Ο Αχιλλέας, ο πιο εμβληματικός ήρωας της Ιλιάδας του Ομήρου, αναδεικνύεται ως ο κορυφαίος Έλληνας πολεμιστής, παρά το γεγονός ότι είναι περισσότερο μυθικό πρόσωπο.
Γιος του βασιλιά Πηλέα και της Νηρηίδας Θέτιδος, θεωρείται αήττητος στο πεδίο της μάχης, καθώς οι θεοί τον προόριζαν για σπουδαία πράγματα, αν και τελικά δολοφονείται από τον Πάρη με ένα δηλητηριώδες βέλος στο μοναδικό του τρωτό σημείο, τη φτέρνα.
Η εικόνα του Αχιλλέα παραμένει αυτή του ηρωισμού, με τον θάνατό του να συνοδεύεται από επικήδειους αγώνες και θρύλους που συνεχίζουν να τον τιμούν στην ελληνική παράδοση.
Πιο αναλυτικά
Ο Αχιλλέας, ο πιο διάσημος ήρωας της Ιλιάδας του Ομήρου, αν και αποτελεί ένα πρόσωπο περισσότερο μυθικό παρά ιστορικό, ξεχωρίζει καθώς έγινε σύμβολο ηρωισμού και ανδρείας.
Ο Αχιλλέας ήταν γιος του Πηλέως, βασιλιάς των Μυρμιδόνων στη Φθία και της Νηρηίδας Θέτιδος. Ο θεός Δίας και ο θεός Ποσειδώνας συναγωνίστηκαν για το χέρι της μέχρι που ένα μαντείο αποκάλυψε ότι θα γεννούσε ένα γιο καλύτερο και πιο δυνατό από τον πατέρα του, οπότε και πολύ σοφά επέλεξαν να τη δώσουν σε κάποιον άλλο. Σύμφωνα με το μετα-Ομηρικό μύθο, η Θέτις προσπάθησε να κάνει τον Αχιλλέα άτρωτο, βουτώντας τον στα νερά της Στύγας, (περιοχή της Ορεινής Αιγιάλειας, Αχαΐα), όμως πιάνοντάς τον από τη φτέρνα, τον άφησε τρωτό σ’ αυτό το σημείο.
Γιατί ο Αχιλλέας θεωρείται αήττητος στη μάχη
Οι θεοί βλέποντας ότι ο Αχιλλέας είχε σκοτώσει τόσους πολλούς, όρισαν ότι ήρθε η ώρα να πεθάνει, έτσι ένα δηλητηριώδες βέλος του Πάρη κατευθυνόμενο από τον θεό Απόλλωνα τον πέτυχε στην πτέρνα, το μόνο τρωτό του σημείο και τον σκότωσε. Κατά μία άλλη εκδοχή, ο Αχιλλέας έπεσε βαθιά ερωτευμένος με μια από τις Τρωικές πριγκίπισσες, την Πολυξένη και έτσι ζητάει από τον Πρίαμο το χέρι της σε γάμο. Ο Πρίαμος είναι πρόθυμος να το δώσει, επειδή έτσι θα σήμαινε το τέλος του πολέμου και θα κέρδιζε μια συμμαχία με τον μεγαλύτερο πολεμιστή του κόσμου. Όμως, ενώ ο Πρίαμος επιβλέπει τον ιδιωτικό γάμο της Πολυξένης και του Αχιλλέα, ο Πάρις, που θα έπρεπε να εγκαταλείψει την Ελένη αν ο Αχιλλέας παντρευτεί την αδελφή του, κρύβεται στους θάμνους και πετυχαίνει τον Αχιλλέα με θεϊκό βέλος, σκοτώνοντάς τον.
Και οι δύο εκδοχές συμφωνούν ότι ο δολοφόνος του ενήργησε ύπουλα και χωρίς αξιοπρέπεια, λόγω της κοινής αντίληψης ότι ο Πάρις ήταν δειλός και όχι αντάξιος με τον αδερφό του, Έκτορα. Έτσι, δεν του αποδίδουν τιμές και θεωρείται ότι ο Αχιλλέας παρέμεινε αήττητος στο πεδίο της μάχης. Μετά τον θάνατο του, οι Αχαιοί ανέμειξαν τα οστά του με αυτά του Πάτροκλου και διοργάνωσαν επικήδειους αγώνες. Μετά τον θάνατο του πηγές αναφέρουν ότι, βρέθηκε παντρεμένος με την Ιφιγένεια στη Νήσο Λευκή. Ο Όμηρος στην Οδύσσεια περιγράφει επίσης τη συνάντηση του Αχιλλέα και του Πατρόκλου στον Άδη.
