Οι Πειραιώτες δεν άργησαν στο να αποκτήσουν έναν παίκτη για την γραμμή των ψηλών τους, καθώς αυτό συνέβη μόλις πέντε μέρες αφότου ανακοινώθηκε πως ο Μοούζες Ράιτ θα χάσει το υπόλοιπο της σεζόν. Ο Γιώργος Μπαρτζώκας και το επιτελείο του προτίμησαν να κινηθούν άμεσα, αποκτώντας έναν παίκτη από την G-League με μηδενική ευρωπαϊκή εμπειρία, κάτι που ανέκαθεν εμπεριέχει ρίσκο.

Ο Νέιθαν Μένσα έρχεται από τη άλλη άκρη του Ατλαντικού με συγκεκριμένες προδιαγραφές, αυτές που δηλαδή μύησαν τον Ολυμπιακό στην απόκτηση του. Αν κάποιος συγκρίνει επιθετικά τον νεοαποκτηθέντα παίκτη των Πειραιωτών με τον Ράιτ, θα μπορέσει να καταλάβει πως υστερεί κατά πολύ. Παρ’ όλ’ αυτά, τα φυσικά του προσόντα καθώς και οι αμυντικές του ικανότητες είναι αυτά που αποτέλεσαν την αιτία έλευσής του στο Λιμάνι.

Ο 26χρονος ψηλός από την Γκάνα, βλέπει… το παρκέ από τα 210 εκατοστά, ενώ το εντυπωσιακό του χαρακτηριστικό είναι το άνοιγμα των χεριών του, το οποίο ανέρχεται στα 2,26μ.. Πρόκειται για αριθμό που δύσκολα εντοπίζεται τα τελευταία χρόνια στην Euroleague. Είναι ένας παίκτης που περιορίζεται στο επιθετικό κομμάτι, καθώς δεν σουτάρει ούτε από το τρίποντο, ούτε από μέση απόσταση, αφού αρέσκεται να “περιφέρεται” στο ζωγραφιστό, είτε μετά από pick n’ roll καταστάσεις, είτε μετά από off-ball cut, είτε μετά από επιθετικό ριμπάουντ.

Όσον αφορά το τελευταίο, αποτελεί παίκτη που “κυνηγάει” να μαζεύει “σκουπίδια” και στις δύο μεριές του παρκέ, κάτι που αποτυπώνεται και στα στατιστικά, καθώς σε πέντε σεζόν στο κολλέγιο με την φανέλα των San Diego State, σε 21:18 λεπτά κατά μέσο όρο, συγκέντρωνε 6,2 ριμπάουντ (εκ των οποίων τα 2,2 ήταν επιθετικά). Τα φυσικά του προσόντα, το εντυπωσιακό άνοιγμα χεριών του καθώς και η άμυνά του σε pick n’ roll καταστάσεις, είναι τα στοιχεία που του χάρισαν δύο συνεχόμενα βραβεία του καλύτερου αμυντικού της χρονιάς στο Μountain West Conference (Δυτική περιφέρεια στο κολεγιακό μπάσκετ των ΗΠΑ). Πριν κάνει το “άλμα” για την G-League και το ΝΒΑ, κατάφερε να αποσπάσει το βραβείο αυτό δύο φορές, κάτι που συναντάται ξανά στο πρόσφατο παρελθόν των “ερυθρολεύκων” από παίκτη τους.

Στην ίδια περιφέρεια (MWC) το 2013 και το 2014, κορυφαίος αμυντικός της χρονιάς είχε αναδειχθεί ο Κεμ Μπιρτς με το κολέγιο του Νevada-Las Vegas. Ο Αμερικανός ψηλός δύο χρόνια έπειτα μετακόμισε στην Ουσάκ της Τουρκίας, ενώ την επόμενη ακριβώς σεζόν (2016-2017) φόρεσε την φανέλα του Ολυμπιακού και αποτέλεσε βασικό ψηλό της ομάδας του Γιάννη Σφαιρόπουλου. Υπενθυμίζουμε ότι τότε οι “ερυθρόλευκοι” έφτασαν μέχρι τον τελικό της Euroleague, όταν και ηττήθηκαν από την Φενέρμπαχτσε. Βέβαια, στο τέλος της εν λόγω σεζόν αποχώρησε για το ΝΒΑ, στο οποίο κι έπαιξε μέχρι το 2023 για λογαριασμό των Μάτζικ και των Ράπτορς.

Κάτι παρόμοιο συνέβη και με τον Μένσα, αφού δύο χρόνια μετά την απόσπαση των δύο διαδοχικών βραβείων, αφήνει την Αμερική κι έρχεται στην Ευρώπη για λογαριασμό των Πειραιωτών. Ωστόσο, η κύρια διαφορά των δύο τους είναι πως ο Μπιρτς ήρθε από την αρχή της χρονιάς και καθιερώθηκε στην βασική πεντάδα, ενώ ο Γκανέζος ψηλός έρχεται μεσούσης της σεζόν, ως το τρίτο κατά σειρά πεντάρι για τους Πειραιώτες.

Επιμέλεια: Νίκος Γκελάκης