Ο “Δικέφαλος του Βορρά” έχασε το παιχνίδι (100-81), “κέρδισε”, ωστόσο, τις εντυπώσεις δείχνοντας… ανάστημα, στη μεγαλύτερη διάρκεια του ματς, κόντρα στους -αήττητους στο πρωτάθλημα- “πράσινους”.

«Έβαλαν τα σουτ, παρότι ακολουθήσαμε το αμυντικό μας πλάνο. Είναι πολύ καλή ομάδα ο Παναθηναϊκός, ίσως η καλύτερη στην Ευρώπη, οπότε δεν είχαμε τη δυνατότητα να κάνουμε το παραμικρό λάθος στις λεπτομέρειες. Το πράξαμε, δυστυχώς, στο τέλος της τρίτης περιόδου και στην αρχή της τέταρτης, με συνέπεια ο αντίπαλος να κάνει ένα μεγάλο σερί και εμείς να μην μπορέσουμε να επιστρέψουμε στο ματς», εξήγησε για την αναμέτρηση στο ΟΑΚΑ ο -εκ των κορυφαίων για τους “ασπρόμαυρους” στο παρκέ (15 πόντοι, 5 ριμπάουντ, 1 ασίστ, 1 κόψιμο)- Ντεβόντε Άπσον.

Πρόσθεσε ο Αμερικανός σέντερ, λέγοντας για το σερί των έξι συνεχών νικών που μετρούσε ο ΠΑΟΚ, σε Ελλάδα και Ευρώπη, πριν τη “μάχη” με τον Παναθηναϊκό, αλλά και το που μπορεί να φτάσει στη φετινή σεζόν η ομάδα:

«Οι συνεχείς νίκες μας τελευταία είναι αποτέλεσμα σκληρής δουλειάς! Δουλεύουμε σκληρά κάθε μέρα στην προπόνηση. Το πλάνο του κόουτς Καντσελιέρι είναι τέλειο και εμείς απλά προσπαθούμε να ακολουθούμε τους κανόνες του. Ποτέ δεν είναι εύκολο! Μας αρέσει ο δύσκολος δρόμος. Είναι όμως διασκεδαστικό. Είμαστε ανταγωνιστικοί κάθε μέρα στην προπόνηση και αυτό βγαίνει και στα περισσότερα παιχνίδια μας. Το όριο μας είναι ο ουρανός. Πρέπει να συνεχίσουμε να προσπαθούμε, από εμάς εξαρτάται κάθε μέρα. Νιώθω ότι μπορούμε να κάνουμε πολύ ωραία πράγματα φέτος. Μας υποτίμησαν πολλοί στην αρχή της σεζόν και προσπαθούμε να αποδείξουμε στους εαυτούς μας, κυρίως, ότι ανήκουμε εδώ, ότι είμαστε καλοί παίκτες και ότι εκπροσωπούμε τον ΠΑΟΚ όσο καλύτερα μπορούμε. Διότι, ανήκουμε σε έναν πολύ ιστορικό σύλλογο».

Εστίασε, ακόμη, ο Ντεβόντε Άπσον -όπως το έκαναν εμφατικά ύστερα από την εκτός έδρας νίκη του ΠΑΟΚ επί της Καρδίτσας (21/12) και οι Σαβάρ Ρέινολντς, Φρανκ Μπάρτλεϊ- στην «εξαιρετική χημεία που έχουμε οι παίκτες, εντός και εκτός γηπέδου. Νιώθω ότι έχουμε κάνει το “κλικ” πολύ καλά, όλοι μαζί. Έχουμε τη διάθεση να ακούσουμε, να αποδεχθούμε την εποικοδομητική κριτική και να γίνουμε καλύτεροι. Η “χημεία” είναι σίγουρα ένα πολύ σημαντικό κομμάτι αυτής της ομάδας».

Ερωτηθείς για τον εαυτό του, αλλά και την εμπειρία που είχε στο ΟΑΚΑ να αγωνιστεί στο, εντυπωσιακό, glass floor του γηπέδου, απάντησε:

«Νιώθω υπέροχα στον ΠΑΟΚ! Είναι μία διδακτική εμπειρία. Κάθε μέρα μαθαίνω κάτι καινούργιο με τον προπονητή. Έχουμε δουλέψει πολύ σκληρά. Είναι μία από τις πιο σκληρές σεζόν, από πλευράς δουλειάς, από τη στιγμή που ήρθα στην Ευρώπη για να παίξω και μου αρέσει πολύ. Νιώθω ότι θα ανταμειφθώ γι’ αυτό, σίγουρα. Έπαιξα πρώτη φορά σε glass floor, ήταν λίγο διαφορετικό. Ίσως να γλιστρούσε λίγο περισσότερο, αλλά ήταν ευχάριστο, σε μία συναρπαστική ατμόσφαιρα, παίζοντας για πρώτη φορά σε μια ιστορική έδρα».

Πολυτέλεια ξεκούρασης, μετά την αναμέτρηση στο ΟΑΚΑ, ο ΠΑΟΚ δεν έχει, καθώς ακολουθεί την Τετάρτη (8/1, 20:15), το εντός έδρας ευρωπαϊκό παιχνίδι, για την 3η αγωνιστική στους “16” του Europe Cup, με αντίπαλο την Ντιζόν. Μπορεί ο “Δικέφαλος του Βορρά” να βγάλει σε αυτό την ενέργεια και τη δυναμική που είχε απέναντι στον Παναθηναϊκό; Ο Ντεβόντε Άπσον είναι κατηγορηματικός:

«Φυσικά! Από τη στιγμή που αρχίσαμε την προετοιμασία μας, από τον Αύγουστο, ήρθαμε για να δώσουμε τη μάχη μας, να είμαστε προετοιμασμένοι κάθε μέρα, ανεξαρτήτως αποτελέσματος. Να επιστρέφουμε στο σπίτι μας, να μελετάμε, να βλέπουμε τα λάθη μας, να είμαστε έτοιμοι για προπόνηση την επομένη, για να είμαστε ξανά έτοιμοι. Στην προκειμένη περίπτωση, αυτό αφορά τον αγώνα με την Ντιζόν, την Τετάρτη, για τον οποίο θα είμαστε έτοιμοι».//Λ.