Στις 19 Μαΐου 2005, το Mars Exploration Rover Spirit της NASA κατέγραψε μια αξιοσημείωτη εικόνα του ήλιου να δύει πέρα ​​από το χείλος του κρατήρα Gusev στον Άρη. Αυτή η πανοραμική θέα, που τραβήχτηκε κατά τη διάρκεια της 489ης ημέρας του ρόβερ στον Άρη – που ονομάζεται επίσης sol – προσφέρει μια οπτικά εκπληκτική και επιστημονικά πολύτιμη ματιά στο λυκόφως του Άρη .

Μια προσεκτική ματιά στο πανόραμα του ηλιοβασιλέματος στον Άρη

Η ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ δημιουργήθηκε χρησιμοποιώντας την Πανοραμική Κάμερα (Pancam) του Spirit με έναν συνδυασμό φίλτρων χρώματος σε μήκη κύματος 750, 530 και 430 νανόμετρα . Αυτά τα φίλτρα επέτρεψαν τη δημιουργία ενός μωσαϊκού ψευδοχρωματισμού που μοιάζει πολύ με αυτό που θα αντιλαμβανόταν το ανθρώπινο μάτι , αν και τα χρώματα φαίνονται ελαφρώς υπερβολικά. Αξίζει να σημειωθεί ότι η γαλαζωπή λάμψη κοντά στον ήλιο στον ουρανό αντανακλά αυτό που θα ήταν ορατό σε ένα άτομο που στέκεται στον Άρη.

Ωστόσο, τα πιο μακρινά μέρη του ουρανού εμφανίζουν μια βαθύτερη ερυθρότητα, ένα φαινόμενο που προκαλείται από τις δυνατότητες υπέρυθρης απεικόνισης του Pancam. Επειδή ο Άρης περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο σε μεγαλύτερη απόσταση από τη Γη, ο ήλιος εμφανίζεται περίπου στα δύο τρίτα του μεγέθους που έχει από τον πλανήτη μας. Στο πρώτο πλάνο της εικόνας βρίσκεται η βραχώδης προεξοχή που ονομάζεται Jibsheet , ένα χαρακτηριστικό που το Spirit ερευνούσε για αρκετές εβδομάδες.

Ο πυθμένας του κρατήρα Gusev εκτείνεται στο βάθος, με τον ήλιο να δύει πίσω από το τοίχωμα του κρατήρα, περίπου 80 χιλιόμετρα μακριά .

Γιατί τα ηλιοβασιλέματα στον Άρη διαφέρουν από αυτά της Γης

Τα ηλιοβασιλέματα στον Άρη διαφέρουν από αυτά στη Γη για διάφορους λόγους. Στον Άρη, το λυκόφως διαρκεί πολύ περισσότερο από ό,τι στη Γη, μερικές φορές έως και δύο ώρες πριν την ανατολή ή μετά τη δύση του ηλίου. Αυτό το παρατεταμένο λυκόφως προκύπτει από τη σκέδαση του ηλιακού φωτός γύρω από τη νυχτερινή πλευρά του πλανήτη από την άφθονη σκόνη μεγάλου υψομέτρου που αιωρείται στην αραιή ατμόσφαιρα του Άρη.

Αυτό το φαινόμενο είναι κάπως συγκρίσιμο με τις περιστασιακές έντονες ανατολές και δύσεις ηλίου που παρατηρούνται στη Γη, οι οποίες συμβαίνουν όταν μικροσκοπικά σωματίδια ηφαιστειακής σκόνης σκορπίζουν το ηλιακό φως ψηλά στην ατμόσφαιρα. Στον Κόκκινο Πλανήτη , ωστόσο, η συνεχής παρουσία σκόνης προκαλεί μια επίμονη, εξαιρετικά μεγάλη λάμψη λυκόφωτος.

Οι επιστήμονες έχουν εμμονή με το λυκόφως του Άρη
Η ομάδα του Mars Exploration Rover περιστασιακά δίνει εντολή στο ρόβερ να απαθανατίσει σκηνές ηλιοβασιλέματος και λυκόφωτος για να μελετήσει πώς τα υψηλά σωματίδια σκόνης εκτείνονται στην ατμόσφαιρα του Άρη. Αυτές οι παρατηρήσεις βοηθούν επίσης τους επιστήμονες να ανιχνεύσουν σύννεφα σκόνης ή πάγου που μπορούν να επηρεάσουν τα καιρικά και κλιματικά πρότυπα στον Άρη.

Αναλύοντας το χρώμα και τη φωτεινότητα της λάμψης του λυκόφωτος, οι ερευνητές αποκτούν πολύτιμα δεδομένα σχετικά με τις ιδιότητες της ατμόσφαιρας του Άρη, συμπεριλαμβανομένου του μεγέθους και της κατανομής των κόκκων σκόνης. Τέτοιες πληροφορίες είναι κρίσιμες για την κατανόηση της ατμοσφαιρικής δυναμικής και τον σχεδιασμό μελλοντικών αποστολών.

Το ρόβερ Spirit λίγο μετά την αποστολή των δεδομένων της ημέρας στο τροχιακό σκάφος Mars Odyssey , επέτρεψε τη λήψη αυτής της μοναδικής εικόνας ακριβώς τη στιγμή που ο ήλιος έδυε κάτω από τον ορίζοντα του κρατήρα. Αυτό το μωσαϊκό προσθέτει στη συλλογή των υπέροχων σκηνών του Άρη που απαθανατίστηκαν από το Spirit.