Όσα γνωρίζαμε για τη διαχείριση και τη χρησιμότητα των υπολειμμάτων καφέ φιλοδοξεί να ανατρέψει η Coffeeco Upcycle, μία startup με έδρα το Βιομηχανικό Πάρκο Πατρών, που μετατρέπει τα κατακάθια του εσπρέσο σε προϊόντα υψηλής προστιθέμενης αξίας.

Η καινοτομία που έχει εισαγάγει η εταιρεία δεν έχει περάσει απαρατήρητη από την επενδυτική κοινότητα: η Coffeeco εξασφάλισε πρόσφατα χρηματοδότηση 715.000 ευρώ από διεθνείς επενδυτές, στο πλαίσιο του πρώτου σταδίου του Seed Round, το οποίο συνολικά διαμορφώνεται σε 1 εκατ. ευρώ.

Μεταξύ των νέων επενδυτών συγκαταλέγονται σημαίνουσες προσωπικότητες από τον χώρο της καινοτομίας και της υπεύθυνης επιχειρηματικότητας, όπως οι Drake G. Behrakis, Βασίλης Μπακολίτσας και Alex Hadjipateras.

Θησαυρός τα υπολείμματα καφέ

«Ο καφές είναι ένας καρπός, πλούσιος σε αντιοξειδωτικά και θρεπτικά συστατικά, τα οποία παραμένουν ενεργά ακόμη και μετά την κατανάλωση του ροφήματος. Η κεντρική ιδέα της Coffeeco βασίστηκε στην αξιοποίηση των υπολειμμάτων καφέ που σε μεγάλο βαθμό παραμένουν ανεκμετάλλευτα» εξηγεί ο Μάριος Βλαχογιάννης, συνιδρυτής της εταιρείας.

Η Coffeeco Upcycle ιδρύθηκε το 2021, στο Τμήμα Χημικών Μηχανικών του Πανεπιστημίου Πατρών, στο πλαίσιο ερευνητικού έργου του κ. Βλαχογιάννη και του συνεταίρου του, Δρ. Αλέξη Παντζιάρου, με αντικείμενο την αξιοποίηση των αγροτοβιομηχανικών απόβλητων.

«Όταν εστιάσαμε στα υπολείμματα καφέ, διαπιστώσαμε ότι η προσέγγισή μας είχε μεγαλύτερη εμπορική αξία και απήχηση. Ο καφές είναι ένα αγαπημένο ρόφημα, οικείο σε όλους, γεγονός που διευκολύνει την κατανόηση της προοπτικής που έχει η αξιοποίηση των υπολειμμάτων του», προσθέτει. 

Η ιδέα μετατράπηκε σταδιακά σε πράξη, καθώς η εταιρεία ανέπτυξε πλήρη εφοδιαστική αλυσίδα για τη συλλογή και επεξεργασία του χρησιμοποιημένου καφέ. Η διαδικασία ξεκινά με τη συγκέντρωση των υπολειμμάτων από έναν μεγάλο αριθμό καταστημάτων εντός κι εκτός Αθήνας, τα οποία μεταφέρονται στη μονάδα παραγωγής της εταιρείας στην Πάτρα.

Εκεί, ξεκινά η μετατροπή τους σε καλλυντικά προϊόντα – από αντηλιακά και ενυδατικά για τα χείλη έως κρεμοσάπουνα και ενυδατικές κρέμες, όλα με διακριτικό άρωμα καφέ, και διατίθενται με τις επωνυμίες «Auraskin» και «Haut Kos».

Καλλυντικά σε καταστήματα εστίασης

Προκειμένου να διαφοροποιηθεί έναντι του παραδοσιακού ανταγωνισμού στον χώρο των καλλυντικών, η Coffeeco επέλεξε να διαθέσει τα προϊόντα της σε καταστήματα καφέ, δημιουργώντας ένα εντελώς νέο κανάλι πώλησης. «Δημιουργήσαμε μια νέα αγορά. Πουλάμε τα καλλυντικά μας εκεί όπου ξεκινάει η κατανάλωση του ροφήματος – σε καφετέριες, σε χώρους δηλαδή που ποτέ δεν είχαν φιλοξενήσει τέτοιου τύπου προϊόντα. Ήμασταν οι πρώτοι που συνδέσαμε την εμπειρία του καφέ με την πώληση καλλυντικών στον ίδιο χώρο κατανάλωσης. Θέλουμε τα προϊόντα μας να γίνουν μέρος της καθημερινότητας, όπως ο καφές: από τον καφέ στο χέρι, στο skincare to go» αναφέρει χαρακτηριστικά ο κ. Βλαχογιάννης.

Σήμερα, τα προϊόντα της Coffeeco διατίθενται σε περίπου 100 σημεία πώλησης, με στόχο, όπως λέει ο ίδιος, να φτάσουν τα 400 έως το τέλος του καλοκαιριού». Η δυναμικότητα της μονάδας στην Πάτρα ανέρχεται σε έναν τόνο πρώτης ύλης ανά εβδομάδα, αποδίδοντας 50.000 – 60.000 τεμάχια τελικών προϊόντων.

Ο στρατηγικός σχεδιασμός για τα επόμενα χρόνια περιλαμβάνει επέκταση των σημείων πώλησης,  εμπλουτισμό της σειράς προϊόντων και ενίσχυση της εξωστρέφειας της εταιρείας. «Δεν αρκεί ένα καλό προϊόν· πρέπει να συνοδεύεται και από μια εμπειρία που εμπνέει τον καταναλωτή» επισημαίνει  ο συνιδρυτής της Coffeeco.

Παρά το γεγονός ότι διατηρεί την παραγωγή της στην Ελλάδα, η Coffeeco έχει παρουσία και στο εξωτερικό, διαθέτοντας τα προϊόντα της σε Λονδίνο, Μαδρίτη και Αίγυπτο.