Ομάδα προερχόμενη από τα προκριματικά του Europa League θα αντιμετωπίσει η ΑΕΚ, στον δεύτερο προκριματικό γύρο του Conference League.

Η κληρωτίδα της UEFA «έστειλε» στον δρόμο της ΑΕΚ τον ηττημένο του ζευγαριού ανάμεσα στη Λέφσκι Σόφιας από τη Βουλγαρία και τη Χάποελ Μπερ Σεβά από το Ισραήλ, με τον πρώτο αγώνα να διεξάγεται στις 24/7 στην “OPAP Arena” και τη ρεβάνς μία εβδομάδα αργότερα (31/7), είτε στη βουλγαρική πρωτεύουσα, είτε στην έδρα που θα δηλώσει η Χάποελ (οι ισραηλινές ομάδες δεν αγωνίζονται εντός έδρας, λόγω της εμπόλεμης κατάστασης στη Μέση Ανατολή). Πέρυσι, πάντως, η Μπερ Σεβά είχε δώσει τα ευρωπαϊκά παιχνίδια της στη Βουλγαρία, συγκεκριμένα στο Λόβετς.

Η Λέφσκι αποτελεί μία από τις δύο παραδοσιακές δυνάμεις του βουλγαρικού ποδοσφαίρου (μαζί με την ΤΣΣΚΑ), που όμως τα τελευταία χρόνια έχουν παραχωρήσει τα… σκήπτρα στη Λουντογκόρετς. Η πιθανή αντίπαλος της ΑΕΚ κατέκτησε το τελευταίο από τα 26 πρωταθλήματά της το 2009, ενώ από τα ισάριθμα κύπελλα που έχει στην τροπαιοθήκη της, μόλις ένα έχει κερδηθεί τα τελευταία 18 χρόνια (συγκεκριμένα το 2022).

Την περσινή σεζόν τερμάτισε δεύτερη, έντεκα βαθμούς πίσω από τη Λουντογκόρετς, και πήρε το εισιτήριο για τον 1ο προκριματικό του Europa League. Στο παρελθόν έχει παίξει στα ευρωπαϊκά κύπελλα με ΟΦΗ, Ολυμπιακό και ΠΑΟΚ, με απολογισμό τρεις νίκες, μία ισοπαλία και δύο ήττες, καταγράφοντας δύο προκρίσεις και έναν αποκλεισμό.

Με συνολική χρηματιστηριακή αξία 22.350.000 ευρώ, αποτελεί μια ομάδα με ισχυρό ρόστερ και ευρωπαϊκή εμπειρία. Προπονητής της είναι ο Ισπανός Χούλιο Βελάσκες, ο οποίος πριν αναλάβει τη Λέφσκι βρισκόταν στον πάγκο της Σαραγόσα.

Ο πιο ακριβός παίκτης της είναι ο 21χρονος Μάριν Πέτκοβ, με αξία 3.000.000 ευρώ. Την περασμένη σεζόν σημείωσε 9 γκολ και μοίρασε 4 ασίστ σε όλες τις διοργανώσεις. Δεύτερος σε αξία είναι ο αρχηγός της ομάδας, Τσούναμι, ο οποίος αγωνίζεται ως αριστερός μπακ και κοστολογείται στα 2.000.000 ευρώ.

Η Λέφσκι έχει αποδείξει ότι μπορεί να κάνει ζημιές, όπως συνέβη το 2022 όταν απέκλεισε τον ΠΑΟΚ από το Conference League, δείχνοντας ότι δεν φοβάται τις ελληνικές ομάδες και ξέρει να εκμεταλλεύεται τις ευκαιρίες της.

Μπορεί να συναντήσει τον… πρώην, Έλντερ Λόπες

Τελευταία αναμέτρηση της Λέφσκι με ελληνική ομάδα ήταν την περίοδο 2022-23, κατά σύμπτωση στον β΄ προκριματικό του Conference League, όταν απέκλεισε τον ΠΑΟΚ με 2-0 στη Σόφια με 1-1 στην Τούμπα.

Η Χάποελ Μπερ Σεβά πανηγύρισε πριν περίπου τρεις εβδομάδες το κύπελλο Ισραήλ (για 4η φορά στην ιστορία της), νικώντας με 2-0 στον τελικό την Μπεϊτάρ Ιερουσαλήμ, ενώ στο πρωτάθλημα ήταν πρώτη στο φινάλε της κανονικής περιόδου, αλλά στα πλέι-οφ έχασε τον τίτλο από τη Μακάμπι Τελ Αβίβ με διαφορά δύο βαθμών. Εχει κατακτήσει πέντε φορές το πρωτάθλημα Ισραήλ, τρεις φορές το Toto Cup (αντίστοιχο του League Cup) και τέσσερις φορές το σούπερ καπ.

Την περίοδο 1994-95 έπαιξε στα προκριματικά του Κυπέλλου UEFA με τον Αρη και αποκλείστηκε με δύο ήττες, αλλά τη σεζόν 2016-17 απέκλεισε τον Ολυμπιακό στον 3ο προκριματικό του Champions League (0-0 στο “Γ. Καραϊσκάκης” και 1-0 στο Μπερ Σεβά), πριν αποκλειστεί στα πλέι-οφ από τη Σέλτικ. Εκείνη τη σεζόν έφτασε ως τους «32» του Europa League, πετυχαίνοντας μάλιστα δύο νίκες επί της Ιντερ στον όμιλο, στην καλύτερη ευρωπαϊκή πορεία της ιστορίας της.

Η συνολική αξία του ρόστερ της είναι 19.250.000 ευρώ, με πιο ακριβό παίκτη τον Κινγκς Κάνγκουα (3.000.000 ευρώ), ο οποίος έχει απασχολήσει έντονα το μεταγραφικό ρεπορτάζ της ΑΕΚ.

Ακολουθεί ο Πορτογάλος εξτρέμ Ιούρι Μεδέιρος με αξία 2.700.000 ευρώ και ο Νταν Μπιτόν με 2.000.000 ευρώ. Προπονητής της ομάδας είναι ο Ισραηλινός Ραν Κοζούχ, με συμβόλαιο έως το 2026 και προηγούμενη θητεία στη Μακάμπι Πέταχ Τίκβα.

Στο ρόστερ της Χάποελ βρίσκεται και ο πρώην παίκτης της ΑΕΚ, Έλντερ Λόπες, ο οποίος αγωνίστηκε στην Ένωση από το 2017 έως το 2021, κατακτώντας το πρωτάθλημα του 2018. Η παρουσία του προσθέτει μια συναισθηματική νότα στην πιθανή αναμέτρηση.