Τρομοκρατημένοι χωρικοί στην ανατολική Ινδία κοιμούνται σε στέγες και δέντρα, καθώς ένας θανατηφόρος ελέφαντας συνεχίζει να περιφέρεται ελεύθερος αφού σκότωσε τουλάχιστον 22 ανθρώπους.

Οι χωρικοί έχουν εγκαταλείψει τα αυτοσχέδια σπίτια , με κάποιους να αναζητούν καταφύγιο σε στέγες ή ψηλά στα δέντρα καθώς πέφτει η νύχτα.

Ο νεαρός αρσενικός ελέφαντας – που αναγνωρίζεται από έναν μόνο χαυλιόδοντα – παραμένει ελεύθερος στην περιοχή West Singhbhbhum, στο Τζαρκάντ, περίπου 730 μίλια ανατολικά του Νέου Δελχί, πυροδοτώντας μαζικό φόβο σε δεκάδες χωριά.

Το ζώο πιστεύεται ότι βρίσκεται σε φάση ζευγαρώματος που χαρακτηρίζεται από αυξημένη επιθετικότητα.

Οι αρχές αναφέρουν ότι η κατάσταση μπορεί να διαρκέσει έως και 20 ημέρες.

Η αποστολή αποτελείται από τουλάχιστον 80 αξιωματικούς σε μια προσπάθεια να εντοπίσουν και να ηρεμήσουν τον ελέφαντα πριν επιτεθεί ξανά.

Ο Aditya Narayan, δασικός αξιωματικός της περιφέρειας Chaibasa, δήλωσε ότι το ζώο επιτέθηκε αδιακρίτως.

«Έχουμε δει ελέφαντες στο Μουστ στο παρελθόν, αλλά σπάνια θα έβλαπταν ανθρώπους.»

Οι αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν ότι τουλάχιστον 20 άνθρωποι σκοτώθηκαν σε μόλις εννέα ημέρες, μεταξύ 1ης και 9ης Ιανουαρίου, στις δασικές περιοχές Chaibasa και Kolhan του West Singhbhum – μέρος ενός από τα μεγαλύτερα δάση Sal της Ασίας.

Η σύγκρουση ανθρώπων-ελεφάντων μαστίζει την περιοχή εδώ και χρόνια, με αξιωματούχους και ερευνητές να συνδέουν τη βία με τη συρρίκνωση της δασικής κάλυψης, τον κατακερματισμό των οικοτόπων και την αυξημένη ανθρώπινη δραστηριότητα κοντά στους διαδρόμους των ελεφάντων.

Ο Κουλντίπ Μίνα, ένας άλλος αξιωματικός δασών της περιφέρειας, δήλωσε ότι η κλίμακα των επιθέσεων ήταν «άνευ προηγουμένου» και «είναι η πρώτη φορά που ένα τέτοιο μοτίβο θανάτων συνδέεται με έναν μόνο αρσενικό ελέφαντα στην περιοχή».

Είπε ότι ολόκληρη η περιοχή είχε τεθεί σε κατάσταση υψηλού συναγερμού, με άμεση προτεραιότητα τον εντοπισμό, τη σύλληψη και την ασφαλή επιστροφή του ζώου στην άγρια ​​φύση.

Τα θύματα

Ο περιφερειακός δικαστής Τσάνταν Κουμάρ δήλωσε στο BBC ότι ένας δασοκόμος ήταν μεταξύ των νεκρών, προσθέτοντας ότι οι αρχές είχαν ανακοινώσει χρηματική αποζημίωση στις οικογένειες των θυμάτων.

Οι περισσότερες δολοφονίες συνέβησαν τη νύχτα, όταν οι κάτοικοι φύλαγαν ορυζώνες αποθηκευμένους σε χωράφια και αχυρώνες, μια κοινή πρακτική στην αγροτική Ινδία.

Ένα θύμα, ο 34χρονος Μανγκάλ Σινγκ Χέμπραμ, δέχθηκε επίθεση κοντά στο σπίτι του στο χωριό Μποντιτζάρι, ενώ επέστρεφε από τη δουλειά, δήλωσαν αξιωματούχοι.

Στο χωριό Μπίρσινγκ Χάτου, ο 62χρονος Ουρντούμπ Μπαχόντα σκοτώθηκε ενώ φρουρούσε το χωράφι του, σύμφωνα με την οικογένειά του.

Αργότερα το ίδιο βράδυ, ο Βισνού Σούντι, 42 ετών, από ένα γειτονικό χωριό, ποδοπατήθηκε μέχρι θανάτου ενώ κοιμόταν έξω από το σπίτι του, είπε ο γιος του.

Σε μια άλλη επίθεση, ο Κούντρα Μπαχόντα και τα δύο παιδιά του – ο εξάχρονος Κοντάμα και ο οκτάχρονος Σάμου – σκοτώθηκαν.

Η σύζυγος της Κούντρα, Πούντι, είπε ότι δραπέτευσε με την τραυματισμένη δίχρονη κόρη της και μόνο αργότερα έμαθε ότι ο σύζυγός της και τα δύο μεγαλύτερα παιδιά της είχαν πεθάνει.

Οι δασικοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ο ελέφαντας ήταν νεαρός, ευκίνητος και συνεχώς εν κινήσει, ιδιαίτερα τη νύχτα, γεγονός που καθιστά εξαιρετικά δύσκολο τον εντοπισμό του.