Οι εργάτες αποτελούν αναπόσπαστο μέρος των κοινωνιών των μυρμηγκιών, με τις περισσότερες αποικίες να αδυνατούν να επιβιώσουν χωρίς αυτούς. Ωστόσο, οι ερευνητές επιβεβαίωσαν πρόσφατα ότι τουλάχιστον ένα είδος μυρμηγκιού έχει εξελιχθεί όχι μόνο για να επιβιώνει αλλά και να ευδοκιμεί χωρίς εργάτες ή αρσενικά.
Το Temnothorax kinomurai, ένα είδος μυρμηγκιού ενδημικό στην Ιαπωνία, δεν μοιάζει με κανένα άλλο είδος μυρμηγκιού που γνωρίζουμε. Αποτελείται μόνο από βασίλισσες και αναπαράγεται ασεξουαλικά, με τις βασίλισσες ουσιαστικά να δημιουργούν κλώνους του εαυτού τους από μη γονιμοποιημένα αυγά.
Οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι το T. kinomurai αναπαράγεται χωρίς ζευγάρωμα εδώ και δεκαετίες, αλλά αυτές οι υποψίες επιβεβαιώθηκαν μόλις πρόσφατα από μια ομάδα Ιαπωνο-Γερμανών ερευνητών που πήραν 43 αυγά βασίλισσας από τα οποία αναπαράχθηκαν απόγονοι, σε εργαστηριακές συνθήκες, παρατηρώντας τη συμπεριφορά τους.
Αυτό το μοναδικό είδος μυρμηγκιού αναπαράγεται μέσω μιας διαδικασίας, η οποία έχει παρατηρηθεί σε άλλα είδη εντόμων, αλλά όχι σε μυρμήγκια. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το Temnothorax kinomurai, ως είδος, προήλθε από έναν πρόγονο που κατασκεύαζε σκλάβους και βασιζόταν σε άλλα είδη για εργασία, χάνοντας σταδιακά τους άνδρες εργάτες του και στη συνέχεια αναπτύσσοντας την αυτο -αναπαραγωγή, ως μηχανισμό επιβίωσης.
Σύμφωνα με μια πρόσφατα δημοσιευμένη μελέτη στο Current Biology, τα Temnothorax kinomurai επιβιώνουν εισβάλλοντας στις αποικίες ενός στενά συγγενικού είδους μυρμηγκιών, του Temnothorax makora, σκοτώνοντας τη βασίλισσά τους και μέρος των εργατριών, και χρησιμοποιώντας τον επιζώντα πληθυσμό για να εκτρέφουν τους δικούς τους απογόνους.
«Εμφανίζουν μια εντελώς νέα μορφή κοινωνικής οργάνωσης, προσθέτοντας μια ακόμη συναρπαστική διάσταση στον ήδη πλούσιο και ποικίλο κόσμο των μυρμηγκιών », δήλωσε ο Δρ. Γιούργκεν Χάιντς, από το Πανεπιστήμιο του Ρέγκενσμπουργκ, στη Γερμανία . «Αυτό το είδος μπορεί να θεωρηθεί το τελικό βήμα στην εξέλιξη του κοινωνικού παρασιτισμού, υπογραμμίζοντας την τεράστια ευελιξία στο ιστορικό ζωής των κοινωνικών εντόμων».
