Βαθιά σε μια υπόγεια σπηλιά στη Γουατεμάλα, αρχαιολόγοι ανακάλυψαν εκατοντάδες θραύσματα ανθρώπινων οστών που έδειχναν σημάδια τραυματισμού. Η ανακάλυψη σκιαγραφεί μια ανατριχιαστική εικόνα: Οι άνθρωποι εδώ θυσιάζονταν κατά τη διάρκεια της ξηρασίας για να εξευμενίσουν τον θεό της βροχής των Μάγια – ή μέρη αυτών θυσιάζονταν.

«Το αναδυόμενο μοτίβο που παρατηρούμε είναι ότι υπάρχουν μέρη του σώματος και όχι σώματα», δήλωσε στο Live Science η Michele Bleuze , βιοαρχαιολόγος στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες. «Στην τελετουργία των Μάγια, τα μέρη του σώματος είναι εξίσου πολύτιμα με ολόκληρο το σώμα», είπε.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, μια έρευνα κάτω από τον αρχαιολογικό χώρο Dos Pilas στο Petén της Γουατεμάλας, αποκάλυψε περισσότερες από δώδεκα σπηλιές που χρησιμοποιήθηκαν από τους Μάγια μεταξύ 400 π.Χ. και 250 μ.Χ. Μία από αυτές – που ονομάζεται Cueva de Sangre, ή «Σπηλιά του Αίματος» – είχε μια μεγάλη συλλογή από ανθρώπινα οστά διάσπαρτα στο δάπεδο, πολλά από τα οποία έδειχναν σημάδια τραυματικών τραυματισμών γύρω από τη στιγμή του θανάτου.

Σε μια παρουσίαση στην ετήσια συνάντηση της Εταιρείας Αμερικανικής Αρχαιολογίας στις 24 Απριλίου, ο Bleuze παρουσίασε λεπτομερώς την ανάλυση της ομάδας για τα οστά Cueva de Sangre και εξήγησε γιατί πιστεύουν ότι το σπήλαιο ήταν ο τόπος μιας αρχαίας θυσίας των Μάγια πριν από δύο χιλιετίες.

«Υπάρχουν μερικά στοιχεία που χρησιμοποιήσαμε για να διαπιστώσουμε ότι αυτό ήταν πιθανότατα ένας τελετουργικός χώρος», δήλωσε στο Live Science η Έλεν Φρικάνο , ιατροδικαστής ανθρωπολόγος στο Δυτικό Πανεπιστήμιο Επιστημών Υγείας στην Καλιφόρνια, η οποία εξέτασε τους τραυματισμούς στα οστά. Για παράδειγμα, τα οστά ήταν στην επιφάνεια και όχι θαμμένα, και οι τραυματισμοί στα οστά υποδηλώνουν τελετουργικό διαμελισμό και όχι άμεση ταφή.

Ένα θραύσμα της αριστερής πλευράς του μετώπου, για παράδειγμα, έφερε ένα σημάδι που υποδηλώνει ότι κάποιος χρησιμοποίησε ένα εργαλείο με μυτερή άκρη – σαν τσεκούρι – στο κρανίο, είπε ο Φρικάνο. Το οστό του ισχίου ενός παιδιού είχε παρόμοια τομή. Και τα δύο φαίνεται να έγιναν περίπου την εποχή του θανάτου.

Ορισμένα ανθρώπινα λείψανα ήταν επίσης διατεταγμένα με μη ανατομικό τρόπο, γεγονός που υποδηλώνει έναν τελετουργικό χαρακτήρα της συλλογής τους. Στο έδαφος, σε ένα μέρος του σπηλαίου, οι εκσκαφείς βρήκαν μια σειρά από τέσσερα στοιβαγμένα σκαλπ.

Ο συνδυασμός των τραυμάτων που ανακαλύφθηκαν στα οστά, η υψηλή πυκνότητα ανθρώπινων λειψάνων στο σπήλαιο και η παρουσία τελετουργικών αντικειμένων, όπως κόκκινη ώχρα και λεπίδες οψιανού, υποδηλώνουν έντονα ότι η Cueva de Sangre ήταν ο τόπος μιας αρχαίας τελετουργικής θυσίας των Μάγια και όχι μιας τυπικής ταφικής πρακτικής, δήλωσε ο Fricano.

Θυσίες για μια περίοδο βροχών
Η πρόσβαση στο Cueva de Sangre γίνεται μέσω ενός μικρού ανοίγματος και μιας κατάβασης σε ένα χαμηλό πέρασμα που καταλήγει σε μια λίμνη με νερό. Τόσο σήμερα όσο και στο παρελθόν, το σπήλαιο θα ήταν πλημμυρισμένο για το μεγαλύτερο μέρος του έτους.

Η σπηλιά πιθανότατα ήταν προσβάσιμη μόνο κατά την περίοδο της ξηρασίας, μεταξύ Μαρτίου και Μαΐου, και οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή η χρονική στιγμή αποτελεί ένδειξη για το νόημα της θυσίας. Μια σημαντική σύγχρονη τελετουργική γιορτή των Μάγια ονομάζεται Ημέρα του Τιμίου Σταυρού . Στις 3 Μαΐου, η γιορτή λαμβάνει χώρα λίγο πριν από την έναρξη των βροχών και οι άνθρωποι επισκέπτονται τις σπηλιές για να προσευχηθούν για βροχή και καλή σοδειά.

Μια σαφής απάντηση στο μυστήριο των οστών στο σπήλαιο θα πρέπει να περιμένει λίγο ακόμα, είπε ο Bleuze. Η ανάλυση των οστών από το Cueva de Sangre μόλις ξεκίνησε. Σχεδιάζονται περαιτέρω εργασίες, συμπεριλαμβανομένων αναλύσεων αρχαίου DNA και σταθερών ισοτόπων, και στη συνέχεια δημοσιεύσεις με αξιολόγηση από ομότιμους.

«Αυτή τη στιγμή, η εστίασή μας είναι στο ποιοι είναι αυτοί οι άνθρωποι που έχουν εναποτεθεί εδώ, επειδή αντιμετωπίζονται εντελώς διαφορετικά από την πλειοψηφία του πληθυσμού», είπε ο Bleuze.

Δείτε ΕΔΩ