Η διάγνωση καρκίνου του τέως προέδρου των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν συγκλόνισε τους πολίτες της χώρας και έθεσε ερωτήματα σχετικά με το πόσο καιρό έμενε «μυστική» η ασθένεια.
Οι μυστικές ασθένειες μεταξύ των προέδρων δεν είναι καινούργιες, καθώς αρκετοί προηγούμενοι ηγέτες έφτασαν στα άκρα για να κρατήσουν τις σοβαρές συνθήκες μυστικές.
Σύμφωνα με μια μελέτη που διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, πέντε πρόεδροι των ΗΠΑ έκρυψαν θέματα υγείας και ασθένειες από το αμερικανικό κοινό κατά τη διάρκεια της προεδρίας τους.
Ο Τσέστερ Άλαν Άρθουρ, ο 21ος πρόεδρος των ΗΠΑ, διαγνώστηκε με τη νόσο του Μπράιτ, μια θανατηφόρα νεφρική ασθένεια, λιγότερο από ένα χρόνο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του. 
Ο Άρθουρ έλαβε τη διάγνωσή του για τη νόσο του Μπράιτ στη δεκαετία του 1880.
Αλλά ο βιογράφος Zachary Karabell δήλωσε ότι μια πιο ακριβής διάγνωση για τον πρώην πρόεδρο θα ήταν «σπειραματονεφρίτιδα», η οποία θα καθιστούσε πολύ δύσκολο για το σώμα του Αρθούρου να αποβάλει τυχόν τοξίνες. Η υγεία του επιδεινώθηκε γρήγορα και πέθανε δύο χρόνια μετά την αποχώρησή του από το αξίωμα το 1886.
Ο Grover Cleveland, ο οποίος έγινε πρόεδρος το 1893, αφαίρεσε κρυφά έναν όγκο από το στόμα του στο γιοτ ενός φίλου του για να αποφύγει να ανησυχήσει το κοινό ή να τρομάξει τις αγορές.
Ένα δείγμα της βλάβης στάλθηκε από τον προεδρικό γιατρό Robert O’Reilly ανώνυμα στο Στρατιωτικό Ιατρικό Μουσείο και στο Johns Hopkins για αξιολόγηση και τα αποτελέσματα επέστρεψαν για καρκίνωμα.
Η ανησυχία για την υγεία του Κλίβελαντ συνέπεσε με μια εθνική οικονομική ύφεση και η χειρουργική επέμβαση θα ερχόταν λίγους μήνες πριν από την αναμενόμενη ομιλία του στο Κογκρέσο.
Ο πρόεδρος ανησυχούσε ότι οι αναφορές για τη χειρουργική του επέμβαση κινδύνευαν να αναστατώσουν τις αγορές και το κοινό, οπότε έγινε μυστικά στο γιοτ του φίλου του.
Η χειρουργική επέμβαση του Κλίβελαντ πραγματοποιήθηκε μυστικά την 1η Ιουλίου 1893 για να αφαιρεθεί ο όγκος στο στόμα του και βοηθοί του Λευκού Οίκου είπαν στο κοινό ότι απλώς του αφαιρέθηκε ένα δόντι.
Ο Franklin D. Roosevelt ήταν σχεδόν πάντα περιορισμένος σε αναπηρικό καροτσάκι λόγω πολιομυελίτιδας, αλλά χρησιμοποίησε σιδεράκια και βοηθούς για να προσομοιώσει το περπάτημα και να εμφανιστεί κινούμενος κατά τη διάρκεια δημόσιων εκδηλώσεων.
Με την υποστήριξη των δημοσιογράφων, ο Ρούσβελτ ήταν σε θέση να κρατήσει μυστική τη χρήση αναπηρικού αμαξιδίου κατά τη διάρκεια των τεσσάρων θητειών της προεδρίας του.
Σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, τα μέσα ενημέρωσης βοήθησαν να υποβαθμιστεί η αναπηρία του προέδρου και φωτογραφήθηκε σε μεγάλο βαθμό πάνω από τη μέση, με πολύ λίγες φωτογραφίες να υπάρχουν χρησιμοποιώντας το αναπηρικό καροτσάκι του.
Ο Kennedy υπέφερε από πολλές ασθένειες καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής του, παρουσιάζοντας συμπτώματα της νόσου του Addison, αν και η διάγνωση δεν επιβεβαιώθηκε ποτέ επίσημα.
Ως παιδί, ο Κένεντι αντιμετώπισε προβλήματα στο στομάχι, οστρακιά και μια μυστηριώδη ασθένεια κατά τη διάρκεια των ιδιωτικών σχολικών του χρόνων που τον άφησε εντελώς εξασθενημένο.
Ενώ η ασθένειά του στο ιδιωτικό σχολείο ήταν άγνωστη, έχει περιγραφεί από τους μελετητές ως κατάσταση του αίματος, είτε ίκτερος είτε ηπατίτιδα.
Τα προβλήματα υγείας του Κένεντι, συμπεριλαμβανομένου του σοβαρού πόνου στην πλάτη, τον ακολούθησαν στην ενήλικη ζωή, με τον πατέρα του Τζον Κένεντι τον πρεσβύτερο, να κινεί ακόμη και τα νήματα για να παραβλέψει το ιστορικό υγείας του, ώστε να μπορέσει να ενταχθεί στο Ναυτικό.
Ο Woodrow Wilson, εν τω μεταξύ, είχε πολλαπλά εγκεφαλικά επεισόδια πριν και κατά τη διάρκεια της προεδρίας του, συμπεριλαμβανομένου ενός τόσο σοβαρού που η σύζυγός του και ο γιατρός του έκρυψαν την αλήθεια ακόμη και από αυτόν.
Ένα εγκεφαλικό επεισόδιο το 1919 άφησε τον Wilson ανίκανο για το υπόλοιπο της θητείας του.
Ακολούθησε συγκάλυψη, με επικεφαλής τη δεύτερη σύζυγό του Ίντιθ και τον γιατρό του, Δρ Γκρέισον.
«Σκέφτηκαν ότι θα ήταν καλύτερο αν ο Wilson δεν είχε ενημερωθεί για το πόσο σοβαρή ήταν πραγματικά η κατάστασή του», σημείωσε η Βιβλιοθήκη Επιστημών Υγείας του Πανεπιστημίου της Αριζόνα σε μια έκθεση για τις προεδρικές ασθένειες.
Οι ψηφοφόροι αγνοούσαν τα κρυμμένα ιατρικά ζητήματα του Wilson που θα μπορούσαν να επηρεάσουν δραστικά τη λήψη αποφάσεων.
