Με την ονομασία 3I/ATLAS, αυτός ο επισκέπτης μήκους 20 χιλιομέτρων ταξίδεψε στον ήλιο μας από ένα άλλο αστέρι σε ένα ταξίδι που θα μπορούσε να διαρκέσει δισεκατομμύρια χρόνια.

Αλλά τώρα, ένας κορυφαίος φυσικός λέει ότι εντόπισε το βασικό στοιχείο που δείχνει ότι το 3I/ATLAS θα μπορούσε να είναι ένα “εξωγήινο”…. διαστημόπλοιο.

Ο καθηγητής Άβι Λόεμπ, θεωρητικός φυσικός και κοσμολόγος από το Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, δήλωσε στην MailOnline ότι αυτό το διαστρικό αντικείμενο είναι απλά πολύ μεγάλο για να είναι φυσικό.

Οι “ειδικοί”… υποστηρίζουν ότι πρέπει είτε να πρόκειται για μια εξαιρετικά μεγάλη στερεά μάζα είτε για έναν μικρότερο κομήτη με ένα φωτεινό περίβλημα αερίου και σκόνης.

Αν δεν είναι κομήτης, ο καθηγητής Loeb λέει ότι ο 3I/ATLAS είναι τόσο απίστευτα μεγάλο που οι πιθανότητες να φτάσει φυσικά στον ήλιο μας είναι απίστευτα χαμηλές.

Ο καθηγητής Λόεμπ λέει: «Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς μια φυσική διαδικασία που θα ευνοούσε μια κατάδυση προς το εσωτερικό ηλιακό σύστημα με ταχύτητα 60 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο».

«Μια εναλλακτική λύση είναι ότι το αντικείμενο στοχεύει το εσωτερικό ηλιακό σύστημα μέσω κάποιου τεχνολογικού σχεδιασμού.»

Ο 3I/ATLAS εντοπίστηκε για πρώτη φορά από αστρονόμους την 1η Ιουλίου από το Σύστημα Τελευταίας Ειδοποίησης για Επίγεια Επίπτωση Αστεροειδούς της NASA.

Αφού εντόπισαν την τροχιακή του πορεία, οι επιστήμονες συνειδητοποίησαν ότι η εξαιρετικά ελλειπτική τροχιά του και η υψηλή ταχύτητά του σήμαιναν ότι η προέλευσή του βρισκόταν εκτός του ηλιακού συστήματος.

Αυτό το καθιστά μόλις το τρίτο διαστρικό αντικείμενο που έχει εντοπίσει η ανθρωπότητα, μετά τον «Oumuamua» το 2017 και τον «Borisov» το 2019 .

Φτάνοντας από την κατεύθυνση του αστερισμού Τοξότη, το 3I/ATLAS κατευθύνεται προς το εσωτερικό ηλιακό σύστημα με 135.000 μίλια την ώρα.

Η NASA προβλέπει ότι θα φτάσει στο πλησιέστερο σημείο του στον ήλιο στις 30 Οκτωβρίου, σε απόσταση 210 εκατομμυρίων χιλιομέτρων – περνώντας ακριβώς μέσα από την τροχιά του Άρη.

Το αντικείμενο δεν αποτελεί απειλή για τη Γη και θα περάσει ακίνδυνα σε απόσταση περίπου 240 εκατομμυρίων χιλιομέτρων στο πλησιέστερο σημείο του.

Δεδομένου ότι το αντικείμενο βρίσκεται επί του παρόντος περίπου 490 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη, οι αστρονόμοι δεν μπορούν να μετρήσουν άμεσα το μέγεθός του.
Αν πρόκειται για ένα στερεό αντικείμενο όπως ένας αστεροειδής, που αντανακλά περίπου το πέντε τοις εκατό του φωτός που το χτυπά, τότε ο 3I/ATLAS πρέπει να έχει διάμετρο μεταξύ 12 και 14 μιλίων (20-24 χλμ.).

Αυτό καθιστά το 3I/ATLAS έως και 200 φορές μεγαλύτερο από το μήκους 100 μέτρων και εξαιρετικά λεπτό «Oumuamua».

Ο καθηγητής Λόεμπ λέει ότι αυτό το γεγονός τον έκανε αμέσως καχύποπτο, καθώς τα μεγάλα αντικείμενα είναι συνήθως πολύ πιο σπάνια από τα μικρότερα.

