Η νεοσύστατη επιχείρηση Zeno Power, η οποία χρηματοδοτείται από venture capital, ανακοίνωσε ότι συγκέντρωσε 50 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση Σειράς Β.

Η εταιρεία, που αναπτύσσει πυρηνικές μπαταρίες για ακραία περιβάλλοντα, αναφέρει ότι το κεφάλαιο θα τη βοηθήσει να επιταχύνει την ανάπτυξη των ανθεκτικών μπαταριών της.

Παραδοσιακά χρησιμοποιούμενη για αποστολές στο βαθύ διάστημα, η Zeno Power πιστεύει ότι μπορεί να κάνει τις πυρηνικές μπαταρίες πιο προσιτές. Στόχος της είναι να εξυπηρετήσει μια σειρά από εφαρμογές του ιδιωτικού τομέα και της κυβέρνησης. Η εταιρεία στοχεύει να παραδώσει την πρώτη της εμπορική πυρηνική μπαταρία έως το 2027.

Νέες περιπτώσεις χρήσης πυρηνικών μπαταριών
Η πυρηνική μπαταρία ή το σύστημα ισχύος ραδιοϊσοτόπων (RPS) της Zeno Power μετατρέπει τη θερμότητα από τη ραδιενεργό διάσπαση σε αξιοποιήσιμη ηλεκτρική ενέργεια μέσω θερμοηλεκτρικών γεννητριών. Αυτά τα συστήματα συνήθως χρησιμοποιούν Στρόντιο-90 ή Πλουτώνιο-238.

Η τεχνολογία αυτή αποτελεί βασικό στοιχείο των αποστολών της NASA στο βαθύ διάστημα από τη δεκαετία του 1960. Για παράδειγμα, τα RPS τροφοδοτούν τα δύο διαστημόπλοια Voyager, τα οποία έχουν ταξιδέψει μακρύτερα από οποιοδήποτε άλλο τεχνητό μηχάνημα. Τα RPS είναι απίστευτα αξιόπιστα επειδή δεν παράγουν αλυσιδωτή αντίδραση και δεν έχουν κινούμενα μέρη.

Η Zeno Power ισχυρίζεται ότι τα νεοαποκτηθέντα κεφάλαιά της θα διατεθούν για την επέκταση του εργατικού δυναμικού και του παραγωγικού της αποτυπώματος.

Η Hanaco Ventures ηγήθηκε του γύρου χρηματοδότησης. Συμμετείχαν οι Beyond Earth Ventures, Balerion Space Ventures και αρκετοί άλλοι επενδυτές που επικεντρώνονται στο διάστημα και την άμυνα.

Η Zeno Power είναι μία από τις λίγες εταιρείες που στοχεύουν στην εμπορευματοποίηση της RPS. Η νεοσύστατη εταιρεία πιστεύει ότι η πυρηνική μπαταρία της θα μπορούσε να εξυπηρετήσει στρατιωτικές αλλά και ιδιωτικές χρήσεις.

Τροφοδοτώντας «ενεργειακές ερήμους»
Οι συσκευές RPS της Zeno Power θα μπορούσαν να τροφοδοτήσουν αυτόνομα συστήματα για την εξερεύνηση αχαρτογράφητων περιοχών βαθέων υδάτων. Η τεχνολογία της εταιρείας θα μπορούσε επίσης να τροφοδοτήσει συστήματα καθ’ όλη τη διάρκεια του αρκτικού χειμώνα, καθώς και ιδιωτικά κατασκευασμένες εφαρμογές στη Σελήνη.

Η εταιρεία έχει εξασφαλίσει περισσότερα από 60 εκατομμύρια δολάρια σε κυβερνητικά συμβόλαια από το Υπουργείο Άμυνας και τη NASA. Συνεργάζεται επίσης με την εταιρεία σεληνιακής ρομποτικής iSpace-US. Μια επίδειξη τεχνολογίας έχει προγραμματιστεί για το 2027.

Σε μια συνέντευξη με την Axios, ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Zeno Power, Tyler Bernstein, δήλωσε: «Με τον ανταγωνισμό μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων να αυξάνεται, ο πυθμένας του ωκεανού, η Αρκτική και η σεληνιακή επιφάνεια γίνονται η πρώτη γραμμή της παγκόσμιας ασφάλειας και της οικονομικής προόδου — αλλά παραμένουν ενεργειακές έρημοι».

«Με αυτόν τον γύρο χρηματοδότησης, είμαστε σε καλό δρόμο για να επιδείξουμε συστήματα πλήρους κλίμακας το 2026 και να παραδώσουμε τις πρώτες εμπορικά κατασκευασμένες πυρηνικές μπαταρίες για την τροφοδοσία αιχμηρών περιβαλλόντων έως το 2027», συνέχισε.