Η διαδικασία δημιουργίας του πετρελαίου είναι αποτέλεσμα χιλιάδων ετών φυσικών διεργασιών. Αρχίζει με την αποσύνθεση οργανικών υλικών, κυρίως φυτών και ζώων, που θάβονται σε θαλάσσιες και λίμνιες περιοχές, όπου η πίεση και η θερμοκρασία μετατρέπουν τα υπολείμματα σε υδρογονάνθρακες.
Η χημεία πίσω από αυτή τη διαδικασία περιλαμβάνει σύνθετες αντιδράσεις που διαρκούν εκατομμύρια χρόνια. Κατανοώντας την προέλευση του πετρελαίου, μπορούμε να εκτιμήσουμε τη σημασία του ως πηγή ενέργειας και πρώτης ύλης για πολλές βιομηχανίες σε όλο τον κόσμο.
