Ήταν 6 Μαρτίου 1924, όταν αρχαιολόγοι άνοιξαν την σαρκοφάγο που περιείχε τη μούμια του Τουταγχαμών, για πάνω από 3.000 χρόνια.
Ο αρχαιολόγος Χάουαρντ Κάρτερ, ο οποίος είχε ήδη δει το σώμα σε προηγούμενη επιθεώρηση, παρακολουθούσε σιωπηλός το τελετουργικό.
Η στιγμή που το κάλυμμα υποχώρησε, εμφανίστηκε ένα σκούρο, άκαμπτο σώμα, σκληρυμένο από παχιά στρώματα μαύρης ρητίνης. Δεν υπήρχαν μάσκες ή χρυσός: μόνο μαυρισμένοι επίδεσμοι και αόρατο δέρμα.
Οι απαντήσεις έμεναν να δοθούν και κυρίως το πώς είχε διατηρηθεί; Το ενδιαφέρον μεγάλο σε όλο τον κόσμο, αλλά και με πολιτική χροιά, σε έναν ταφικό θάλαμο όπου συγκρούονταν η αρχαία ιστορία με τις σύγχρονες εντάσεις: η Αίγυπτος, αποφασισμένη να ασκήσει έλεγχο στα περιουσιακά της στοιχεία μετά από δεκαετίες βρετανικής κυριαρχίας, διέταξε τον Κάρτερ να παραμείνει αδρανής ενώ η κυβέρνηση επέβλεπε την τελική επιθεώρηση του σώματος για να επαναβεβαιώσει την κυριαρχία της.
Κατά τις πρώτες δεκαετίες του 20ου αιώνα, η Κοιλάδα των Βασιλέων, μια από τις σημαντικότερες νεκροπόλεις της Αρχαίας Αιγύπτου, όπου βρίσκονται οι τάφοι των περισσότερων φαραώ του Νέου Βασιλείου, είχε ήδη εξερευνηθεί από αρχαιολόγους και τυχοδιώκτες από όλο τον κόσμο. Θεωρήθηκε ότι τα μεγάλα μυστικά του τόπου είχαν αποκαλυφθεί και ότι λίγοι τάφοι απέμεναν να ανακαλυφθούν.
Ωστόσο, ο Χάουαρντ Κάρτερ, ένας Βρετανός αρχαιολόγος με πολυετή εμπειρία στην Αίγυπτο, σκέφτηκε διαφορετικά. Μαζί με τον προστάτη του, Λόρδο Κάρναρβον, ο Κάρτερ ήταν πεπεισμένος ότι ο τάφος ενός σχεδόν ξεχασμένου φαραώ, του Τουταγχαμών, παρέμενε ακόμα κρυμμένος κάτω από την άμμο.
Η επίσημη έρευνα ξεκίνησε το 1914, αλλά ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος διέκοψε τις εργασίες. Ο Κάρτερ συνέχισε τις ανασκαφές χρόνια αργότερα, αντιμετωπίζοντας ανεπιτυχείς εποχές, οικονομικές πιέσεις και την απειλή να χάσει την παραχώρηση.
Το 1922, όταν ο Κάρναρβον του έδωσε μια τελευταία ευκαιρία, ο Κάρτερ τα έδωσε όλα σε ένα ανεξερεύνητο τμήμα της κοιλάδας. Είχε δίκιο. Στις 4 Νοεμβρίου 1922, η επιμονή τους απέδωσε καρπούς: η ομάδα βρήκε το πρώτο σκαλοπάτι ενός άθικτου τάφου. Είκοσι δύο ημέρες αργότερα, ο Κάρτερ έκανε ένα μικρό άνοιγμα στην πόρτα και, υπό το φως των κεριών, παρατήρησε θησαυρούς που δεν είχαν δει το φως της ημέρας για περισσότερα από τρεις χιλιάδες χρόνια.
Ο Κάρτερ στις 26 Νοεμβρίου 1922, καθώς κοίταξε μέσα από τη μικρή τρύπα στη σφραγισμένη πόρτα και άλλαξε την ιστορία του αρχαίου κόσμου. Μέσα από αυτό το άνοιγμα, ο Κάρτερ είδε χρυσό και η φράση που είπε παρέμεινε ως μια από τις πιο διάσημες καρτ ποστάλ στην αρχαιολογία. 
Οι εκπλήξεις συνεχίστηκαν… Ο άθικτος τάφος ενός ανήλικου φαραώ, ξεχασμένος για αιώνες. Περισσότερα από πέντε χιλιάδες ταφικά αντικείμενα έδειχναν τον υλικό πλούτο ενός βασιλείου που είχε εμμονή με την αιωνιότητα. Υπήρχαν θρόνοι, τελετουργικά άρματα, τελετουργικά κρεβάτια, σεντούκια με κοσμήματα, όπλα, φυλαχτά, βεντάλια, ιερά σκεύη και ακέραια υφάσματα. Οι τοίχοι και οι πόρτες διατηρούσαν βασιλικές σφραγίδες που αποδείκνυαν ότι ο τάφος δεν είχε παραβιαστεί.
Στις 16 Φεβρουαρίου 1923, ο ταφικός θάλαμος άνοιξε επίσημα υπό το βλέμμα Αιγυπτίων αξιωματούχων και διεθνών εμπειρογνωμόνων.
