Ο Βλάντε Ντίβατς αποτελεί ένα από τους πιο σπουδαιότερους ευρωπαίους μπασκετμπολίστες της ιστορίας, με τον 57χρονο Σέρβο να έχει μια ιδιαίτερη ιστορία με πολλές πτυχές και μια καριέρα στην οποία κατάφερε πολλά.

Το όνομα του Βλάντε Ντίβατς ήρθε στο προσκήνιο μετά το σοβαρό ατύχημα που ενεπλάκη στο Μαυροβούνιο το βράδυ της Πέμπτης (19/6/25), με τον παλαίμαχο NBAερ να έχει υποστεί κάταγμα ίσχιου.

Οι πρώτες πληροφορίες αναφέρουν πως στον Σέρβο έχει τοποθετηθεί τεχνητό ισχίο, με τον ίδιο να παραμένει σε νοσηλεία, ωστόσο περισσότερες λεπτομέρειες αναφορικά με την κατάσταση της υγείας του δεν έχουν γίνει γνωστές.

Ποιος όμως ήταν ο Βλάντε Ντίβατς και γιατί η καριέρα του θεωρείται τόσο σπουδαία ;

Τα πρώτα βήματα

Ο Βλάντε Ντίβατς γεννήθηκε στις 3 Φεβρουαρίου 1968 στην Πριγιέπολγιε, μια μικρή πόλη της Σερβίας, η οποία εκείνη την εποχή αποτελούσε κομμάτι της Γιουγκοσλαβίας.

Όπως πολλοί αθλητές έτσι και ο Βλάντε Ντίβατς είχε δοκιμάσει κι άλλα αθλήματα στα παιδικά του χρόνια, με τον Σέρβο να έχει αδυναμία στο ποδόσφαιρο. Ωστόσο, μπαίνοντας στην εφηβεία και κατόπιν προτροπής του Νίκολα Άπατσιτς (ενός προπονητή που θα του άλλαζε τη καριέρα) αποφάσισε να αφοσιωθεί στο μπάσκετ!

Μια απόφαση η οποία θα του άλλαζε όλη τη ζωή, καθώς ο νεαρός τότε Σέρβος είδε πως το πραγματικό του ταλέντο δεν είναι στο ποδόσφαιρο, αλλά στο μπάσκετ, στο οποίο έμελλε να κάνει μια σπουδαία καριέρα.

Ωστόσο τίποτα δεν θα ήταν εύκολο για τον Ντίβατς. Προτού συμπληρώσει τα 14 χρόνια ζωής, εγκατέλειψε το πατρικό του σπίτι, προκειμένου να μετακομίσει στο Κράλιεβο και να μείνει με τη γιαγιά του, ούτως ώστε να ενταχθεί σε μια ομάδα ονόματι Σλόγκα. Εκεί έκανε και τα πρώτα του βήματα, με τον ίδιο να έχει ένα και μοναδικό όνειρο: να γίνει επαγγελαματίας μπασκετμπολίστας.

Το κεφάλαιο Παρτιζάν

Οι εμφανίσεις του στην Κράλιεβο κέντρισαν το ενδιαφέρον του προπονητή Μίλαν-Κίμε Μπογκόγεβιτς, ο οποίος έμεινε εντυπωσιασμένος από Ντίβατς καλώντας τον να συμμετάσχει στις προπονήσεις της Σλόγκα. Στην ομάδα έπαιξε από το 1982 μέχρι το 1986.

Από την άσημη Σλόγκα, θα πάρει το εισιτήριο για την Παρτιζάν, στην οποία έπαιζαν εκείνη την περίοδο και άλλα αστέρια της εποχής όπως οι Ζάρκο Πάσπαλι, Ζέλικο Ομπράντοβιτς και Μίροσλαβ Πετσάρσκι.

Στους ασπρόμαυρους έμεινε μέχρι το 1989, κατακτώντας ένα πρωτάθλημα (1987) και ένα κύπελλο Γιουγκοσλαβίας (1989), καθώς και το Κύπελλο Κόρατς της σεζόν 1988/89. Την ίδια χρονιά μάλιστα κέρδισε το βραβείο του κορυφαίου Ευρωπαίου καλαθοσφαιριστή

Παράλληλα, συμμετείχε το 1988 στο παρθενικό Final Four του Κυπέλλου Πρωταθλητριών Ευρώπης στη Γάνδη, όπου η Παρτιζάν κατετάγη τρίτη, χάνοντας στον ημιτελικό από τη Μακάμπι Τελ Αβίβ και επικρατώντας στον μικρό τελικό του Άρη, με τον Ντίβατς να πετυχαίνει 19 και 31 πόντους αντίστοιχα!

