Οι νεογέννητοι πλανήτες ανακαλύφθηκαν από ερευνητές εν μέσω διεθνούς έρευνας για την ανακάλυψη πλανητών, χρησιμοποιώντας μια νέα προηγμένη τεχνική απεικόνισης που επέτρεψε την ανίχνευση πλανητών και ηλιακών συστημάτων που προηγουμένως είχαν κρυφτεί από αέρια και σκόνη.

Αντί να αναζητά το άμεσο φως ενός πλανήτη, αναζητά τις επιπτώσεις που έχουν οι πλανήτες στο περιβάλλον τους.

«Πρόκειται για έναν εντελώς νέο τομέα έρευνας και ένα πραγματικά υπέροχο σύνολο δεδομένων», δήλωσε στο Newsweek ο καθηγητής αστροφυσικός Daniel Price του Πανεπιστημίου Monash της Αυστραλίας —ο οποίος βοήθησε στην ανάπτυξη της τεχνικής .

Πρόσθεσε: «Μόλις από το 1995 ανακαλύψαμε ότι υπάρχουν ηλιακά συστήματα γύρω από άστρα εκτός από τον Ήλιο, και τώρα επιτέλους μπορούμε να ρίξουμε μια ματιά στο πώς σχηματίζονται αυτοί οι εξωηλιακοί πλανήτες».

Ο καθηγητής κύριος ερευνητής και συνάδελφος αστροφυσικός του Monash, Christophe Pinte, δήλωσε ότι η προσέγγιση είναι «σαν να προσπαθείς να εντοπίσεις ένα ψάρι ψάχνοντας για κυματισμούς σε μια λίμνη, αντί να προσπαθείς να δεις το ίδιο το ψάρι».

Η εργασία αποτελεί μέρος του exoALMA, ενός διεθνούς προγράμματος για την ανακάλυψη νέων πλανητών , με τη νέα προσέγγιση να επιτρέπει στους ερευνητές να βρίσκουν πλανήτες 1.000 φορές νεότερους από τη Γη – ηλικίας μόλις μερικών εκατομμυρίων ετών.

Αντίθετα, ο δικός μας πλανήτης πιστεύεται ότι είναι περίπου 4,5 δισεκατομμυρίων ετών, σύμφωνα με την Πλανητική Εταιρεία: γεννήθηκε στις πρώτες ημέρες του Ηλιακού μας Συστήματος, το οποίο άρχισε να σχηματίζεται περίπου 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.

Ο Πίντε, ο οποίος πρωτοστάτησε στη νέα τεχνική, εξήγησε ότι η δυνατότητα ανίχνευσης πολύ νεότερων πλανητών επιτρέπει στους ερευνητές να «μάθουν πολλά περισσότερα για το πώς αναπτύσσονται και εξελίσσονται».

Πρόσθεσε: «Ένα βασικό εύρημα του exoALMA είναι ότι οι πλανήτες σχηματίζονται γρήγορα, σε λιγότερο από μερικά εκατομμύρια χρόνια, και σε εκπληκτικά δυναμικά περιβάλλοντα, με πολλούς φυσικούς μηχανισμούς σε δράση».

Επιτρέπει τόσο μια καλύτερη κατανόηση του πώς οι πλανήτες αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον τους και εξελίσσονται με την πάροδο του χρόνου, όσο και τη δυνατότητα να μάθουμε περισσότερα για το πώς σχηματίστηκε και αναπτύχθηκε ο δικός μας πλανήτης.

Ο Πράις εξήγησε ότι, ενώ έχουν ήδη ανακαλυφθεί περίπου 5.000 εξωπλανήτες, όλοι είναι ώριμα συστήματα.

Έτσι, δεν μπορούν να βοηθήσουν τους ερευνητές να κατανοήσουν «πώς σχηματίστηκαν ή γιατί διαφέρουν τόσο δραστικά από το δικό μας ηλιακό σύστημα».

Αποκάλεσε τη νέα τους τεχνική «ένα αξιοσημείωτο άλμα προς τα εμπρός για την αστρονομία και [ανοίγει] έτη φωτός νέων δυνατοτήτων για μελλοντικές ανακαλύψεις».

«Αποκαλύπτοντας τους νεότερους πλανήτες, το exoALMA παρέχει τα πρώτα στοιχεία για να ξεδιαλύνει αυτά τα μυστήρια».

Ο Price δήλωσε στο Newsweek : «Το πώς γεννιούνται οι πλανήτες είναι ένας άλυτος τομέας έρευνας και το νέο σύνολο παρατηρήσεων μας βοηθά να κατανοήσουμε πώς σχηματίζονται και αναπτύσσονται οι πλανήτες σε δίσκους αερίου και σκόνης γύρω από νεαρά αστέρια. Αυτή είναι η πρώτη φορά που είχαμε παρατηρήσεις πολύ υψηλής ανάλυσης των κινήσεων αερίων σε αυτούς τους «πρωτοπλανητικούς δίσκους» και υπάρχουν σαφείς υπογραφές πλανητών από τους σπειροειδείς βραχίονες που δημιουργούν».

Τα ευρήματά τους έχουν δημοσιευτεί σε 17 άρθρα στο Astrophysical Journal Letters , ενώ θα δημοσιευτούν και άλλα αργότερα το 2025. Τα δεδομένα και οι εικόνες που σχετίζονται με την έρευνα πρόκειται να δημοσιοποιηθούν, προκειμένου να υποστηριχθούν περαιτέρω επιστημονικές ανακαλύψεις.

Ο Πράις δήλωσε στο Newsweek ότι βρίσκονται αυτή τη στιγμή σε επαφή με το τηλεσκόπιο James Webb της NASA «για να προσπαθήσουν να απεικονίσουν τους πλανήτες απευθείας και σχεδιάζουν περισσότερες παρατηρήσεις για να αναζητήσουν χημικά αποτυπώματα όπου οι νεογέννητοι πλανήτες θερμαίνουν το περιβάλλον αέριο, για να προσπαθήσουν να πάρουν μια ιδέα για το πόσο γρήγορα μεγαλώνουν».

Κατέληξε στο συμπέρασμα: «Είναι ένας τομέας που εξελίσσεται πολύ γρήγορα».

Δείτε ΕΔΩ