Συνεχίζεται η δράση σήμερα (25/10) στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση του ευρωπαϊκού μπάσκετ, με την διεξαγωγή τριών αναμετρήσεων, με τις οποίες θα ολοκληρωθεί η 5η στροφή του πρωταθλήματος. Όλη η Ευρώπη θα έχει στραμμένο το βλέμμα της στην Κωνσταντινούπολη για το μεγάλο ματς ανάμεσα σε Φενέρμπαχτσε και Παναθηναϊκό, με το οποίο ανοίγει το σημερινό πρόγραμμα. Πρόκειται για ένα… ριμέικ του περσινού ημιτελικού στο Final Four του Βερολίνου, όπου οι “πράσινοι” είχαν επικρατήσει και στη συνέχεια έφθασαν μέχρι την κορυφή.

Τότε, ο Μπόνζι Κόλσον δεν ήταν μέλος του τουρκικού συλλόγου, όπως είναι τώρα, αλλά είχε αποκλειστεί νωρίτερα κι αυτός από τον Παναθηναϊκό, όντας ένας από τους κορυφαίους παίκτες της Μακάμπι Τελ Αβίβ στα πλέι οφ της περσινής σεζόν. Οι εμφανίσεις του αυτές ανάγκασαν την ομάδα του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους να τον υπογράψει το φετινό καλοκαίρι, πραγματοποιώντας έτσι μία από τις πολλές μεταγραφές που έκανε η Φενέρμπαχτσε, προκειμένου να μπορέσει να διεκδικήσει με αξιώσεις την κορυφή της Ευρώπης την τρέχουσα αγωνιστική περίοδο.

Η ομάδα της Κωνσταντινούπολης έχει ρεκόρ 3-1 στα πρώτα τέσσερα παιχνίδια που έχει δώσει στην Euroleague φέτος και ο Κόλσον έχει σημαντική παρουσία, αποτελώντας έναν από τους πιο επιδραστικούς παίκτες της Φενέρμπαχτσε πάνω στο παρκέ. Λίγο πριν τη “μάχη” με τον Παναθηναϊκό, ο Αμερικανός φόργουορντ μίλησε στο ertsports.gr για το σπουδαίο παιχνίδι με τον ελληνικό σύλλογο και τόνισε το κίνητρο που υπάρχει, αλλά και τα όσα θα πρέπει να κάνουν αυτός και οι συμπαίκτες του, προκειμένου να σταματήσουν το σύνολο του Έργκιν Αταμάν. Επιπλέον, αναφέρθηκε στις εξαιρετικές του σχέσεις με τους Τζέριαν Γκραντ και Λορέντζο Μπράουν, αλλά και στο πώς έζησε τον πόλεμο στο Ισραήλ.

– Σε οκτώ παιχνίδια έως τώρα, ήσουν έξι φορές διψήφιος σε πόντους. Τον πρώτο μήνα της σεζόν δείχνεις πως βρίσκεσαι σε καλή φόρμα και ότι προσαρμόστηκες εύκολα στην καινούργια σου ομάδα. Αισθάνεσαι έτσι;

«Ναι, θεωρώ ότι έχω προσαρμοστεί καλά, όμως υπάρχει περιθώριο να ανέβω κι άλλο και στις δύο πλευρές του παρκέ, αλλά τα πράγματα έχουν πάει υπέροχα έως τώρα. Ακόμα μαθαίνουμε ως ομάδα και προσπαθούμε να βελτιώσουμε τη χημεία μας. Είναι κάτι που λειτουργεί μέρα με τη μέρα, αλλά κάθε μέρα γινόμαστε καλύτεροι και μαθαίνουμε περισσότερο ο ένας τον άλλον, μέσα από τις προπονήσεις και τα παιχνίδια. Τα πάντα πηγαίνουν καλά».

– Την περσινή σεζόν η Φενέρμπαχτσε έχασε από τον Παναθηναϊκό στον ημιτελικό. Εσύ ήσουν στη Μακάμπι και αποκλειστήκατε από την ίδια ομάδα στα πλέι οφ. Είναι αυτό ένα έξτρα κίνητρο για τον αγώνα;

«Σε κάθε παιχνίδι υπάρχει κάποιου είδους κίνητρο για μένα. Παίζουμε με τους πρωταθλητές Ευρώπης και ασφαλώς θυμάμαι τι έκαναν, τόσο στα πλέι οφ με την Μακάμπι, όσο και με την Φενέρμπαχτσε στον ημιτελικό. Θα είναι ένα παιχνίδι, όπως όλα τα υπόλοιπα, αλλά προφανώς το κίνητρο θα είναι λίγο διαφορετικό, αν απλώς σκεφτούμε το τι συνέβη την τελευταία σεζόν, τόσο προσωπικά για τον εαυτό μου, όσο και για τη νέα μου ομάδα την Φενέρμπαχτσε».

