Οι σύνθετες τεχνολογίες αλληλουχίας αντιμετωπίζουν απειλές όπως βιοτσίπ που έχουν μολυνθεί από κακόβουλο λογισμικό και διαρροές δεδομένων. Οι χάκερ θα μπορούσαν να επαναπροσδιορίσουν τα άτομα μέσω των δημόσιων γενεαλογικών βάσεων δεδομένων. Οι ειδικοί ζητούν μεγαλύτερη εστίαση στην «κυβερνοβιοασφάλεια» για την προστασία αυτών των ευαίσθητων και ισχυρών δεδομένων.

Η δημόσια προσβάσιμη έρευνα DNA είναι πρωταρχικός στόχος για τους χάκερ, σύμφωνα με ερευνητές. Τα τρωτά σημεία παρουσιάζουν κινδύνους για την ιδιωτική ζωή των ατόμων, την επιστημονική ακεραιότητα και την εθνική ασφάλεια, ανέφεραν.

Η λεγόμενη αλληλουχία DNA επόμενης γενιάς – ο γρήγορος, σύγχρονος τρόπος για τον προσδιορισμό της αλληλουχίας των χημικών ουσιών σε ένα μόριο DNA – επιτρέπει στους ερευνητές να αναλύουν μεγάλες ποσότητες γενετικού υλικού και να ανακαλύψουν παραλλαγές που σχετίζονται με ασθένειες, φαρμακευτικές θεραπείες και άλλα βιολογικά φαινόμενα.

Ωστόσο, τα εξαιρετικά εξειδικευμένα όργανα, τεχνολογίες και λογισμικό έχουν πολλαπλά σημεία ευπάθειας, ανέφεραν οι ερευνητές στο IEEE Access μετά από ανασκόπηση προηγούμενων δημοσιευμένων μελετών. Και επειδή πολλά σύνολα δεδομένων DNA είναι ανοιχτά προσβάσιμα στο διαδίκτυο, υπάρχουν πολλοί πιθανοί τρόποι για τους εγκληματίες του κυβερνοχώρου να έχουν πρόσβαση και να κάνουν κακή χρήση των πληροφοριών για παρακολούθηση, χειραγώγηση ή κακόβουλο πειραματισμό, είπαν.

Μεταξύ των αδυναμιών, για παράδειγμα: τα βιοτσίπ που χρησιμοποιούνται με συστήματα αλληλουχίας DNA είναι επιρρεπή σε επιθέσεις κακόβουλου λογισμικού, συμπεριλαμβανομένων των trojan που μπορούν να μεταμφιεστούν ως νόμιμο λογισμικό, είπαν οι ερευνητές. Ένα μολυσμένο μικροτσίπ μπορεί να διαρρεύσει ευαίσθητα δεδομένα αλληλουχίας ή να χειραγωγήσει γενετικές πληροφορίες, εισάγοντας ανακρίβειες σε κρίσιμα γενετικά δεδομένα που είναι απαραίτητα για ιατρικά διαγνωστικά και έρευνα, πρόσθεσαν.

Ένα άλλο παράδειγμα που ανέφεραν: οι επιτιθέμενοι μπορούσαν να αναλύσουν περιοχές του DNA που έχουν “ενισχυθεί” – δηλαδή όταν πολλά αντίγραφα αυτής της περιοχής έχουν δημιουργηθεί για ερευνητικούς σκοπούς – και να βρουν τρόπους να αντιστοιχίσουν αυτές τις περιοχές με δημόσιες βάσεις δεδομένων γενεαλογίας για να συναγάγουν προσωπικές πληροφορίες που σχετίζονται με τα προφίλ DNA, συνδέοντας δείγματα DNA με άτομα.

«Παρά τη σημασία της, η βιοασφάλεια στον κυβερνοχώρο παραμένει ένας από τους πιο παραμελημένους και κακώς κατανοητούς ερευνητικούς κλάδους και αφήνει ένα κρίσιμο κενό στην παγκόσμια βιοασφάλεια», δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης Δρ Nasreen Anjum της Σχολής Υπολογιστών του Πανεπιστημίου του Πόρτσμουθ .

“Για να διασφαλίσουμε ότι οι πληροφορίες DNA μας παραμένουν ασφαλείς και χρησιμοποιούνται μόνο για καλό, προτρέπουμε περισσότερη έρευνα και συνεργασία για να βρούμε τρόπους να διατηρήσουμε ασφαλή αυτή την ισχυρή τεχνολογία”, πρόσθεσε ο Anjum.