Σε μια πρωτοποριακή ανακάλυψη, το Parker Solar Probe της NASA παρείχε στους επιστήμονες μια άνευ προηγουμένου ματιά σε μια μαγνητική έκρηξη μέσα στην ατμόσφαιρα του Ήλιου.

Αυτές οι παρατηρήσεις, που καταγράφηκαν σε άρθρο που δημοσιεύτηκε στο The Astrophysical Journal Letters , ρίχνουν νέο φως στους μηχανισμούς πίσω από τον ηλιακό άνεμο και την επιρροή του στον διαστημικό καιρό. Για πρώτη φορά, το σκάφος κατέγραψε απευθείας ένα πίδακα πλάσματος που κατευθύνεται προς την επιφάνεια του Ήλιου, κάτι που θα μπορούσε να προσφέρει ζωτικές ενδείξεις για τη βελτίωση των προβλέψεων για τις γεωμαγνητικές καταιγίδες εδώ στη Γη.

Η πιο σημαντική πτυχή αυτής της ανακάλυψης είναι το φαινόμενο που είναι γνωστό ως μαγνητική επανασύνδεση . Αυτή η εκρηκτική διαδικασία συμβαίνει όταν τα μπερδεμένα μαγνητικά πεδία του Ήλιου διασπώνται και επανασυνδέονται, απελευθερώνοντας τεράστιες ποσότητες αποθηκευμένης ενέργειας. Η μοναδική θέση του Parker Solar Probe μεταξύ του Ήλιου και της πηγής των σωματιδίων επέτρεψε στους επιστήμονες να παρατηρήσουν αυτό το γεγονός με εξαιρετική ακρίβεια. Η μαγνητική επανασύνδεση επιταχύνει τον ηλιακό άνεμο, ένα σταθερό ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων που εκπέμπονται από τον Ήλιο, και παίζει κρίσιμο ρόλο στην απελευθέρωση ενεργητικών σωματιδίων στο διάστημα.

Η μοναδική θέση του Parker Solar Probe μεταξύ του Ήλιου και της πηγής των σωματιδίων επέτρεψε στους επιστήμονες να παρατηρήσουν αυτό το γεγονός με εξαιρετική ακρίβεια. Η μαγνητική επανασύνδεση επιταχύνει τον ηλιακό άνεμο, ένα σταθερό ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων που εκπέμπονται από τον Ήλιο, και παίζει κρίσιμο ρόλο στην απελευθέρωση ενεργητικών σωματιδίων στο διάστημα.

Όπως σημειώνει ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Mihir Desai , διευθυντής του Τμήματος Διαστημικής Έρευνας του Ινστιτούτου Ερευνών Southwest, «Αυτά τα ευρήματα δείχνουν ότι η μαγνητική επανασύνδεση… είναι μια σημαντική πηγή ενεργητικών σωματιδίων στον ηλιακό άνεμο κοντά στον Ήλιο. Παντού υπάρχουν μαγνητικά πεδία, θα υπάρχει μαγνητική επανασύνδεση. Αλλά τα μαγνητικά πεδία του Ήλιου είναι πολύ ισχυρότερα κοντά στο αστέρι, επομένως υπάρχει πολύ περισσότερη αποθηκευμένη ενέργεια που πρέπει να απελευθερωθεί». Αυτή η βαθύτερη κατανόηση των ηλιακών φαινομένων θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να βελτιώσουν τα μοντέλα τους για τον διαστημικό καιρό .

Το μαγνητικό πεδίο του Ήλιου είναι τεράστιο και απίστευτα πολύπλοκο, και γίνεται ιδιαίτερα δυναμικό κοντά στην επιφάνεια του άστρου. Καθώς το Parker Solar Probe συνεχίζει να εμβαθύνει στην ανώτερη ατμόσφαιρα του Ήλιου, οι επιστήμονες αποκτούν μια απαράμιλλη κατανόηση των αλληλεπιδράσεων που προκαλούν τις ηλιακές εκλάμψεις και τις στεμματικές εκτινάξεις μάζας. Το μαγνητικό πεδίο του Ήλιου είναι βασικός παράγοντας σε αυτά τα γεγονότα και η εξέλιξή του είναι ένας από τους κύριους παράγοντες της ηλιακής δραστηριότητας.

Όπως αναλύει περαιτέρω ο Desai, «Τα μαγνητικά πεδία του Ήλιου είναι πολύ ισχυρότερα κοντά στο αστέρι, επομένως υπάρχει πολύ περισσότερη αποθηκευμένη ενέργεια που μπορεί να απελευθερωθεί». Αυτή η απελευθέρωση ενέργειας επιταχύνει τα σωματίδια και μπορεί να προκαλέσει ισχυρές ηλιακές καταιγίδες που εκτείνονται πολύ πέρα ​​από τον ίδιο τον Ήλιο, επηρεάζοντας τα πάντα, από τις δορυφορικές επικοινωνίες έως την ασφάλεια των αστροναυτών.

Οι γεωμαγνητικές καταιγίδες , οι οποίες προκύπτουν από ενεργητικά ηλιακά γεγονότα όπως αυτό που καταγράφηκε από το Parker Solar Probe , μπορούν να διαταράξουν ένα ευρύ φάσμα τεχνολογικών συστημάτων στη Γη. Αυτές οι καταιγίδες μπορούν να προκαλέσουν ζημιές σε δορυφόρους , να επηρεάσουν τα σήματα GPS, ακόμη και να προκαλέσουν εκτεταμένες διακοπές ρεύματος .

Όπως τονίζει ο Desai, «Οι αναφορές της Αμερικανικής Μετεωρολογικής Εταιρείας έδειξαν ότι τα ισχυρά ηλιακά φαινόμενα τον Μάιο του 2024 προκάλεσαν χάος στους αγρότες όταν ακραίες γεωμαγνητικές καταιγίδες διέκοψαν τα ακριβή συστήματα πλοήγησης με καθοδήγηση GPS που χρησιμοποιούνται για τη φύτευση, τη λίπανση και τη συγκομιδή σειρών σπόρων».

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο ρόλος του Parker Solar Probe στη συλλογή λεπτομερών δεδομένων είναι τόσο κρίσιμος. «Η πρόσβαση του Parker σε αυτά τα νέα δεδομένα είναι κρίσιμη, ιδιαίτερα καθώς παραμένουμε στη μέση ενός πολύ ενεργού ηλιακού κύκλου». Καθώς η ηλιακή δραστηριότητα φτάνει σε νέα υψηλά, αυτά τα δεδομένα θα μπορούσαν να είναι καθοριστικά για τη δημιουργία πιο ακριβών μοντέλων για την πρόβλεψη διαστημικών καιρικών φαινομένων και τον μετριασμό των επιπτώσεών τους στη Γη, σύμφωνα με το DailyGalaxy.