– Ποιο θα είναι το κλειδί της αναμέτρησης; Τι είναι αυτό που πρέπει να κάνετε απέναντι στον Παναθηναϊκό;

«Ο Παναθηναϊκός είναι πραγματικά μία πολύ, πολύ ταλαντούχα ομάδα. Με γκαρντ όπως ο Ναν, ο Λορέντζο (σ.σ. Μπράουν), ο Σλούκας και ο Γκραντ. Παίκτες που δίνουν ο καθένας διαφορετικά στοιχεία μέσα στο παιχνίδι και είναι πολύ κυριαρχικοί. Έχουν επίσης πολύ καλούς σουτέρ, όπως είναι ο Τζέντι (σ.σ. Όσμαν), ο Ερνανγκόμεθ και ο Γκριγκόνις. Είναι μία ομάδα με πολύ ταλέντο κι αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να πιέσουμε τα γκαρντ τους, όσο καλύτερα μπορούμε. Πρέπει να παίξουμε physical, να μειώσουμε τα λάθη, να κυκλοφορήσουμε την μπάλα και να ευχαριστηθούμε το παιχνίδι. Στο τελευταίο εντός έδρας παιχνίδι χάσαμε από τον Ερυθρό Αστέρα, οπότε πρέπει να χτίσουμε το μομέντουμ που είχαμε και να προστατέψουμε το σπίτι μας, όσο το δυνατόν περισσότερο».

– Βλέπεις το παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό σαν μία αναμέτρηση μεταξύ δύο εκ των φαβορί για την κατάκτηση της Euroleague;

«Η Φενέρμπαχτσε και ο Παναθηναϊκός είναι δύο πολύ μεγάλες δυνάμεις της Euroleague. Θα είναι ένα πολύ διασκεδαστικό παιχνίδι και πολύ physical. Δεν ξέρεις πότε τι μπορεί να επιφυλάσσει το μέλλον. Ο δικός μας στόχος είναι το να πάμε στο Final Four, οπότε θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να βρεθούμε εκεί. Προς το παρόν επικεντρωνόμαστε στη στιγμή και στο πώς θα γινόμαστε καλύτεροι. Μιλάμε για δύο ταλαντούχες ομάδες, αλλά ακόμα είναι νωρίς μέσα στη σεζόν».

– Πριν μια δεκαετία ήσουν συμπαίκτης με τον Τζέριαν Γκραντ στο κολέγιο. Ποια είναι η άποψή σου γι’ αυτόν και πώς είναι η σχέση σας;

«Ο Τζέριαν είναι ένας από τους πολύ κοντινούς μου φίλους, είναι σαν αδερφός για μένα. Τον βρήκα στο Notre Dame, μου μιλούσε πολύ γύρω από το παιχνίδι. Τότε, ήμουν freshman (σ.σ. πρωτάρης στο κολέγιο) και δεν ήξερα τίποτα, ήταν λίγο δύσκολα και με βοήθησε στο πως να αναπτύξω το παιχνίδι μου. Μιλήσαμε αυτές τις μέρες, έχω εξαιρετική σχέση μαζί του. Είναι ένας πολύ ταλαντούχος παίκτης και στις δύο πλευρές του παρκέ και είμαι χαρούμενος που τον βλέπω να έχει έναν τόσο σημαντικό ρόλο στον Παναθηναϊκό. Πάντα είμαι ενθουσιασμένος που μπορώ να λέω ότι ο Τζέριαν είναι ένας από τους κοντινούς μου φίλους».

– Μετά από δύο χρόνια στη Μακάμπι, θα παίξεις για πρώτη φορά ως αντίπαλος με τον Λορέντζο Μπράουν. Είχατε δημιουργήσει ένα πολύ καλό δίδυμο τις προηγούμενες σεζόν. Μίλησες μαζί του;

«Ναι, αυτός είναι ένας ακόμη κοντινός μου φίλος. Πράγματι, μιλήσαμε πριν από μερικές εβδομάδες. Ξέρεις, είναι πάντα διασκεδαστικό να παίζεις απέναντι σε παλιούς συμπαίκτες και κοντινούς φίλους, οι οποίοι είναι και ιδιαίτερα ταλαντούχοι παίκτες. Δημιουργείται αυτή η κατάσταση απέναντι στον Παναθηναϊκό, οπότε είμαι ενθουσιασμένος που έχω την ευκαιρία να αγωνιστώ απέναντί τους. Είμαστε αντίπαλοι και νομίζω πως ξέρω το παιχνίδι τους λίγο καλύτερα. Είμαι πολύ χαρούμενος για τον Λορέντζο, όπως επίσης και για τον Τζέριαν, σχετικά με το πώς έχει η κατάσταση γι’ αυτούς. Θα είναι ένα διασκεδαστικό παιχνίδι».

– Κλείνοντας, θα ήθελα να σε ρωτήσω πως έζησες τον πόλεμο στο Ισραήλ την περσινή σεζόν, όντας παίκτης της Μακάμπι Τελ Αβίβ;

«Χωρίς αμφιβολία ήταν μία από τις πιο τρελές στιγμές της ζωής μου. Το διάστημα αυτό η κοπέλα μου ήταν έγκυος, περιμέναμε το παιδί μας, ένα κοριτσάκι. Οπότε καταλαβαίνεις ότι τα συναισθήματα ήταν πολλά και έντονα εκείνη την περίοδο. Τρέχαμε στα καταφύγια, αλλά η Μακάμπι έκανε εξαιρετική δουλειά για να φύγουμε από εκεί όσο το δυνατόν πιο σύντομα και να πάμε πρώτα στην Κύπρο και μετά στο Βελιγράδι, όπου και δίναμε τους αγώνες μας. Επομένως, ήταν μία δύσκολη στιγμή για μένα, την οικογένειά μου, την χώρα και τους τότε συμπαίκτες του».

Επιμέλεια: Νίκος Μπιντέλας