Ο Ιωάννης Παπαπέτρου αποσύρθηκε από την ενεργό δράση του μπάσκετ στα 31 του χρόνια, μια είδηση που έπεσε σαν βόμβα στον ελληνικό αθλητισμό, με τον παίκτη του Παναθηναϊκού να λέει αντίο σε μια πολύ μεγάλη καριέρα με πολλούς τίτλους, δεκάδες χαρές, αλλά και πάρα πολλές δυσκολίες.

Κανείς ή μάλλον πολύ λίγοι περίμεναν πως ο Ιωάννης Παπαπέτρου θα πάρει μια τέτοια απόφαση. Ο διεθνής φόργουορντ επέλεξε ό,τι είναι καλύτερο για τον ίδιο να αποσυρθεί από το μπάσκετ και να κρεμάσει τα παπούτσια του. Μάλιστα ο συγκεκριμένος κύκλος κλείνει με ιδιαίτερο τρόπο για τον ίδιο, καθώς το έκανε ως παίκτης του Παναθηναϊκού.

Μια ομάδα που ο «Πάπ» είχε στη καρδιά του από μικρός και όχι μόνο φόρεσε τη φανέλα της, αλλά έγινε αρχηγός και κατάφερε να πετύχει σπουδαία πράγματα με αυτή.

Ο Παπαπέτρου ήταν ένα υπόδειγμα επαγγελματία, με ήθος και σεμνότητα, που απέφευγε τις προκλήσεις και κέρδισε τον σεβασμό τόσο των συμπαικτών όσο και των αντιπάλων του. Αυτό αποτυπώνεται άλλωστε και από τα συγκινητικά μηνύματα που δέχεται από την ώρα που γνωστοποίησε την απόφασή του.

Μια απόφαση αρκετά δύσκολη και επίπονη, που ωστόσο για τον ίδιο ήταν η κατάλληλη. Άλλωστε, για το πόσο δύσκολα περνούσε και το τι αντιμετώπιζε καθημερινά κανείς δεν μπορεί να είναι σε θέση να κρίνει, παρά τον ίδιο τον αθλητή.

Άλλοι στα 31 τους χρόνια βρίσκονται στην κορυφή της καριέρας τους, υπογράφοντας τα μεγαλύτερα συμβόλαια της ζωής τους. Για τον Ιωάννη Παπαπέτρου, όμως, το σώμα και για την ακρίβεια το ταλαιπωρημένο του γόνατο δεν του επέτρεψε να συνεχίσει μια πορεία που κράτησε 12 χρόνια στο επαγγελματικό μπάσκετ.

Ωστόσο μέσα από αυτή την διαδρομή ο παλαίμαχος πλέον φοργουορντ κατάφερε να αποκομίσει πολλά, με την αγάπη του κόσμου να είναι το νούμερο ένα.

Από τα ερυθρόλευκα στα πράσινα

Ήταν καλοκαίρι του 2013 όταν ο Ολυμπιακός αποφάσισε να επενδύσει σε έναν 19χρονο με εξαιρετικά προσόντα Ιωάννη Παπαπέτρου. Ο Γιώργος Μπαρτζώκας πίστευε στις δυνατότητες του άσημου τότε παίκτη και τον ήθελε όσο τίποτα στην ομάδα του, η οποία είχε κατακτήσει back-to-back την  EuroLeague. Παρά το παρελθόν του πατέρα του, Αργύρη, στον Παναθηναϊκό, ο Ιωάννης έκρινε πως το καλύτερο βήμα για την καριέρα του ήταν να φορέσει τα “ερυθρόλευκα”.

Ερχόμενος από το πανεπιστήμιο του Τέξας, άφησε τις ΗΠΑ και εντάχθηκε στον Ολυμπιακό ως ο παίκτης που προοριζόταν για διάδοχος του Κώστα Παπανικολάου, ο οποίος είχε μόλις πάρει μεταγραφή στην Μπαρτσελόνα. Τα αθλητικά του προσόντα, το πολύ καλό του σουτ αλλά και η εργατικότητάς του ξεχώρισαν, με τον ίδιο να μένει πέντε χρόνια στον Ολυμπιακό (2013–2018), πανηγυρίζοντας δύο πρωταθλήματα Ελλάδας (2015, 2016), ενώ παράλληλα έπαιξε σε δυο τελικούς της EuroLeague (2015, 2017).

Ωστόσο το καλοκαίρι του 2018 ο Παπαπέτρου σε ηλικία 24 ετών θεώρησε πως ο χρόνος του στον Ολυμπιακό είχε τελειώσει, με τον ίδιο να αποχωρεί από τους Πειραιώτες προκειμένου να φορέσει τη φανέλα του αιώνιου αντιπάλου του συλλόγου, εκείνη του Παναθηναϊκού!

