Είναι μυστηριώδη και μεγαλοπρεπή πουλιά που έχουν εξαιρετική νυχτερινή όραση, αιχμηρά νύχια και απόκοσμες, κραυγές. Τα περισσότερα από αυτά τα πουλιά είναι μοναχικά, ντροπαλοί κυνηγοί, που γλιστρούν σιωπηλά μέσα από δάση ή ερήμους μετά το σκοτάδι αναζητώντας θήραμα.

Με τα μάτια τους στραμμένα προς τα εμπρός και τα περιστρεφόμενα κεφάλια τους, οι κουκουβάγιες αποτελούν από καιρό σύμβολα της τελειότητας και του άγριου άγνωστου. Αλλά δεν ταιριάζουν όλες οι κουκουβάγιες στο καλούπι αυτού του κλασικού νυχτερινού θηρευτή. Ενώ οι περισσότερες είναι φευγαλέες και επιφυλακτικές στην ανθρώπινη επαφή, μερικές μας δείχνουν μια πιο ήπια, πιο προσωπική πλευρά.

Μια τέτοια εξαιρετική κουκουβάγια είναι ο Δίας, μια τυφλή δυτική κουκουβάγια που, αντί να πετάει στον νυχτερινό ουρανό, τώρα ζει μια ήρεμη και γαλήνια ζωή δίπλα σε ένα γραφείο στη Νότια Καλιφόρνια.

Η κουκουβάγια με το σύμπαν στα μάτια της

Ο Δίας ανακαλύφθηκε ένα πρωί σε μια μπροστινή βεράντα στην Κεντρική Καλιφόρνια, τραυματισμένος και ανίκανος να πετάξει. Είχε πέσει πάνω σε έναν τοίχο σπιτιού και γρήγορα έγινε σαφές ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Σύμφωνα με τον Paul Hahn, ιδρυτή του Κέντρου Μάθησης Άγριας Ζωής στο Sylmar της Καλιφόρνια, «Βρέθηκε αδυνατισμένος και τυφλός μπροστά στο σπίτι κάποιου στην Κεντρική Καλιφόρνια».

Αφού μεταφέρθηκε στο Κέντρο, ο Δίας εξετάστηκε από έναν οφθαλμίατρο – κτηνίατρο, ο οποίος τον διέγνωσε με μια πάθηση καταρράκτη που αφήνει τα μάτια του με λευκά και λαμπερά μοτίβα που μοιάζουν με αστέρια.

Αν και του έχει απομείνει μόνο περίπου το 10% της όρασής του και δεν μπορεί να επιβιώσει στην άγρια ​​φύση, ο Δίας βρήκε ένα παντοτινό σπίτι στο Κέντρο Μάθησης Άγριας Ζωής. Τώρα ζει σε ένα άνετο σημείο μέσα στο κέντρο, σκαρφαλωμένο σε ένα κούφιο μπαούλο πάνω από το αρχειοθήκη του Χαν.

Οι επισκέπτες εκπλήσσονται όταν βλέπουν τον Δία. «Πολλοί άλλοι άνθρωποι τον βλέπουν, αλλά πιστεύουν ότι είναι λούτρινο ζωάκι επειδή είναι τόσο ήρεμος και γαλήνιος. Όταν ξυπνάει και ανοίγει τα μάτια του, οι άνθρωποι μένουν άναυδοι. Έχουμε δει ανθρώπους να έχουν σχεδόν δακρύσει όταν αποκαλύπτει τα μάτια του», είπε ο Χαν στο Bored Panda.

Ο Δίας μπορεί να μην πετάει πια κάτω από τα αστέρια, αλλά με μάτια σαν τα δικά του, κουβαλάει μαζί του τον νυχτερινό ουρανό.