Στην καρδιά του τάφου βρισκόταν το σώμα του φαραώ. Ο Τουταγχαμών αναπαυόταν μέσα σε μια σειρά από δοχεία: σαρκοφάγους και ανθρωπόμορφα κουτιά, το καθένα πιο περίτεχνο από το προηγούμενο. Οι ερευνητές μπόρεσαν να επιβεβαιώσουν την αρχική κατάσταση της μούμιας μόνο όταν σήκωσαν το καπάκι της σαρκοφάγου και εξέτασαν το εσωτερικό της. 
Μετά από σχεδόν ένα χρόνο εργασιών στο εσωτερικό του ταφικού θαλάμου, στις 12 Φεβρουαρίου 1924, το καπάκι της σαρκοφάγου σηκώθηκε για πρώτη φορά.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές είδαν τη μούμια του Τουταγχαμών, χωρίς τη διάσημη χρυσή μάσκα, η οποία ήταν μέρος των εσωτερικών φέρετρων.
Η χρυσή μάσκα του βασιλιά Τουταγχαμών φαίνεται στη γυάλινη θήκη της κατά τη διάρκεια μιας ξενάγησης Τύπου, στο Αιγυπτιακό Μουσείο κοντά στην πλατεία Ταχρίρ, στο Κάιρο της Αιγύπτου. Αιγύπτιος αξιωματούχος αναφέρει ότι το υπουργείο Αρχαιοτήτων έδωσε μια αρχική έγκριση για τη χρήση μη επεμβατικού ραντάρ για την επαλήθευση της θεωρίας ότι η κρύπτη της βασίλισσας Νεφερτίτης μπορεί να είναι κρυμμένη πίσω από τον τάφο του βασιλιά Τουταγχαμών ηλικίας 3.300 ετών στη διάσημη Κοιλάδα των Βασιλέων
Μετά από εξέταση, διαπίστωσαν ότι δεν είχε παραβιαστεί από την ταφή, καθιστώντας το ένα από τα πιο κοντινά πραγματικά σώματα στην αρχική στιγμή της ταρίχευσης που είχε παρατηρήσει η σύγχρονη επιστήμη.
Λίγο αργότερα, στις 6 Μαρτίου του ίδιου έτους, η αιγυπτιακή κυβέρνηση πραγματοποίησε επίσημα εγκαίνια του φέρετρου υπό κρατική επίβλεψη.
Όταν αφαιρέθηκε το πρώτο στρώμα επιδέσμων από το σώμα του Τουταγχαμών, οι μάρτυρες μιας τέτοιας στιγμής στην ιστορία κατάλαβαν ότι αντιμετώπιζαν μια άνευ προηγουμένου τεχνική πρόκληση.
Η μούμια συγκολλήθηκε κυριολεκτικά από την ασπρόμαυρη ρητίνη που χρησιμοποιήθηκε στην τελετή της κηδείας. Με την πάροδο των αιώνων, αυτό το μείγμα είχε σκληρύνει για να σχηματίσει μια σχεδόν βραχώδη κρούστα που προσκολλούσε τα υφάσματα στο σώμα και σε κάθε ένα από τα εσωτερικά στρώματα των φέρετρων.
Αιγύπτιοι αξιωματούχοι σημείωσαν ότι τα άκρα ήταν άκαμπτα και καλά καθορισμένα, σημάδι εξαιρετικής διατήρησης. Οι αναλογίες αντιστοιχούσαν σε έναν νεαρό άνδρα περίπου 18 ή 19 ετών, με πιο εύθραυστη επιδερμίδα από ό,τι πολλοί φαντάζονταν για έναν φαραώ. Τα χέρια διπλωμένα πάνω από το στήθος του διατήρησαν το σχήμα τους, παγιδευμένα ανάμεσα σε σκληρυμένους επιδέσμους.
Τα χαρακτηριστικά του προσώπου ήταν κρυμμένα κάτω από τα στερεοποιημένα στρώματα ρητίνης. Δεν υπήρχαν ορατά κοσμήματα: τα περισσότερα από αυτά είχαν ήδη αφαιρεθεί από τον Κάρτερ όταν αποσυναρμολόγησε τις σαρκοφάγους για να τις διατηρήσει. Η γενική δομή έδειξε ότι το σώμα ήταν σε εκπληκτικά καλή κατάσταση.
Εξέταση επιβεβαίωσε κάτι θεμελιώδες: το παιδί φαραώ είχε φτάσει στον εικοστό αιώνα σχεδόν τόσο άθικτο όσο όταν εναποτέθηκε στον τάφο του τον δέκατο τέταρτο αιώνα π.Χ. 
Ένα νέο στάδιο έρευνας ξεκίνησε. Τις επόμενες δεκαετίες έγιναν ακτινογραφίες, αξονικές τομογραφίες, γενετικές αναλύσεις και ανακατασκευές προσώπου. Οι επιστήμονες μελέτησαν πιθανές ασθένειες, συγγενείς παραμορφώσεις, τραύματα των οστών και τις πιθανές αιτίες του θανάτου του.
Καμία υπόθεση δεν κατάφερε να επικρατήσει με απόλυτη βεβαιότητα.
Σήμερα, η μούμια του νεαρού βασιλιά που ανέβηκε στον θρόνο σε ηλικία 9 ετών και πέθανε πριν από τα 20ά γενέθλιά του, παραμένει στην Αίγυπτο υπό ελεγχόμενες περιβαλλοντικές συνθήκες.
