Ο Γουέιν Ρούνεϊ εντάχθηκε στους “κόκκινους διαβόλους” από την ομάδα της παιδικής του ηλικίας, την Έβερτον, το 2004 έναντι του τότε ρεκόρ των 25,6 εκατομμυρίων λιρών, και έγινε ο πιο ακριβός έφηβος ποδοσφαιριστής στον κόσμο.

Εκείνη την εποχή, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είχε κάνει ένα κάκιστο ξεκίνημα στην Premier League, αφού είχε πάρει μία νίκη από τα τέσσερα πρώτα παιχνίδια της.

Καθώς όμως ήταν πίσω από την Άρσεναλ και την Τσέλσι με διαφορά επτά βαθμών, ο πανευτυχής Σερ Άλεξ Φέργκιουσον έκανε μια δήλωση που θα φόρτωνε περαιτέρω πίεση στους νεαρούς ώμους του Ρούνεϊ.

«Μπορώ να δω τον Γουέιν να έχει την ίδια επίδραση που είχε ο Ερίκ Καντονά στην ομάδα όταν τον υπέγραψα», δήλωσε τότε ο Φέργκιουσον.

«Είμαι πολύ ενθουσιασμένος. Έχουμε τον καλύτερο νεαρό παίκτη που έχει δει αυτή η χώρα τα τελευταία 30 χρόνια. Ο Γουέιν δεν είναι ακόμα έτοιμος, αλλά είναι ένα φανταστικό ταλέντο και το απέδειξε στο Euro 2004. Έχει θαυμάσιες δυνατότητες».

Τι απάντησε λοιπόν ο Ρούνεϊ στη σύγκριση με τον Καντονά, έναν από τους μεγαλύτερους παίκτες της Γιουνάιτεντ όλων των εποχών; «Ο Καντονά ήταν ένας λαμπρός παίκτης», είπε.

«Είναι κολακευτικό να με συγκρίνουν μαζί του λόγω των επιτευγμάτων του, αλλά παίζω επαγγελματικά μόνο δύο χρόνια».

Ο Ρούνεϊ πρόσθεσε: «Πρέπει να αποδείξω ποιος είμαι. Προφανώς θα υπάρχουν προσδοκίες, αλλά είμαι σίγουρος ότι μπορώ να τις εκπληρώσω».

Και τις εκπλήρωσε. Ο Ρούνεϊ συνέχισε να καθιερώνεται ως ένας από τους μεγάλους της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αφού πέτυχε χατ-τρικ στο ντεμπούτο του απέναντι στη Φενέρμπαχτσε.

Μάλιστα, 14 χρόνια μετά την υπογραφή του στην ομάδα, έγινε ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών της Γιουνάιτεντ, σπάζοντας το μακροχρόνιο ρεκόρ του Σερ Μπόμπι Τσάρλτον.

Κοιτάζοντας πίσω, τα σχόλια του Ρούνεϊ από την πρώτη του συνέντευξη είναι ενδιαφέροντα.

«Αν δεν παίζω καλά, τότε δεν μπορώ να έχω παράπονο αν δεν είμαι στην ομάδα», είπε. «Ο στόχος μου είναι να πάρω μια σταθερή θέση στην ομάδα. Είμαι μόλις 18 ετών και έχω ακόμα πολλά να αποδείξω και να μάθω, αλλά δεν υπάρχει καλύτερο μέρος για να το κάνω από εδώ».

Και πρόσθεσε: «Θέλω να πάρω κάποια ασημικά αυτή τη σεζόν. Δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο δεν μπορούμε να κατακτήσουμε το Ευρωπαϊκό Κύπελλο με την ομάδα που έχουμε. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είναι ένας τεράστιος σύλλογος και ελπίζω να μείνω εδώ για το υπόλοιπο της καριέρας μου».

Ο Ρούνεϊ, ο οποίος επέστρεψε στην Έβερτον το καλοκαίρι του 2017, πέτυχε 253 γκολ σε 559 εμφανίσεις με τη Γιουνάιτεντ. Δεν είναι κακό ρεκόρ, σωστά;//Λ.