Ο καθηγητής Loeb λέει: «Τώρα ρωτάτε, “πόσα αντικείμενα στην κλίμακα του Oumuamua υπάρχουν για κάθε αντικείμενο που έχει μέγεθος 24 χιλιόμετρα;”

«Η απάντηση είναι περίπου ένα εκατομμύριο. Αλλά δεν έχουμε δει ένα εκατομμύριο «διαστρικά αντικείμενα μεγέθους Oumuamua πριν δούμε αυτό, είναι πολύ παράξενο».

Αλλά ο καθηγητής Λόεμπ λέει ότι η παραδοξότητα του μεγέθους του 3I/ATLAS δεν σταματά εκεί.

Σε μια εργασία, η οποία έχει πλέον γίνει δεκτή για δημοσίευση από το Research Notes του AAS, ο καθηγητής Loeb ρώτησε τι θα χρειαζόταν για να φτάσει στη Γη ένα αντικείμενο μεγέθους 3I/ATLAS.

Με βάση το πόσο συχνά βλέπουμε αντικείμενα αυτού του μεγέθους, προηγούμενη έρευνα υπολόγισε πόσα αντικείμενα μήκους 19 χιλιομέτρων θα μπορούσαν να υπάρχουν στον Γαλαξία μας.

Όταν ο καθηγητής Λόεμπ πήρε αυτόν τον αριθμό και τον πολλαπλασίασε με τη μάζα του 3I/ATLAS, το αποτέλεσμα «δεν βγάζει κανένα νόημα».

«Αυτό καταλήγει να είναι το ένα τέταρτο της μάζας των αστεριών στον Γαλαξία μας», λέει ο καθηγητής Loeb.

Το συμπέρασμα είναι ότι ο 3I/ATLAS είναι πολύ, πολύ πιο σπάνιος από ό,τι υποδηλώνει η εμφάνισή του στο Ηλιακό μας Σύστημα.

Στην πραγματικότητα, ο καθηγητής Loeb υποστηρίζει ότι αντικείμενα τόσο μεγάλα είναι πολύ σπάνια για να είναι τυχαία η εμφάνισή τους στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα.

Ο καθηγητής Loeb λέει: «Δεν είναι ότι αυτά τα αντικείμενα αιωρούνται προς όλες τις κατευθύνσεις, αυτό το αντικείμενο στόχευε να φτάσει στο εσωτερικό του ηλιακού συστήματος».

«Το ερώτημα είναι: “Γιατί στάλθηκε προς την κατεύθυνση του εσωτερικού ηλιακού συστήματος;”»

Η NASA και ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος χαρακτηρίζουν το αντικείμενο ως «διαστρικό κομήτη ».

Ενώ ο καθηγητής Loeb λέει ότι αυτή είναι η «απλούστερη και πιο πιθανή» λύση, δεν πιστεύει ότι τα στοιχεία για τη θεωρία του κομήτη είναι οριστικά.

Για παράδειγμα, επισημαίνει μια πρόσφατη παρατήρηση από το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (VLT) του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου (ESO).

Το VLT δεν βρήκε άμεσες ενδείξεις απελευθέρωσης σκόνης ή αερίου από το αντικείμενο, αλλά κατέληξε στο συμπέρασμα ότι επρόκειτο για κομήτη με βάση το «κοκκίνισμα» της επιφάνειας που προκλήθηκε από τη σκόνη.

Ο καθηγητής Loeb υποστηρίζει ότι αυτό θα μπορούσε απλώς να οφείλεται στο γεγονός ότι η επιφάνεια είναι κόκκινη.

Ομοίως, οι παρατηρήσεις που δείχνουν την ασαφή γραμμή του στρώματος αερίου του κομήτη θα μπορούσαν να είναι ένα τεχνούργημα των εικόνων μακράς έκθεσης και της υψηλής ταχύτητας του 3I/ATLAS.

Αυτό δεν σημαίνει ότι ο 3I/ATLAS δεν είναι κομήτης, αλλά ο καθηγητής Loeb πιστεύει ότι είναι ακόμα πολύ νωρίς για να αποκλειστεί η πιθανότητα να είναι ένα στερεό αντικείμενο.

«Όσο περισσότερο θερμαίνεται, τόσο περισσότερη μάζα θα έχανε αν ήταν κομήτης, και τόσο πιο εύκολο θα είναι για εμάς να καταλάβουμε τι είναι αυτό το αντικείμενο».

Δείτε ΒΙΝΤΕΟ ΕΔΩ