Η λίμνη αυτή ονομάζεται Don Juan και θεωρείται ένα από τα πιο ακραία φυσικά περιβάλλοντα στη Γη.
Παρότι βρίσκεται σε μια περιοχή όπου οι θερμοκρασίες μπορούν να πέσουν ακόμη και στους −50°C, τα νερά της παραμένουν υγρά. Ο λόγος είναι η εξαιρετικά υψηλή αλατότητά τους που μπορεί να φτάσει περίπου το 45%, επίπεδο πολύ υψηλότερο από εκείνο των ωκεανών και ακόμη μεγαλύτερο από άλλες γνωστές αλμυρές λίμνες.
Μια «λίμνη» που μοιάζει περισσότερο με λακκούβα
Η λίμνη Don Juan είναι μικροσκοπική. Έχει μήκος περίπου 300 μέτρα, πλάτος 100 μέτρα και είναι εξαιρετικά ρηχή, με βάθος που συχνά δεν ξεπερνά μερικά εκατοστά.
Το νερό της έχει τόσο μεγάλη περιεκτικότητα σε άλατα, που μοιάζει περισσότερο με πυκνό, αλμυρό διάλυμα παρά με συνηθισμένο νερό. Η βασική χημική ουσία που περιέχει είναι το χλωριούχο ασβέστιο, σε αντίθεση με το θαλασσινό νερό όπου κυριαρχεί το χλωριούχο νάτριο.
Αυτή η ιδιαιτερότητα εξηγεί γιατί η λίμνη παραμένει υγρή ακόμη και στις πιο χαμηλές θερμοκρασίες: τα άλατα μειώνουν σημαντικά το σημείο πήξης του νερού, εμποδίζοντας τον σχηματισμό πάγου.
Ανακάλυψη από δύο πιλότους
Η λίμνη ανακαλύφθηκε το 1961 και πήρε το όνομά της από δύο πιλότους ελικοπτέρου του αμερικανικού ναυτικού, τον Don Roe και τον John Hickey, που συμμετείχαν στην πρώτη αποστολή εξερεύνησής της.
Ένα φυσικό εργαστήριο για την αναζήτηση ζωής στον Άρη
Η λίμνη Don Juan έχει προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον στους επιστήμονες, ιδιαίτερα στους αστροβιολόγους. Οι ακραίες συνθήκες της (υπεραλατότητα, πολύ χαμηλές θερμοκρασίες και σχεδόν πλήρης απουσία πάγου) θυμίζουν περιβάλλοντα που μπορεί να υπάρχουν στον Άρη.
Για τον λόγο αυτό, η περιοχή χρησιμοποιείται ως φυσικό «εργαστήριο» για να μελετηθεί το πώς θα μπορούσε να υπάρχει υγρό νερό σε άλλους πλανήτες και τι μορφές ζωής θα μπορούσαν ενδεχομένως να επιβιώσουν σε τόσο ακραία περιβάλλοντα.
Παρά το γεγονός ότι μοιάζει με μια απλή αλμυρή λακκούβα μέσα σε μια παγωμένη κοιλάδα, η λίμνη Don Juan θεωρείται ένα από τα πιο ασυνήθιστα φυσικά φαινόμενα του πλανήτη.
Δείτε την λίμνη εδώ.
