Η εικόνα αποκαλύπτει ένα νεαρό αστέρι που περιβάλλεται από έναν στροβιλιζόμενο δίσκο αερίου και σκόνης, ο οποίος θα μπορούσε να είναι η γενέτειρα ενός τεράστιου πλανήτη. Βρίσκεται στην περιοχή σχηματισμού άστρων του Νεφελώματος του Ωρίωνα και δείχνει μια ουράνια διαδικασία για την οποία οι επιστήμονες έχουν κάνει από καιρό εικασίες: ένα αστέρι που ενδεχομένως γεννά έναν γιγάντιο πλανήτη.

Η νέα εικόνα, που λήφθηκε από το VLT, παρουσιάζει ένα νεαρό αστέρι που βρίσκεται ακόμη στα στάδια διαμόρφωσής του. Οι αστρονόμοι είναι ιδιαίτερα ενθουσιασμένοι επειδή το αστέρι βρίσκεται μέσα σε ένα νεφέλωμα , μια περιοχή γνωστή για τον έντονο σχηματισμό άστρων. Ο στροβιλιζόμενος δίσκος αερίου και σκόνης που περιβάλλει το αστέρι θα μπορούσε να κρύβει το κλειδί για τον σχηματισμό ενός πλανήτη. Καθώς αυτά τα νέφη αερίου συμπυκνώνονται υπό την έλξη της βαρύτητας, αρχίζουν να σχηματίζουν στερεά αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας για έναν γιγάντιο πλανήτη.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το νέφος αερίου και σκόνης στην εικόνα θα μπορούσε να αποτελέσει ένα γόνιμο περιβάλλον για τη δημιουργία μεγάλων εξωπλανητών. Αυτή η διαδικασία αντικατοπτρίζει αυτό που μπορεί να συνέβη στο δικό μας ηλιακό σύστημα πριν από δισεκατομμύρια χρόνια , όταν οι πλανήτες πήραν το σχήμα τους. Η ανακάλυψη ανοίγει νέες δυνατότητες για την κατανόηση του πώς σχηματίζονται διαφορετικοί τύποι πλανητών σε άλλα ηλιακά συστήματα, ειδικά σε εκείνα με νεαρά αστέρια .

«Οι νεαροί πλανήτες μέσα στον δίσκο που σχηματίζεται μας βοηθούν να κατανοήσουμε όλα τα συστατικά και πώς αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Μέχρι στιγμής έχουμε μόνο 1 επιβεβαιωμένο τέτοιο πλανήτη σε πρώιμο στάδιο και 2-3 ακόμη υποψήφιους που δεν έχουν ακόμη επιβεβαιωθεί πλήρως», δήλωσε η ερευνητική ομάδα.

Το τεράστιο Τηλεσκόπιο , που βρίσκεται στη Χιλή στο Αστεροσκοπείο Παρανάλ, είναι ένα από τα πιο προηγμένα αστρονομικά εργαλεία που διατίθενται. Εξοπλισμένο με πολλαπλά όργανα, είναι ικανό να παρατηρεί μακρινούς γαλαξίες και αστέρια με μεγάλη λεπτομέρεια. Σε αυτήν την περίπτωση, η ακρίβειά του επέτρεψε στους αστρονόμους να καταγράψουν αυτή τη λεπτομερή εικόνα ενός νεαρού άστρου και του περιβάλλοντος δίσκου του.

Αυτή η εικόνα κατέστη δυνατή χάρη στην ικανότητα του τηλεσκοπίου να παρατηρεί σε υπέρυθρα μήκη κύματος, τα οποία είναι κρίσιμα για τη μελέτη αντικειμένων όπως το αέριο και η σκόνη γύρω από ένα σχηματιζόμενο αστέρι. Αυτές οι υπέρυθρες παρατηρήσεις βοηθούν τους αστρονόμους να κοιτάζουν μέσα από τα πυκνά νέφη αερίου και σκόνης που συνήθως κρύβουν τα νεαρά αστέρια στο ορατό φως.

Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