Ο επικεφαλής της παγκόσμιας εταιρείας λιμενικών υπηρεσιών DP World, με έδρα τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα αποχώρησε από την εταιρεία, υπό το βάρος των πιέσεων που προκάλεσε η αποκάλυψη των στενών σχέσεων που είχε με τον, νεκρό πλέον, καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Επστάιν.
Η αποχώρηση του Σουλτάν Αχμέντ μπιν Σουλαγιέμ από τη θέση του προέδρου και διευθύνοντος συμβούλου έρχεται μετά την πρόσφατη δημοσίευση αρχείων που αποκαλύπτουν ότι ο μεγιστάνας των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων είχε ανταλλάξει εκατοντάδες μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου με τον Επστάιν, επί δέκα χρόνια.
Η αναφορά του στα αρχεία δεν αποτελεί ένδειξη παραβατικής συμπεριφοράς και το BBC έχει ζητήσει από τον Sulayem να σχολιάσει το θέμα. Η DP World ανακοίνωσε την παραίτησή του, «με άμεση ισχύ», την Παρασκευή, ορίζοντας τον Essa Kazim ως πρόεδρο και τον Yuvraj Narayan ως διευθύνοντα σύμβουλο. Μια φωτογραφία του Sulayem φαίνεται να έχει αφαιρεθεί από τον ιστότοπό της εταιρείας.
Η DP World, ο κολοσσός των logistics με έδρα το Ντουμπάι που διαχειρίζεται λιμενικούς τερματικούς σταθμούς σε έξι ηπείρους και διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στις παγκόσμιες εμπορικές υποδομές, δέχεται αυξανόμενες πιέσεις τις τελευταίες ημέρες από επιχειρήσεις με τις οποίες συνεργάζεται.
Πιέσεις από Βρετανία και Καναδά
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η υπηρεσία αναπτυξιακής χρηματοδότησης του Ηνωμένου Βασιλείου και το δεύτερο μεγαλύτερο συνταξιοδοτικό ταμείο του Καναδά, La Caisse, δήλωσαν ότι αναστέλλουν τις νέες επενδύσεις στην εταιρεία.
Παράλληλα, το πρόγραμμα Earthshot του Πρίγκιπα της Ουαλίας, το οποίο έλαβε χρηματοδότηση από την DP World, αναφέρθηκε στην Επιτροπή Φιλανθρωπικών Ιδρυμάτων του Ηνωμένου Βασιλείου, αφού το όνομα του Sulayem εμφανίστηκε στα σχετικά αρχεία.
Τα έγγραφα αποκαλύπτουν μια φαινομενικά στενή και ευρείας κλίμακας σχέση μεταξύ του Σουλτάν Αχμέντ μπιν Σουλαγιέμ (μια από τις πιο επιδραστικές επιχειρηματικές προσωπικότητες του Κόλπου) και του Επστάιν. Υποδεικνύουν ότι ο Επστάιν σύστησε τον Sulayem σε διάφορες διεθνείς προσωπικότητες από τον χώρο της πολιτικής και των επιχειρήσεων μέσω email, καθώς και ότι ο Sulayem ξενάγησε τον Πρίγκιπα της Ουαλίας στο λιμάνι London Gateway της DP World το 2016.
Ο Sulayem κατηγορήθηκε επίσης από δύο Αμερικανούς βουλευτές, τον Ro Khanna και τον Thomas Massie, ως ένας από τους «έξι ισχυρούς άνδρες» που σχετίζονταν με τον καταδικασμένο χρηματιστή.
Μεταξύ των σημείων που επισημάνθηκαν από τον Massie στις 9 Φεβρουαρίου ήταν ένα έγγραφο που φαίνεται να δείχνει ένα email από τον Επστάιν το 2009, το οποίο αναφερόταν σε ένα «βίντεο βασανιστηρίων». Ο παραλήπτης απάντησε ότι θα ταξίδευε μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ. Το πλαίσιο της συνομιλίας παραμένει άγνωστο. Αμερικανοί αξιωματούχοι αποκάλυψαν ότι ο Sulayem ήταν ο παραλήπτης αυτού του email.
«Έμπιστοι φίλοι»
Σύμφωνα με ανάλυση των εγγράφων από το BBC News Arabic, τα email υποδηλώνουν ότι ο Sulayem φαίνεται να βρισκόταν σε επαφή με τον Επστάιν ήδη από το 2007. Η αλληλογραφία δείχνει ότι οι δύο άνδρες ανέπτυξαν μια στενή φιλία, ανταλλάσσοντας τακτικά ταξιδιωτικά σχέδια, επιχειρηματικές ιδέες και επαφές, καθώς και άρθρα ειδήσεων και πρόστυχα αστεία.
Ο Επστάιν περιέγραψε τον Sulayem ως «έναν από τους πιο έμπιστους φίλους του» σε email τον Ιούνιο του 2013. Συζήτησαν επιχειρηματικές ιδέες παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένης της προοπτικής να λανσάρει το Ντουμπάι ένα «ισλαμικό» ψηφιακό νόμισμα.
Σε αρκετά email με την πάροδο των ετών, φαίνεται ότι ο Sulayem ζητούσε τη συμβουλή του Επστάιν για θέματα υγείας που αφορούσαν τον ίδιο, την κόρη του, καθώς και την ευρύτερη οικογένεια και φίλους του.
Οι δυο τους φαίνεται πως διατήρησαν επαφή τουλάχιστον μέχρι το 2017, δύο χρόνια πριν από τον θάνατο του Επστάιν και παρά την πρώτη ποινική καταδίκη του τελευταίου το 2008 για προσέλκυση και προμήθεια ανηλίκου κάτω των 18 ετών με σκοπό την πορνεία.
