κάτω από τα κύματα.

Αλλά η ιστορία πήρε μια εκπληκτική τροπή όταν εικόνες υψηλής ανάλυσης έδειξαν την παρουσία τουλάχιστον δύο μεταλλικών αντικειμένων που μοιάζουν με κουτιά σόδας. Αυτά τα αντικείμενα είναι αναμφισβήτητα εκτός τόπου σε ένα ναυάγιο του 16ου αιώνα. Η κακή ποιότητα της εικόνας εμποδίζει την οριστική ταυτοποίηση, αλλά το σχήμα και το υλικό τους δεν ταιριάζουν με το αρχαιολογικό πλαίσιο.

Πώς κατέληξαν υλικά από τη σύγχρονη εποχή δίπλα σε αυτό το αρχαίο ναυάγιο; Οι επιστήμονες θεωρούν ότι τα ωκεάνια ρεύματα μπορεί να έχουν μεταφέρει σύγχρονα συντρίμμια μέσω της βαθιάς θάλασσας, ακόμη και σε μια τοποθεσία που κατά τα άλλα παραμένει ανέγγιχτη για αιώνες. Αυτή η πιθανότητα υπογραμμίζει μια απογοητευτική αλήθεια: πλαστικά και άλλα απορρίμματα μπορούν να φτάσουν στις βαθύτερες και πιο απομονωμένες γωνιές του πλανήτη, αναμειγνύοντας απροσδόκητα με την πολιτιστική μας κληρονομιά.

Οι γαλλικές αρχές ανακοίνωσαν σχέδια για περαιτέρω υποβρύχιες έρευνες τα επόμενα δύο χρόνια. Στόχος τους είναι να πραγματοποιήσουν λεπτομερείς καταδύσεις και να δημιουργήσουν 3D αναπαραστάσεις του ναυαγίου για να ρίξουν φως στη δομή του, το φορτίο και τα αινιγματικά σύγχρονα αντικείμενα που βρέθηκαν κοντά.

Αυτή η τεχνολογία θα επιτρέψει στους ερευνητές να μελετήσουν εικονικά την κατάσταση και το περιεχόμενο του σκάφους χωρίς να διακινδυνεύσουν ζημιά. Θα βοηθήσει επίσης να διευκρινιστεί εάν αυτά τα ανώμαλα αντικείμενα είναι προϊόντα μόλυνσης ή ένα ακόμη ιστορικό μυστήριο.