Με ύψος μόλις 12 μέτρα, το κτίριο Newby-McMahon στο Wichita Falls δεν είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακό, ακόμη και σε σύγκριση με κτίρια κανονικού μεγέθους, πόσο μάλλον με ουρανοξύστες. Κι όμως, υποτίθεται ότι ήταν ένας από τους πιο επιβλητικούς ουρανοξύστες της εποχής του όταν σχεδιάστηκε στις αρχές του 1900.
Το ψευδώνυμο «Ο μικρότερος ουρανοξύστης του κόσμου» είναι ένας αμφίβολος τίτλος, αλλά το κτίριο Newby-McMahon πράγματι επισκιάζεται από κάθε ουρανοξύστη στον κόσμο. Δεν είναι καθόλου άξιο να αποκαλείται ουρανοξύστης, καθώς επισκιάζεται από πολλά κανονικά κτίρια στο Wichita Falls, αλλά η ιστορία του πώς δημιουργήθηκε είναι πραγματικά συναρπαστική.
Η προέλευση του κτιρίου Newby-McMahon μπορεί να εντοπιστεί στις αρχές του 1900, όταν η πόλη Wichita Falls στο Βόρειο Τέξας έγινε το κέντρο μιας περιφερειακής πετρελαϊκής άνθησης. Η ανακάλυψη μαύρου χρυσού στο κοντινό Burkburnett μετέτρεψε εκατοντάδες ντόπιους σε εκατομμυριούχους, καθώς τα δικαιώματα εξόρυξης ορυκτών διαπραγματεύονταν σχεδόν παντού, από τις γωνίες των δρόμων μέχρι τις προσωρινές σκηνές.
Πετρελαϊκή εταιρία από τη Φιλαδέλφεια ήταν η πρώτη που παρατήρησε την επείγουσα ανάγκη της πόλης για χώρους γραφείων και πρότεινε γρήγορα μια λύση – την κατασκευή ενός επιβλητικού ουρανοξύστη ακριβώς δίπλα στο αρχικό κτίριο Newby, το οποίο έχτισε ο Augustus Newby το 1906. Τα σχέδιά της τράβηξαν την προσοχή αρκετών επενδυτών και κατάφερε να συγκεντρώσει περίπου 200.000 δολάρια (περίπου 6,8 εκατομμύρια δολάρια σε σημερινά χρήματα).
Ο ΜακΜάχον υποσχέθηκε ένα πολυώροφο κτίριο γραφείων που θα χτιζόταν ακριβώς απέναντι από το ξενοδοχείο St. James, αλλά αυτό που παρέλειψε να αναφέρει ήταν ότι δεν θα υψωνόταν πολύ. Οι ενθουσιασμένοι επενδυτές δεν πρόσεξαν ότι η κλίμακα του κτιρίου μετρήθηκε σε εκατοστά και όχι σε μέτρα, και, όταν συνειδητοποίησαν ότι είχαν εξαπατηθεί, ήταν πολύ αργά.
Ο αρχιτέκτονας αυτής της ευφυούς απάτης χρησιμοποίησε το δικό του συνεργείο για να διεξάγει την κατασκευή και, όταν αποκαλύφθηκε το σχέδιό του, είχε ήδη εξαφανιστεί. Οι επενδυτές προσπάθησαν να κάνουν μήνυση για να πάρουν τα χρήματά τους πίσω, αλλά επειδή τα σχέδια για τον μικρότερο ουρανοξύστη στον κόσμο έγραφαν ξεκάθαρα 1.219 εκατοστά και όχι μέτρα, ο δικαστής απέρριψε την προσπάθειά τους, κατηγορώντας τους ότι δεν έδωσαν περισσότερη προσοχή.
Για να γίνει όλη η κατάσταση ακόμη πιο ενοχλητική, η εταιρεία που ήταν υπεύθυνη για την εγκατάσταση του ανελκυστήρα αποσύρθηκε από το έργο μόλις έμαθε για το πραγματικό του μέγεθος, επομένως ο μόνος τρόπος για να φτάσει κανείς στους επάνω ορόφους ήταν με εξωτερική σκάλα. Μια εσωτερική σκάλα κατασκευάστηκε αργότερα, αλλά επειδή ο μικροσκοπικός ουρανοξύστης είχε διαστάσεις μόλις 3,5 επί 4,5 μέτρα, κατέληξε να καταλαμβάνει περίπου το 25% του χώρου.
Λίγο μετά την ολοκλήρωση του μικρότερου ουρανοξύστη στον κόσμο το 1919, η άνθηση της πετρελαϊκής βιομηχανίας έλαβε τέλος και ξεκίνησε η Μεγάλη Ύφεση. Το κτίριο ερειπώθηκε και, ακόμη και μετά την ανάκαμψη της αμερικανικής οικονομίας, προσέλκυσε ενοικιαστές μόνο για λίγο. Υπήρξαν στιγμές που οι τοπικοί αξιωματούχοι σκέφτηκαν να το κατεδαφίσουν, αλλά οι ντόπιοι αγωνίστηκαν για να το σώσουν και τελικά συμπεριλήφθηκε στο Εθνικό Ιστορικό Μητρώο.
Κάποτε ντροπή για το Γουιτσίτα Φολς, ο μικρότερος ουρανοξύστης στον κόσμο είναι πλέον ένα από τα κύρια τουριστικά αξιοθέατα.
Δείτε ΒΙΝΤΕΟ ΕΔΩ