Το ΝΒΑ, οι Λέικερς και το ιστορικό trade με τον Κόμπι Μπράιαντ

Τα όσα έκανε στην Ευρώπη ο Βλάντε Ντίβατς δεν άργησαν να τραβήξουν το ενδιαφέρον ομάδων από το ΝΒΑ, με τους Λος Άντζελες Λέικερς στους οποίους πήγε το 1989.

Το ταξίδι από την Σερβία στο κοσμικό Λος Άντζελες δε ήταν Εύκολο για τον νεαρό-τότε-μπασκετμπολίστα, ο οποίος λέγεται πως δεν γνώριζε καν Αγγλικά!

Ωστόσο η προσωπικότητα και η εργατικότητά του κέρδισε συμπαίκτες και ομάδα, με τον Βλάντε Ντίβατς ωστόσο να μην καταφέρνει στο διάσημα που έμεινε στην πόλη την Αγγέλων να κατακτήσει το δαχτυλίδι του πρωταθλητή. 

Μάλιστα το καλοκαίρι του 1995, ο Ντίβατς θα γίνει μέρος ενός ιστορικού trade, στο οποίο ο Σέρβος θα πάει στους Σαρλότ Χόρνετς, με τους Λέικερς να παίρνουν τον Κόμπι Μπράιαντ.

Μετά από δυο σεζόν θα γυρίσει στην Ευρώπη και τον Ερυθρό Αστέρα, στον οποίο όμως θα παίξει σε μόλις δυο παιχνίδια, καθώς η σύνδεση του με την Παρτιζάν έφερε τεράστια ένταση στο Βελιγράδι! Κάπως έτσι θα κάνει το ταξίδι από την Ευρώπη προς την άλλη άκρη του Ατλαντικού για να φορέσει τη φανέλα των Σακραμέντο Κίνγκς, με τους οποίους συνδέθηκε ιδιαίτερα.

Η ομάδα από το Σακραμέντο μάλιστα απέσυρε τη φανέλα το νούμερο 21 που φορούσε ο Ντίβατς για την προσφορά του στην ομάδα, στην οποία έπαιξε για έξι σεζόν.

Το καλοκαίρι του 2004 ο Ντίβατς επέστρεψε στους Λέικερς, με τη φανέλα των οποίων έκανε τα πρώτα του βήματα στο NBA, ωστόσο ένα χρόνιο πρόβλημα με τη μέση, δεν του επέτρεψε να παίξει όσο θα ήθελε, με τον Σέρβο στο τέλος της σεζόν να ανακοινώνει την απόσυρσή του από την ενεργό δράση.

Ο Σέρβος, μεταξύ άλλων κατορθωμάτων, κατάφερε να γίνει ο πρώτος Ευρωπαίος παίκτης που έφτασε τις χίλιες συμμετοχές στο ΝΒΑ, ρεκόρ το οποίο ήταν απίθανο για εκείνη την εποχή.

H φιλία που… έσβησε με τον Ντράζεν 

Το Μουντομπάσκετ, του 1990 στην Αργεντινή, ήταν η αρχή του τέλους της φιλίας του με τον Ντράζεν Πέτροβιτς. Στα επινίκια της επικράτησης επί των Σοβιετικών στον τελικό, μπήκε στον αγωνιστικό χώρο ένας οπαδός με τη σημαία της Κροατίας!

Ο Ντίβατς οργισμένος του άρπαξε τη σημαία, με αποτέλεσμα η συγκεκριμένη κίνηση να προκαλέσει αντιδράσεις. Μια από αυτές εκείνη του Ντράζεν Πέτροβιτς, με τον οποίο παρότι τους ένωνε μια αδελφική φιλία, μετά από το συγκεκριμένο περιστατικό τίποτα δεν θα ήταν ίδιο.

