Οι ερευνητές αποκαλύπτουν ένα δυναμικό γεωλογικό παρελθόν για τα Διαανταρκτικά Όρη της Ανταρκτικής, αποκαλύπτοντας αρχαία γεγονότα σχηματισμού βουνών και παγετώνων κρυμμένα κάτω από τον πάγο.

Τα Υπερανταρκτικά Όρη εκτείνονται σε μήκος άνω των 3.500 χιλιομέτρων και φτάνουν σε υψόμετρο 4.500 μέτρων, ωστόσο παραμένουν σε μεγάλο βαθμό κρυμμένα από την άμεση παρατήρηση. Πρόσφατες επιστημονικές ανακαλύψεις υποδηλώνουν ότι αυτά τα βουνά δεν είναι τα μόνα – μια άλλη αρχαία οροσειρά, πιθανώς άνω των 500 εκατομμυρίων ετών, μπορεί να υπάρχει κάτω από το στρώμα πάγου της Ανατολικής Ανταρκτικής.

Η κρυμμένη τοπογραφία κάτω από τους πάγους της Ανταρκτικής
Η Ανταρκτική ήπειρος κρύβει περισσότερα μυστικά από όσα φαίνονται με το μάτι. Ενώ οι περισσότεροι βλέπουν μόνο μια απέραντη λευκή έκταση, οι επιστήμονες Τίμοθι Πόλσεν και Τζεφ Μπένοβιτς έχουν αφιερώσει χρόνια στην αποκάλυψη του τι κρύβεται από κάτω. Η έρευνά τους αποκαλύπτει ένα τραχύ τοπίο με οδοντωτές κορυφές, βαθιές κοιλάδες και απόκρημνες κορυφογραμμές που καλύπτονται εντελώς από πάγο.

Αυτά τα κρυμμένα βουνά παίζουν κρίσιμο ρόλο στη γεωλογική ιστορία της Γης. Σχηματίζουν ένα φυσικό φράγμα μεταξύ του σταθερού κρατώνα της Ανατολικής Ανταρκτικής – ενός βραχώδους πυρήνα δισεκατομμυρίων ετών – και του ενεργού συστήματος ρήξεων της Δυτικής Ανταρκτικής. Αυτή η διαίρεση δημιουργεί μια συναρπαστική γεωλογική αντίθεση που συνεχίζει να αναδιαμορφώνει το κρυφό πρόσωπο της ηπείρου.

Τα ευρήματα των ερευνητών, βασισμένα σε ανάλυση ενός εξαιρετικά μεγάλου συνόλου δεδομένων από πυριγενή πετρώματα που ανακτήθηκαν από τα Υπερανταρκτικά Όρη, μπορεί να υποδηλώνουν μια πολύ πιο δυναμική ιστορία του τοπίου της Ανταρκτικής από ό,τι είχε αναγνωριστεί προηγουμένως, συμπεριλαμβανομένης της πρόσθετης υποστήριξης για μια παγετώδη περίοδο πριν από περίπου 300 εκατομμύρια χρόνια.

Η Υπερανταρκτική οροσειρά έχει υποστεί πολλαπλές γεωλογικές επιθέσεις εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Όπως οι βραχώδεις φοίνικες, αυτά τα βουνά έχουν ανυψωθεί, διαβρωθεί και ξανασηκωθεί επανειλημμένα. Κάθε κύκλος έχει συμβάλει στη διαμόρφωση της τρέχουσας παγωμένης επιφάνειας της Ανταρκτικής, καταδεικνύοντας πώς οι δυναμικές δυνάμεις κάτω από τον πάγο συνεχίζουν να επηρεάζουν την εξέλιξη της ηπείρου .

Ορεινοί σχηματισμοί που διαμορφώνουν τα μοτίβα ροής πάγου
Παρά το γεγονός ότι είναι θαμμένα κάτω από πάγο, αυτά τα βουνά ασκούν αξιοσημείωτη επιρροή στην συμπεριφορά των παγετώνων της Ανταρκτικής. Οι κρυφές κορυφές, οι κοιλάδες και οι διάδρομοι λειτουργούν σαν γραμμές του μετρό, καθοδηγώντας τεράστια στρώματα πάγου σε συγκεκριμένα μονοπάτια. Η Υπερανταρκτική οροσειρά αναγκάζει τους παγετώνες είτε να συσσωρεύονται στις πλευρές τους είτε να βρίσκουν διαδρομές γύρω τους.