Στο χώρο του αθλητισμού και κυρίως στις ΗΠΑ, ο πρωταθλητής είναι τα πάντα. Αρκετά λογικό είναι πως όταν ανεβαίνεις στο πρώτο σκαλί του βάθρου, όλοι να μιλάνε για σένα χωρίς να αναρωτιέται κανείς για το ποιος είναι στην δεύτερη θέση, πόσο μάλλον στις υπόλοιπες. Η νοοτροπία που υπάρχει στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού και κατ’ επέκταση σε όλα τα σπορ, ακόμα και σε διοργανώσεις όπως είναι οι Ολυμπιακοί Αγώνες (προάγουν την Ευγενή Άμιλλα και το εκάστοτε άθλημα στο πλαίσιο του συναγωνισμού) δεν δίνουν περιθώρια για δικαιολογίες και δεύτερες θέσεις. Συνεπώς δεν υπάρχουν άλλοι στόχοι για ομάδες οι οποίες έχουν επενδύσει σε παίκτες είτε μέσω του draft, είτε μέσω ανταλλαγών για να χτίσουν ένα σύνολο ανταγωνιστικό και να κατακτήσουν την κορυφή. Πολλές ομάδες χτίστηκαν από το απόλυτο 0, ώστε να γίνουν τα αφεντικά του NBA. Από τους Σέλτικς του 2008, μέχρι τους Μαϊάμι Χιτ του 2011 και τους Λέικερς του 2020, πολλές ομάδες προσπάθησαν να φτιάξουν κάτι αλλά δεν έφτασαν ποτέ στην πηγή για να πιούν νερό. Σε αυτή την εξίσωση υπάρχουν παίκτες που άφησαν εποχή, με τον ΛεΜπρόν Τζέιμς να είναι ένας από αυτούς. Συμμετείχε σε ομάδες που δεν είχαν δείξει δείγματα πρωταθλητισμού, όπως ήταν για τουλάχιστον δέκα χρόνια οι Λος Άντζελες Λέικερς.

Εκτός από τις ομάδες που χτίστηκαν σε μια μέρα, υπάρχουν και αυτές που έγιναν με υπομονή μέσα από draft και ρίσκα. Κανείς δεν ήξερε τι επιφύλασσε στο μπάσκετ με την έλευση στον χώρο του NBA, το δίδυμο Κάρι-Τόμπσον. Οι γνωστοί σε όλους “Splash brothers” άφησαν την δικιά τους εποχή με τα πρωταθλήματα του 2015, 2017, 2018 και το πιο πρόσφατο του 2022. Όλος ο κόσμος έχει βάλει στο ίδιο καλούπι, τον ΛεΜπρόν Τζέιμς, τον Κέβιν Ντουράντ και τον Στέφεν Κάρι, ενώ η επόμενη γενιά του “μαγικού κόσμου” βιώνει την απομόνωση από τους αναλυτές και από τους ρομαντικούς του αθλήματος, οι οποίοι δεν δέχονται τους Αμερικανούς παίκτες. Προφανέστατα η τριάδα, Γιάννης, Ντόντσιτς και Γιόκιτς είναι σε εξαιρετική κατάσταση και οι αριθμοί τους είναι στις πρώτες θέσεις των ειδικών κατηγοριών.

Τα τελευταία χρόνια το δίδυμο της Βοστώνης έχει καταφέρει να μπει στον μπασκετικό κόσμο, χωρίς όμως το κοινό να έχει πειστεί από την απόδοση τους. Η επόμενη μέρα του NBA δεν θα έχει πολλούς Αμερικανούς πρωταγωνιστές, με μερικούς από αυτούς να είναι ο Άντονι Έντουαρντς και ο Τζέιλεν Μπράνσον. Πάλι όμως κανένας δεν θέλει να βάλει στην συζήτηση τους “Διόσκουρους” των Σέλτικς.

Οι συνεχόμενες αποτυχίες φέρνουν την δικαίωση

Οι Σέλτικς προχώρησαν με δυο draft επιλογές στο νούμερο “3”, επιλέγοντας τους Μπράουν και Τέιτουμ, ενώ είχαν ήδη τον Καϊρί Ίρβινγκ ως franchise παίκτη. Οι αλλαγές στο front office της ομάδας, έφεραν στην πόρτα της εξόδου τον Καϊρί με δική του απόφαση, ενώ ο Κέμπα Γούκερ ήρθε για να καλύψει το κενό του. Σε καμία περίπτωση δεν ήξεραν στην Βοστώνη, ότι ο Μπράουν με τον Τέιτουμ είναι οι δυο παίκτες που θα τραβούσαν το κουπί για τα επόμενα χρόνια. Οι απόπειρες για την κατάκτηση του πρωταθλήματος πήγαιναν χαμένες η μια πίσω από την άλλη, με τον Γουόριορς το 2022 να είναι το τελευταίο ηχηρό χτύπημα αμφισβήτησης από τους αναλυτές του χώρου. Η ιστορική ανατροπή την επόμενη σεζόν δεν έγινε ποτέ, καθώς οι “κέλτες” δεν μπόρεσαν να επανέλθουν από το 3-0 απέναντι στους Χιτ και έχασαν στο 7ο παιχνίδι από το Μαϊάμι, με τον Τέιτουμ να μένει εκτός από το ματς από την αρχή, λόγω τραυματισμού στον αστράγαλο. Η περσινή χρονιά ήταν κομβική, με τον Μπράουν να προετοιμάζεται σκληρά, κάνοντας εξάσκηση στο αριστερό, με τα στατιστικά να λένε όλη την αλήθεια για το “αδύναμο” του χέρι. Ο Στίβενς έφερε τον Χόλιντεϊ και τον Πορζίνγκις και οι Σέλτικς πήραν αθόρυβα το πρώτο τους πρωτάθλημα, μετά από 16 χρόνια. Ο Μπράουν αναδείχθηκε Finals MVP, με τον Τέιτουμ να γίνεται στρατιώτης στο πλευρό του και να βοηθάει την ομάδα στα δύσκολα, ενώ τις προηγούμενες σεζόν έκανε εξαιρετικά “finish” στα μεγάλα ματς.

