Οι «κίτρινοι» κατάφεραν να πάρουν την νίκη που είχαν… ανάγκη, καθώς επικράτησαν με 81-66 στο Παλέ τη Λιετκαμπέλις για τη 12η αγωνιστική του δεύτερου ομίλου του EuroCup και κρατούν ζωντανές τις ελπίδες τους για πρόκριση στην επόμενη φάση. Με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Γούντμπερι (25π, 8ρ, 1ασ) η ομάδα του Γιάννη Καστρίτη επέστρεψε στις νίκες μετά από 5 σερί ανεπιτυχή αποτελέσματα και έφτασε το ρεκόρ της στο 3-9.

Οι Λιθουανοί μπήκαν καλύτερα στο ξεκίνημα της αναμέτρησης και πρωταγωνιστή τον Καλαϊτζάκη πήραν προβάδισμα έξι πόντων (5-11). Με ένα επιμέρους 12-6, η ομάδα του Καστρίτη έφερε ξανά την ισορροπία στο σκορ (17-17) με πρώτο “βιολί” επιθετικά τον Γούντμπερι που είχε σκοράρει ήδη 11 πόντους 2′ πριν την λήξη της πρώτης περιόδου. Οι δύο ομάδες ήταν εκατέρωθεν άστοχες στο φινάλε και με μία εύστοχη βολή του Γουίλις από την γραμμή της φιλανθρωπίας ο Άρης προσπέρασε στον πόντο (18-17) και αυτό ήταν το σκορ του πρώτου δεκαλέπτου.

Στο ξεκίνημα του δευτέρου δεκαλέπτου οι δύο ομάδες πήγαιναν χέρι-χέρι και αμφότερες δυσκολεύονταν να σκοράρουν (21-22). Ο Άρης “χτυπούσε” από την περιφέρεια και συνδεόταν με το καλάθι, όμως είχε ζήτημα στο αμυντικό ριμπάουντ με αποτέλεσμα να “πληγώνεται” εντός της ρακέτας και να μην μπορεί να πάρει διαφορά (28-28). Με μακρινό τρίποντο του Κόβλιαρ οι φιλοξενούμενοι προσπέρασαν και πάλι στο σκορ (30-32), οι “κίτρινοι” ισοφάρισαν προσωρινά σε 32-32 όμως με ένα εκπληκτικό ντράιβ του Μπικάουσκις η λιθουανική ομάδα πήγε στα αποδυτήρια μπροστά στο σκορ με την διαφορά σε απόσταση ενός καλαθιού (32-34).

Με την έναρξη του δευτέρου μέρους, Ο Άρης έκανε ένα σερί 7-0 και πήρε και πάλι το προβάδισμα στο σκορ (39-34). Οι Λιθουανοί με δύο απανωτά τρίποντα από Βάρνας και Λαβρινοβίτσιους πήραν ξανά κεφάλι στο σκορ (39-40). Το προβάδισμα εναλλάσσονταν διαρκώς, με τον Ρόμπερτς να βάζει τους γηπεδούχους σε θέση οδηγού (45-44) με όμορφο καλάθι. Το σκορ ήταν σταθερά ισόπαλο 1′ πριν το τέλος της τρίτης περιόδου (52-52), με τους Θεσσαλονικείς να κάνουν ένα επιμέρους 4-2 και να πηγαίνουν με το προβάδισμα (56-54) στο τέταρτο δεκάλεπτο.

Και στο τέταρτο δεκάλεπτο το ίδιο σκηνικό, με τις δύο ομάδες να βρίσκονται σε ισορροπία (60-60). Με ένα προσωπικό σερί 5 πόντων του Ρόμπερτς, ο Άρης ανέβασε αρχικά την διαφορά στο +5 (65-60), και με τον Κούπερ να παίρνει την σκυτάλη η διαφορά ανέβηκε για πρώτη φορά στους 9 (69-60). Με τον Γούντμπερι να παίρνει ξανά το… όπλο του και να εκτελεί για τρεις, ο Άρης ανέβασε για πρώτη φορά την διαφορά σε διψήφια τιμή (75-62). Στα εναπομείναντα λεπτά, ο Άρης ήταν σταθερά μπροστά μέχρι και το τέλος του αγώνα και το 81-67 ήταν το τελικό σκορ.//ΓΓ.

Τα δεκάλεπτα: 18-17, 32-34, 56-54, 81-66.