Σάλο έχει προκαλέσει στις Ηνωμένες Πολιτείες η αποκάλυψη μιας τεράστιας υπόθεσης παράνομου στοιχηματισμού και οικονομικής απάτης που συνδέεται με το NBA και τη μαφία της Νέας Υόρκης! Το FBI προχώρησε σε 31 συλλήψεις σε 11 πολιτείες, στο πλαίσιο μιας επιχείρησης «σκούπα» που φαίνεται να αποκαλύπτει ένα δίκτυο παράνομου στοιχηματισμού, ξεπλύματος χρήματος και εκβιασμών.

Μεταξύ των συλληφθέντων βρίσκονται ο προπονητής των Πόρτλαντ Μπλέιζερς, Τσάνσι Μπίλαπς, και ο γκαρντ των Μαϊάμι Χιτ, Τέρι Ροζίερ, όπως και ο πρώην παίκτης του NBA, Ντέμιαν Τζόουνς. Σύμφωνα με την επίσημη ενημέρωση του FBI, η υπόθεση συνδέεται άμεσα με τη Cosa Nostra, τη διαβόητη ιταλοαμερικανική εγκληματική οργάνωση.

Ο διευθυντής του FBI, Ρίκι Πατέλ, δήλωσε χαρακτηριστικά:

«Ανακοινώνουμε μια ιστορική επιχείρηση που απλώνεται τόσο στο NBA όσο και στη μαφία της Νέας Υόρκης. Οι κατηγορίες αφορούν οικονομική απάτη, ξέπλυμα χρήματος, εκβιασμό και παράνομο στοιχηματισμό. Η υπόθεση αυτή δεν αφορά χιλιάδες ή εκατομμύρια, αλλά εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια».

Παιχνίδια του NBA στο μικροσκόπιο του FBI – και ένα των Μπακς του Αντετοκούνμπο

Η ομοσπονδιακή αστυνομία αποκάλυψε ότι ερευνώνται επτά αγώνες του NBA για πιθανή χειραγώγηση αποτελεσμάτων και στοιχηματισμό με εσωτερικές πληροφορίες. Ανάμεσά τους βρίσκεται και ένα παιχνίδι των Μιλγουόκι Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο.

Η λίστα των ύποπτων αγώνων περιλαμβάνει

9 Φεβρουαρίου 2023: Λέικερς – Μπακς

23 Μαρτίου 2023: Χόρνετς – Πέλικανς

24 Μαρτίου 2023: Μπλέιζερς – Μπουλς

6 Απριλίου 2023: Μάτζικ – Καβαλίερς

15 Ιανουαρίου 2024: Λέικερς – Θάντερ

26 Ιανουαρίου 2024: Ράπτορς – Κλίπερς

20 Μαρτίου 2024: Ράπτορς – Κινγκς

Σύμφωνα με τα αμερικανικά ΜΜΕ, η έρευνα συνδέει τις ύποπτες αυτές αναμετρήσεις με παράνομες δραστηριότητες στοιχηματισμού που είχαν τη στήριξη εγκληματικών οργανώσεων.

Η υπόθεση περιλαμβάνει δύο παράλληλες επιχειρήσεις που έχουν πάρει τις κωδικές ονομασίες «Nothing But Net» και «Royal Flush».

Η πρώτη αφορά έξι άτομα, ανάμεσά τους και τον Τέρι Ροζίερ, τα οποία φέρονται να χρησιμοποιούσαν εσωτερικές πληροφορίες για παίκτες και τραυματισμούς ώστε να τοποθετούν στοιχήματα υψηλών ποσών σε αγώνες του NBA. Στο πλαίσιο αυτής της έρευνας, το όνομα του ΛεΜπρόν Τζέιμς εμφανίζεται επίσης, καθώς ο Ντέιμον Τζόουνς φέρεται να μετέφερε σε τρίτους πληροφορίες για το αν ο «Βασιλιάς» θα αγωνιζόταν ή όχι σε επόμενο παιχνίδι των Λος Άντζελες Λέικερς.

Ο Ροζίερ, σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ενημέρωσε άτομα του περιβάλλοντός του ότι θα αποχωρούσε νωρίς από έναν αγώνα των Χόρνετς λόγω τραυματισμού, επιτρέποντάς τους να στοιχηματίσουν πάνω από 200.000 δολάρια στο «under» των προσωπικών του πόντων.

Η δεύτερη υπόθεση, με την ονομασία «Royal Flush», αφορά ένα ευρύ δίκτυο παράνομων παιχνιδιών πόκερ, στα οποία εμπλέκονται επαγγελματίες αθλητές και προπονητές. Οι Μπίλαπς και Ροζίερ φέρονται να λειτουργούσαν ως «δόλωμα» για την προσέλκυση θυμάτων σε στημένα τραπέζια, όπου χρησιμοποιούνταν τεχνολογικά μέσα εξαπάτησης όπως κρυφές κάμερες, ειδικά γυαλιά και τραπέζια με ακτίνες Χ.

Η σκιά της μαφίας πάνω από το NBA

Η Cosa Nostra αποτελεί εδώ και δεκαετίες τον πυρήνα του ιταλοαμερικανικού οργανωμένου εγκλήματος, με ισχυρή παρουσία στη Νέα Υόρκη, τη Φιλαδέλφεια, το Σικάγο και το Ντιτρόιτ. Σύμφωνα με το FBI, πέντε οικογένειες —οι Bonanno, Columbo, Gambino, Genovese και Luchese— εξακολουθούν να δραστηριοποιούνται, παρά τις προσπάθειες εξάρθρωσής τους.

Η εμπλοκή μελών τους σε υπόθεση που αγγίζει τον κορυφαίο μπασκετικό θεσμό του πλανήτη δημιουργεί πρωτοφανές σκάνδαλο, με τις αμερικανικές αρχές να κάνουν λόγο για «τη μεγαλύτερη επιχείρηση καθαρισμού στον χώρο του αθλητισμού εδώ και δεκαετίες».

Το FBI συνεχίζει τις έρευνες, με στόχο να εντοπιστούν τυχόν νέες διασυνδέσεις μεταξύ παικτών, μάνατζερ και στοιχηματικών κυκλωμάτων, ενώ τα αμερικανικά μέσα αναφέρουν πως αναμένονται και νέες αποκαλύψεις το προσεχές διάστημα.