Ένα μυστηριώδες κρανίο που ανακαλύφθηκε στο Σπήλαιο Πετραλώνων στη βόρεια Ελλάδα και χρονολογείται στα 286.000 χρόνια πριν, επαναφέρει στο προσκήνιο τις συζητήσεις για την ανθρώπινη εξέλιξη.
Παρά την αρχική ανακάλυψή του το 1960, η ταυτότητα του κρανίου παρέμενε ασαφής.
Νέα μελέτη από το Ινστιτούτο Ανθρώπινης Παλαιοντολογίας της Γαλλίας, χρησιμοποιώντας τη μέθοδο σειράς ουρανίου, αποκαλύπτει ότι το κρανίο δεν ανήκει σε κανένα γνωστό ανθρώπινο είδος, παρουσιάζοντας χαρακτηριστικά τόσο από Νεάντερταλ όσο και από πρώιμους Homo sapiens.
Η ανακάλυψη αυτή αναζωπυρώνει τις θεωρίες για την ύπαρξη άγνωστων ειδών στην ανθρώπινη οικογένεια, καθώς το κρανίο φαίνεται να προέρχεται από μια κρίσιμη φάση της ανθρώπινης εξέλιξης στην Ευρώπη.
Πιο αναλυτικά
Η επανεξέταση ενός κρανίου που ανακαλύφθηκε στο Σπήλαιο Πετραλώνων, στη βόρεια Ελλάδα, επαναφέρει στο προσκήνιο ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της παλαιοανθρωπολογίας.
Παρόλο που το εύρημα είχε εντοπιστεί ήδη από το 1960, η επιστημονική κοινότητα παρέμενε διχασμένη για την ταυτότητα και την ηλικία του.
Σύμφωνα με νέα μελέτη του Ινστιτούτου Ανθρώπινης Παλαιοντολογίας της Γαλλίας, η οποία δημοσιεύθηκε στο Journal of Human Evolution, το κρανίο χρονολογείται πλέον στα 286.000 χρόνια πριν. Η μέτρηση έγινε με τη μέθοδο σειράς ουρανίου (U-series), μια τεχνική ιδανική για σπηλαιολογικά περιβάλλοντα, όπως αυτό του Πετραλώνων. 
Το κρανίο, που βρέθηκε ενσωματωμένο στον βράχο χωρίς κάτω γνάθο, δεν φαίνεται να αντιστοιχεί σε κανένα από τα ήδη γνωστά ανθρώπινα είδη. Ενώ παρουσιάζει χαρακτηριστικά τόσο από Νεάντερταλ όσο και από πρώιμους Homo sapiens, δεν εντάσσεται απόλυτα σε καμία κατηγορία
Οι ερευνητές αναγνωρίζουν ότι είναι αδύνατο να προσδιορίσουν με βεβαιότητα την εξελικτική του προέλευση, ωστόσο η σημασία του είναι καθοριστική. Η εποχή στην οποία φαίνεται να έζησε το άτομο στο οποίο ανήκε το κρανίο, συμπίπτει με μια κρίσιμη φάση της ανθρώπινης εξέλιξης στην Ευρώπη.
Η νέα μελέτη αναζωπυρώνει τις θεωρίες και τις συζητήσεις γύρω από τη θέση του κρανίου στην ανθρώπινη ιστορία, κάνοντας πολλούς επιστήμονες να επανεξετάσουν το ενδεχόμενο ύπαρξης άγνωστων ειδών της ανθρώπινης οικογένειας.
Συνοπτικά
- Ένα κρανίο 286.000 ετών από το Σπήλαιο Πετραλώνων δεν ανήκει σε γνωστό ανθρώπινο είδος.
- Η νέα μελέτη χρησιμοποίησε τη μέθοδο σειράς ουρανίου για ακριβή χρονολόγηση.
- Περιέχει χαρακτηριστικά Νεάντερταλ και πρώιμων Homo sapiens, αλλά δεν εντάσσεται σε καμία κατηγορία.
- Η ανακάλυψη αναζωπυρώνει θεωρίες για άγνωστα είδη στην ανθρώπινη εξέλιξη.
