Σκαρφάλωσε στο τελευταίο εκατοστό του μεταλλικού κωδωνοστασίου στην κορυφή της Ταϊπέι 101 στις 10:43 π.μ. τοπική ώρα και στάθηκε στην κορυφή των 508 μέτρων με ένα χαμόγελο, χαιρετώντας τους ενθουσιασμένους οπαδούς από κάτω – ένα θέαμα που αναμφίβολα θα γίνει μια εμβληματική στιγμή στη λαογραφία της αναρρίχησης.
Είναι ο πρώτος γνωστός ορειβάτης που κατέκτησε την Ταϊπέι 101, κάνοντας ανάβαση χωρίς σχοινιά, δίχτυ ασφαλείας ή άλλο εξοπλισμό – μόνο τα γυμνά του χέρια και μια σακούλα με κιμωλία αναρρίχησης για να μην γλιστράει.
«Είναι καταπληκτικό, είμαι σίγουρος ότι θα λάμπω για μέρες, είναι απίστευτο», δήλωσε ο Χόνολντ σε συνέντευξη Τύπου μετά την ολοκλήρωση της ανάβασης. «Ξοδεύεις τόσο πολύ χρόνο με τη σκέψη και τηνφαντασία ότι είναι δυνατό να συμβεί, αλλά το να το κάνεις στην πραγματικότητα είναι πάντα διαφορετικό».
Ο 40χρονος Χόνολντ αποτελεί μια αναγνωρισμένη προσωπικότητα στην κοινότητα της αναρρίχησης εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες – ανήλθε σε εξέχουσα θέση στις αρχές της δεκαετίας των 20 του για τις επιτυχημένες ελεύθερες σόλο αναβάσεις σε απαιτητικές διαδρομές.
Αλλά έγινε γνωστό παγκοσμίως όταν έγινε ο πρώτος άνθρωπος που σκαρφάλωσε ελεύθερα στο Ελ Καπιτάν, έναν κάθετο βραχώδη σχηματισμό στο Εθνικό Πάρκο Γιοσέμιτι, το 2017 – μια συναρπαστική ανάβαση που αποτυπώθηκε στο βραβευμένο ντοκιμαντέρ «Free Solo».
Έκτοτε, συνεχίζει να κάνει αναρρίχηση και να καταρρίπτει νέα ρεκόρ . Παρά το γεγονός ότι είχε βάλει στο μάτι την Ταϊπέι 101 για περισσότερο από μια δεκαετία, η ευκαιρία δεν υλοποιήθηκε ποτέ μέχρι που προβλήθηκε στο Netflix, το οποίο μετέδιδε ζωντανά την ανάβασή του. Ο Honnold την αποκάλεσε «τη μεγαλύτερη αστική ελεύθερη σόλο ανάβαση που έγινε ποτέ».
Η ανάβαση επρόκειτο να πραγματοποιηθεί το Σάββατο το πρωί τοπική ώρα, αλλά αναβλήθηκε λόγω κακοκαιρίας. Η Κυριακή ξημέρωσε ηλιόλουστα και καθαρά με γαλανό ουρανό και ελάχιστο αέρα, επιτρέποντας στην ανάβαση να προχωρήσει.
«Για μένα, προσωπικά, η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν να παραμείνω ήρεμος. Το να έχω το πλήθος, όλη την εμπειρία, το να έχω όλους τους ανθρώπους τριγύρω, το έκανε να νιώθω λίγο πιο έντονα», πρόσθεσε. «Αλλά καθώς ανέβαινα, χαλάρωνα όλο και περισσότερο, λες και έλεγα, “Ω, αυτό είναι τόσο διασκεδαστικό, γι’ αυτό το κάνω”».
Δεν είναι ο πρώτος που σκαρφαλώνει στην Ταϊπέι 101: Ο Γάλλος ορειβάτης Alain Robert ανέβηκε στην κορυφή του κτιρίου το 2004, αλλά με σχοινιά.
Υπήρχαν αρκετές πιο τεχνικά δύσκολες κινήσεις προς την κορυφή. Αλλά ο Χόνολντ τις ξεπέρασε χωρίς ιδιαίτερη δυσκολία, ανεβαίνοντας το κτίριο με γρήγορο ρυθμό. Κατά καιρούς, σταματούσε σε μπαλκόνια για να κάνει ένα διάλειμμα και να χαιρετήσει το πλήθος από κάτω.
Η νευρική σύζυγός του, Σάνι ΜακΚάντλες, παρακολουθούσε από μέσα από την Ταϊπέι 101, χαιρετώντας τον σύζυγό της από την άλλη πλευρά του τζαμιού καθώς εκείνος προσπερνούσε τον όροφο της καθώς ανέβαινε. Αφού ανέβηκε στην κορυφή, τον συνάντησε σε ένα μπαλκόνι κάτω από τον κωδωνοστάσιο, αγκαλιάζοντάς τον και αστειευόμενη: «Ουσιαστικά έπαθα κρίση πανικού όλη την ώρα».
Ο πρόεδρος της Ταϊβάν, Λάι Τσινγκ-τε, έσπευσε να συγχαρεί τον Χόνολντ για το «πραγματικά συγκινητικό» θέαμα. Είπε ότι η εκδήλωση θα επέτρεπε στον κόσμο να δει «τη ζεστασιά του λαού της Ταϊβάν και τους όμορφους λόφους και τα τοπία του νησιού».
Μετά την ανάβαση, ο Honnold είπε ότι ήλπιζε ότι οι άνθρωποι που τον παρακολουθούσαν θα μπορούσαν να εμπνευστούν από την ανάβασή του ώστε να επιδιώξουν τις δικές τους προκλήσεις ή στόχους. Και, με τον χαρακτηριστικό του, ρεαλιστικό τρόπο, συνόψισε το επίτευγμά του με λίγα λόγια:
«Είναι τόσο υπέροχα. Τι ωραία μέρα.»