Η απομόνωση από την εθνική ομάδα για έναν χορηγό

Το καλοκαίρι των Ολυμπιακών Αγώνων, ο Στιβ Κερ αποφάσισε να καλέσει αρκετούς παίκτες των Σέλτικς, με τον Μπράουν να απουσιάζει από τις κλήσεις του Ομοσπονδιακού τεχνικού. Ο ίδιος σε δηλώσεις του έδωσε πολλά στοιχεία για αυτή την απόφαση του 59χρονου προπονητή, καθώς έριξε τις ευθύνες στην NIKE, η οποία ήθελε να μετέχουν στην αποστολή της USA Team παίκτες με δικά της παπούτσια, καθώς ο Μπράουν μετέτρεπε τα παπούτσια της σε “custom”, καθώς δεν είχε συμβόλαιο μαζί της. Αυτό ήταν ενάντια στους κανονισμούς της εταιρείας, με τον 27χρονο γκαρντ να μένει εκτός προεπιλογών. Ο MVP των τελικών είχε αναφερθεί στο περιστατικό λέγοντας πως θα συνεχίσει να προπονείται και πως δεν θα ήθελε να έχει καμία σχέση με την ομάδα της χώρας του, ακόμα και όταν γίνουν οι Ολυμπιακοί Αγώνες στο Λος Άντζελες, κλείνοντας από τώρα την πόρτα.

Οι θεωρίες συνομωσίας και το ηχητικό που “έκαιγε” τον Κερ

Η “USA Team” γύρισε με το χρυσό μετάλλιο, αλλά ο λίγος χρόνος του Τέιτουμ στο τουρνουά έγινε αντικείμενο συζήτησης, ρίχνοντας τις ευθύνες στον Κερ, καθώς πολλοί θεωρούσαν πως ο τεχνικός των Γουόριορς είχε προσωπικό θέμα μαζί του, από την σειρά των τελικών του 2022, όπου οι “πολεμιστές” κατέκτησαν το 4ο τους πρωτάθλημα με εκείνον στο τιμόνι. Κατά την διάρκεια του Ολυμπιακού τουρνουά ο 26χρονος φόργουορντ είχε ελάχιστο χρόνο, με δεδομένο πως η ομάδα των ΗΠΑ είχε προκριθεί από το δεύτερο ματς, με τον Τζέιμς και τον Ντουράντ να απορούν με τις αποφάσεις του προπονητή της ομάδας. Εκείνες τις μέρες, ένα ηχητικό αρχείο από μια συζήτηση των δυο παικτών δεν άφησε κανένα ερώτημα αναπάντητο, μιας και πολλοί κατάλαβαν πως η απόφαση να μείνει εκτός ο Τέιτουμ ήταν προσχεδιασμένη. Η πλευρά των ΗΠΑ έβγαλε το ηχητικό ως προϊόν τεχνητής νοημοσύνης, με τον Τζέιμς και τον Ντουράντ να μην αναφέρονται στο συγκεκριμένο θέμα, ενώ είχαν ερωτηθεί κατά την διάρκεια της διαμονής τους στο Παρίσι.

Η διάρκεια είναι η καλύτερη απάντηση στους επικριτές

Σύμφωνα με τον Τζο Μαζούλα, οι Σέλτικς κάνουν εξαιρετική δουλειά μιας και τα τελευταία χρόνια είναι η ομάδα που βρίσκεται συνέχεια στις πρώτες θέσεις της κανονικής διάρκειας, ενώ φτάνει στους τελικούς της περιφέρειας. Η γνώμη του για τους παίκτες του δεν είναι φυσικό να αλλάξει, αλλά πάνω από όλα κρίνει με δεδομένα τα αποτελέσματα τους. Για αυτό τον λόγο έγιναν οι ανανεώσεις των συμβολαίων τους. Προφανέστατα με όλα τα παραπάνω δεν μπορεί κανένας να συγκριθεί με τον Τζέιμς, τον Ντουράντ και τον Κάρι, γιατί άφησαν τον δικό τους στίγμα σε μια εποχή που το προϊόν ήταν σε άνθηση, αλλά η επόμενη γενιά των Αμερικανών παικτών, έχουν πολλά να δείξουν και να αποδείξουν. Η κόντρα με τους Ευρωπαίους δεν θα αλλάξει, αλλά θα μπουν στην μάχη για να τους βάλουν στα σχοινιά και να δείξουν στους φανς, πως οι Ευρωπαίοι είναι “τρωτοί” και πως οι ίδιοι δεν είναι η “χειρότερη γενιά”.