Μάλιστα όταν το καλοκαίρι του 1993 ο Πέτροβιτς πέθανε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα, ο Ντίβατς δε θα παραβρεθεί στην κηδεία του, με τον ίδιο αρκετά χρόνια αργότερα να επισκέπτεται τους γονείς του αδικοχαμένου Ντράζεν στην Κροατία, συμφιλιώνεται μαζί τους.

Η καριέρα μετά το μπάσκετ

Το 2008 διετέλεσε σύμβουλος της σερβικής κυβέρνησης και το 2009 εκλέχθηκε πρόεδρος της Ολυμπιακής Επιτροπής της πατρίδας του. Το 2017 τον διαδέχθηκε ο άλλοτε κόουτς, Μπόζινταρ Μάλκοβιτς, Ο Ντίβατς δέχθηκε έντονη κριτική για την αποτυχία της επιτροπής να αποτρέψει την ένταξη του Κοσόβου στη Δ.Ο.Ε. το 2014. Η Αμερική τον περίμενε ξανά.

Από το 2015 ήταν αντιπρόεδρος των Σακραμέντο Κινγκς και προσέλαβε ως συνεργάτη του τον πρώην συμπαίκτη του στους Κινγκς Πέτζα Στογιάκοβιτς. Τον Αύγουστο του 2020, αμφότεροι αποχώρησαν.

Στη Σερβία είναι τόσο δημοφιλής που οι συμπατριώτες του λένε ότι «μία μέρα θα γίνει πρόεδρος της χώρας». Ο Τζέρι Ουέστ έχει τονίσει σε ανύποπτη στιγμή ότι «είναι εξαιρετικός διπλωμάτης. Δεν θα μου κάνει εντύπωση αν γίνει πρόεδρος».

Με τη σύζυγό του, Άνα, παντρεύτηκαν έναν μήνα μετά την επιλογή του στο ντραφτ του 1989. Απέκτησαν δύο γιους, τον Λούκα και τον Ματέγια, και έχουν και μία κόρη, την Πέτρα, την οποία υιοθέτησαν όταν ήταν βρέφος και έχασε τους γονείς στης στον πόλεμο…

Το 2007 ίδρυσε μαζί με τη σύντροφό του το Humanitarian Organization Divac, το οποίο ενισχύει οικονομικά τόσο Αμερικανούς όσο και συμπατριώτες τους (περισσότεροι από 500.000) οι οποίοι έχασαν οικογένειες και σπίτια κατά τη διάρκεια των βομβαρδισμών.

«Ο θεός μού έδωσε ένα ταλέντο και ένα χάρισμα. Έζησα μία καταπληκτική ζωή ως παίκτης και το άθλημα μού χάρισε τα πάντα. Το να προσφέρω όσο μπορώ είναι η ανταπόδοσή μου», έχει εξηγήσει.

To Ηall of Fame

To 2019 o Βλάντε Ντίβατς έμαθε ότι θα μπει στο Hall of Fame του ΝΒΑ, ως ένας από τους σπουδαιότερους αθλητές που έχουν παίξει στο κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετ του κόσμου.

«Αν και οι πολιτικοί, οι πόλεμοι και το μίσος πήγαν να μας χρίσουν, δεν τα κατάφεραν. Δεν ήξεραν ότι η αγάπη που είχαμε ο ένας για τον άλλο ήταν πολλή πιο δυνατή από το μίσος που θέλησαν να μας μεταδώσουν. Οι Βαλκάνιοι είμαστε σαν μία δυσλειτουργική οικογένεια. Μπορεί να παλεύουμε και να διαφωνούμε, αλλά στο τέλος είμαστε οικογένεια» είχε αναφέρει ο ίδιος μεταξύ άλλων στην ομιλία του, όταν 

Αξίζει να σημειωθεί πως ο Ντίβατς με σύζυγό του Άνα έχουν δύο γιους, το Λούκα και τον Ματίγια, ενώ έχουν υιοθετήσει και μια κόρη την Πέτρα, της οποίας οι βιολογικοί γονείς ήταν Σέρβοι του Κοσσυφοπεδίου που σκοτώθηκαν από ελεύθερους σκοπευτές του Απελευθερωτικού Στρατού του Κοσσυφοπεδίου.