Μεταξύ 1768 και 1771, το Endeavour έγινε το πρώτο ευρωπαϊκό πλοίο που έφτασε στην Ανατολική Αυστραλία και περιέπλευσε τα κύρια νησιά της Νέας Ζηλανδίας .

Ωστόσο, ενώ ο Τζέιμς Κουκ καθιερώθηκε ως ένας από τους πιο διάσημους εξερευνητές της ιστορίας, το πλοίο του χάθηκε στην αφάνεια, μετατρέποντας το πλοίο μεταφοράς στρατευμάτων.

Στη συνέχεια πουλήθηκε το 1775, μετονομάστηκε σε Lord Sandwich και τελικά βυθίστηκε στα ανοικτά των ακτών των ΗΠΑ το 1778, κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Πολέμου της Ανεξαρτησίας.

Τώρα, τα βυθισμένα ερείπια του Endeavour βρέθηκαν στο Νιούπορτ Χάρμπορ του Ρόουντ Άιλαντ , αφού οι ειδικοί το ταύτισαν επίσημα με ένα ναυάγιο που ονομάζεται RI 2394.

Η ετυμηγορία ανακοινώθηκε από το Εθνικό Ναυτικό Μουσείο της Αυστραλίας (ANMM) σε μια νέα έκθεση, ολοκληρώνοντας 25 χρόνια μελέτης με μια «οριστική δήλωση».

Ο διευθυντής του μουσείου, Ντάριλ Καρπ, δήλωσε: «Αυτή η τελική έκθεση είναι το αποκορύφωμα 25 ετών λεπτομερούς και σχολαστικής αρχαιολογικής μελέτης σε αυτό το σημαντικό σκάφος».

«Έχει περιλάβει υποβρύχια έρευνα στις ΗΠΑ και εκτεταμένη έρευνα σε ιδρύματα σε όλο τον κόσμο.»

«Αυτή η τελική έκθεση σηματοδοτεί την οριστική μας δήλωση για το έργο.»

Οι ειδικοί κατέληξαν στο συμπέρασμά τους αφού συνέκριναν το βυθισμένο πλοίο με ιστορικά σχέδια του Endeavour.

Ανακάλυψαν ξύλα των οποίων η τοποθέτηση αντιστοιχεί ακριβώς στις θέσεις των κύριων και των μπροστινών ιστών του Endeavour.

Οι μετρήσεις από το ναυάγιο συσχετίστηκαν επίσης με εκείνες που ελήφθησαν κατά τη διάρκεια μιας έρευνας του πλοίου του Κουκ το 1768.

Επιπλέον, η ανάλυση του ξύλου αποκάλυψε ότι είχε ευρωπαϊκή προέλευση, κάτι που συνάδει με τα αρχεία για την επισκευή του Endeavour το 1776, αρκετά χρόνια μετά την αποστολή.

Συλλογικά, αντιπροσώπευαν μια «υπεροχή των αποδεικτικών στοιχείων» ότι το ναυάγιο του Νιούπορτ ήταν πράγματι το Endeavour.

Ο αρχαιολόγος του ANMM, Kieran Hosty, δήλωσε: «Τα ξύλα είναι βρετανικά ξύλα».

«Το μέγεθος όλων των ξύλινων δοκών είναι σχεδόν ίδιο με το Endeavour, και μιλάω για ακρίβεια χιλιοστών – όχι ίντσες, αλλά χιλιοστά.»

Το HMS Endeavour ήταν ένα βρετανικό ερευνητικό πλοίο με κυβερνήτη τον καπετάνιο Τζέιμς Κουκ.

Ο Κουκ έφυγε από την Αγγλία με το Εντέβορ το 1768 αναζητώντας την Αυστραλία – την «άγνωστη Νότια Γη». Ήταν ένα μικρό πλοίο – μήκους μικρότερου από 30 μέτρα – και στέγαζε ένα πλήρωμα περίπου 100 ναυτών.

Πριν έρθει στην Αυστραλία, ο Καπετάνιος Κουκ έφτασε στη Νέα Ζηλανδία το 1769. Περιέπλευσε τα Βόρεια και Νότια Νησιά της Νέας Ζηλανδίας και σχεδίασε τον πρώτο πλήρη χάρτη των ακτών της χώρας.

Το Endeavour ήταν το πρώτο πλοίο που έφτασε στην ανατολική ακτή της Αυστραλίας, αποβιβαζόμενο στον κόλπο Botany το 1770.

Το πλοίο επέστρεψε στην Αγγλία το 1771 και ξεχάστηκε σε μεγάλο βαθμό πριν πουληθεί το 1775 και μετονομαστεί σε The Lord Sandwich.

Τα ευρήματα, ωστόσο, θα μπορούσαν να αποδειχθούν αμφιλεγόμενα. Όταν το ANMM δημοσίευσε μια προκαταρκτική έκθεση το 2022 που αναγνώριζε τον RI 2394 ως τον Endeavour, οι ερευνητικοί τους εταίροι στο Έργο Θαλάσσιας Αρχαιολογίας του Ρόουντ Άιλαντ (RIMAP) αντέδρασαν.

«Οι πιθανότητες να βρεθούν αντικείμενα που θα παρείχαν άμεση αναγνώριση, όπως μια καμπάνα, ήταν πολύ απίθανες. Και αυτό επειδή οτιδήποτε είχε αξία θα είχε αφαιρεθεί από το πλοίο πριν βυθιστεί.»

«Όμως, ό,τι έχει ανακτηθεί μέχρι τώρα υποδηλώνει ένα χρονικό πλαίσιο του 18ου αιώνα».

Μόνο περίπου το 15% του σκάφους παραμένει, με τους ερευνητές να επικεντρώνονται τώρα στο τι μπορεί να γίνει για την προστασία και τη διατήρησή του.

Σε μια δήλωση, η ANMM αναγνώρισε την «εξαιρετική ιστορική ανάλυση και την λεπτομερή καταγραφή τεχνουργημάτων» του RIMAP.

Η δήλωση συνέχιζε: «Αναγνωρίζουμε ότι το RIMAP εξακολουθεί να δέχεται ότι το RI 2394 μπορεί να είναι το Endeavour, αλλά δεν αποκλείει άλλες υποψήφιες τοποθεσίες ναυαγίων», γράφει η DailyMail.