Οι αντιδράσεις όπως είναι λογικό ήταν οι χειρότερες δυνατές, με τους φίλους του Ολυμπιακού να μην συγχωρούν ποτέ την συγκεκριμένη απόφαση του Παπαπέτρου, ο οποίος έγινε από ένα αγαπητό παιδί σε κόκκινο πανί!

Παρόλα αυτά και παρότι πάντα όταν γύριζε στο ΣΕΦ ο κόσμος του γύριζε τη πλάτη ο Παπαπέτρου δεν προκάλεσε ποτέ, δεν μίλησε ποτέ με κακά λόγια και κράτησε μια ουδέτερη στάση, η οποία εκτιμήθηκε από αρκετούς.

Ο τραυματισμός που του έβαλε STOP

Ο Παπαπέτρου αποτέλεσε αρχηγό και ηγέτη του Παναθηναϊκού σε δύσκολες εποχές για την ομάδα. Ήταν μέλος στην εποχή που οι «πράσινοι» ήταν μακριά από την έξοδο στα πλέι οφ της Euroleague, το μπάτζετ ήταν αρκετά χαμηλό και τα προβλήματα αρκετά.

Ο ίδιος ποτέ δεν κρύφτηκε και έκανε ότι περνούσε από το χέρι του για να βοηθήσει την ομάδα και μετά το… διάλειμμα του ενός χρόνου στην Σερβία και την Παρτιζάν με την οποία πήρε το πρωτάθλημα, ο «Παπ» αποτέλεσε βασικό γρανάζι για την αναγέννηση του συλλόγου.

Είχε σημαντική συνεισφορά στην κατάκτηση της Euroleague το 2024, ενώ έπαιξε σημαντικό ρόλο και στο πρωτάθλημα που πήραν οι «πράσινοι». Μπορεί να μην ήταν πλέον ο αρχηγός και το πρώτο βιολί της ομάδας, δίνοντας χώρο στους συμπαίκτες του, ωστόσο ο Παπαπέτρου ήταν εκεί όποτε χρειαζόταν και η ομάδα τον είχε ανάγκη.

Ωστόσο όταν το Φθινόπωρο του 2023 χτύπησε στο γόνατό του και χρειάστηκε να κάνει επέμβαση τίποτα δεν ήταν ίδιο. Η μακριά απουσία του από τα παρκέ και η επιστροφή του, έπαιξαν σημαντικό ρόλο για τον ίδιο, προκειμένου να πάρει την απόφαση να αποσυρθεί.

Πλέον ένοιωθε μέσα του ότι δεν είναι ο ίδιος αθλητής. Η απόδοσή του έπεσε και τα πράγματα δεν κύλισαν όπως ο ίδιος είχε ονειρευτεί. Κάπως έτσι παρότι ο ίδιος βρισκόταν στο 31ο έτος της ηλικίας του αποφάσισε πως το καλύτερο είναι να σταματήσει το μπάσκετ, καθώς πλέον δεν μπορούσε να είναι όπως πριν.

Για τον «Παπ» τίποτα δεν ήταν ίδιο μετά τον τραυματισμό.

Η καθολική υποδοχή

Ο Ιωάννης Παπαπέτρου έβαλε τους τίτλους τέλους στην καριέρα του, με τον ίδιο ωστόσο να παίρνει τη καθολική αποδοχή από όλους. Ο Ολυμπιακός και ο Παναθηναϊκός του ευχήθηκαν για τη συνέχεια και τον ευχαρίστησαν για όσα πρόσφερε.

Αθλητές όπως ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, ο Κώστας Σλούκας, ο Γιώργος Πρίντεζης τον αποχαιρέτησαν λέγοντας και γράφοντας τα καλύτερα, ενώ κάτι ανάλογο έγινε και από την ομοσπονδία μπάσκετ της Ελλάδας, αλλά και από την ίδια την Euroleague!

Mπορεί ποτέ ο Παπαπέτρου να μην ήταν το μεγάλο αστέρι στις ομάδες που αγωνίστηκε, ωστόσο όπου έπαιξε και με όσους συναναστράφηκε, η εντύπωση ήταν η καλύτερη. Γι αυτό τον λόγο και η στεναχώρια που προκλήθηκε μετά την ανακοίνωσή του πως σταματάει το μπάσκετ.

Το παλμαρέ

Ολυμπιακός

Πρωτάθλημα Ελλάδας: 2015, 2016

Καλύτερος νέος παίκτης: 2016

Παναθηναϊκός 

EuroLeague: 2024

Πρωτάθλημα Ελλάδας: 2019, 2020, 2021, 2024

Κύπελλο Ελλάδας: 2019, 2021, 2025

Super Cup: 2021

MVP ελληνικού πρωταθλήματος: 2021

MVP τελικών Α1: 2021

MVP Κυπέλλου Ελλάδας: 2021

Partizan 

ABA Liga: 2023