Ένας μυστηριώδης μύκητας, γνωστός ως Gibellula attenboroughii, μετατρέπει τις αράχνες σε «ζόμπι» καταναλώνοντας τα όργανά τους και ελέγχοντας τη συμπεριφορά τους.
Ο μύκητας εισβάλλει στο σώμα της αράχνης, παραλύοντάς την και αλλάζοντας τα επίπεδα ντοπαμίνης, αναγκάζοντάς την να βγει από τη φωλιά της, όπου τελικά πεθαίνει.
Στη συνέχεια, αναπτύσσει καρποφόρα σώματα πάνω στο πτώμα, απελευθερώνοντας σπόρια για να μολύνει νέες αράχνες. Ο μύκητας ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στη Βόρεια Ιρλανδία και έχει εντοπιστεί σε διάφορες περιοχές, όπως οι ΗΠΑ και η Ρωσία.
Οι επιστήμονες συνεχίζουν να μελετούν τον μύκητα, ο οποίος πήρε το όνομά του προς τιμήν του David Attenborough.
Πιο αναλυτικά
Γνωστός ως Gibellula attenboroughii, ο μύκητας προσκολλάται στην αράχνη, εισβάλλει στο σώμα της και την καταβροχθίζει από μέσα προς τα έξω.
Στη συνέχεια, χειραγωγεί τη χημεία του εγκεφάλου της αράχνης, αλλάζοντας τα επίπεδα ντοπαμίνης για να αναγκάσει το έντομο να βγει από την φωλιά της, όπου τελικά πεθαίνει.
Στη συνέχεια, ο μύκητας αναπτύσσει καρποφόρα σώματα πάνω στο πτώμα, απελευθερώνοντας σπόρια για να μολύνει νέες αράχνες και να συνεχίσει τον θανατηφόρο κύκλο του.
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι είναι δύσκολο να προσδιοριστεί πόσο καιρό επιβιώνουν οι αράχνες ζόμπι, αλλά ορισμένες εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι μπορεί να ζήσουν έως και τρεις εβδομάδες.
Αμερικανοί έχουν βρει τα λευκά περίεργα ευρήματα σε σοφίτες, ενώ άνθρωποι στο Ηνωμένο Βασίλειο τα έχουν εντοπίσει σε κήπους και σπηλιές και κάτοικοι της Τσεχικής Δημοκρατίας έχουν αναφέρει μολυσμένες αράχνες στα υπόγειά τους.
Ο μύκητας ήρθε για πρώτη φορά στο φως κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων το 2021 του ντοκιμαντέρ του BBC για τη φύση, Winterwatch, στη Βόρεια Ιρλανδία, όπου μια μολυσμένη αράχνη εντοπίστηκε στην οροφή μιας εγκαταλελειμμένης αποθήκης πυρίτιδας.
Ο Δρ. Χάρι Έβανς ξεκίνησε να προσδιορίσει την προέλευσή του, ταυτοποιώντας τον ξενιστή της αράχνης ως την αράχνη των σπηλαίων Metellina merianae.
Ο Έβανς και η ομάδα του ανακάλυψαν τον μύκητα να κρύβεται σε συστήματα σπηλαίων τόσο στη Βόρεια Ιρλανδία όσο και στη Δημοκρατία της Ιρλανδίας, καθώς και σε μια συγγενική αράχνη, την Meta menardi, μέσα στις σπηλιές.
Με βάση τόσο τα φυσικά του χαρακτηριστικά όσο και τη γενετική του ανάλυση, ο μύκητας επιβεβαιώθηκε ως νέο είδος και ονομάστηκε G. attenboroughii προς τιμήν του παρουσιαστή και φυσικού ιστορικού David Attenborough, όπου κατά τη διάρκεια των ρεπορτάζ του ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά αυτό το είδος.
Ο Έβανς δήλωσε στο Live Science ότι ο μύκητας διεισδύει στο σώμα της αράχνης απελευθερώνοντας μια τοξίνη παραλύοντάς την και στη συνέχεια παράγει αντιβιοτικά για να διατηρήσει το σώμα καθώς μουμιοποιείται.
Υπό τις κατάλληλες συνθήκες, όπως η υψηλή υγρασία του σπηλαίου, απελευθερώνει σπόρια και εξαπλώσει τη μόλυνση.
Ενώ οι επιστήμονες εντόπισαν τον μύκητα στην Ιρλανδία, έχουν εμφανιστεί αναφορές από τη Μινεσότα και την βόρεια Νέα Υόρκη στις ΗΠΑ.
Χιλιάδες μίλια μακριά, στην Ανάπα της Ρωσίας, ο Σάιμον Μπουτένκο ανέφερε ότι είδε αράχνες-“ζόμπι” στο κελάρι των γονιών του, νομίζοντας αρχικά ότι ήταν μουχλιασμένα μούρα.
«Αυτό που ήταν ιδιαίτερα ανατριχιαστικό ήταν ότι αυτές οι αράχνες κρέμονταν στο ύψος του κεφαλιού», είπε.
Ο Μπεν Μίτσελ, ερασιτέχνης φυσιοδίφης και φωτογράφος, δήλωσε στην WSJ ότι η πρώτη του συνάντηση με αράχνη ζόμπι ήταν σε δασικό δάσος της Σκωτίας τον Ιούλιο του 2024.
