Η μητρική εταιρεία του αμερικανικού δικτύου CBS News, Paramount Global, συμφώνησε να καταβάλει 16 εκατομμύρια δολάρια για να επιλύσει εξωδικαστικά την μήνυση που κατέθεσε ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ για ένα επεισόδιο της εκπομπής «60 Minutes» το περασμένο φθινόπωρο.

Ο διακανονισμός ανακοινώθηκε από την Paramount αργά το βράδυ της Τρίτης. Η Paramount δήλωσε ότι το ποσό των 16 εκατομμυρίων δολαρίων «περιλαμβάνει τις αμοιβές και τα έξοδα των εναγόντων» και δεν θα καταβληθεί απευθείας στον Τραμπ, αλλά θα διατεθεί στη μελλοντική προεδρική βιβλιοθήκη του Τραμπ. Η συμφωνία θυμίζει έναν αντίστοιχο διακανονισμό που έκανε το δίκτυο ABC της Disney με τον Τραμπ τον περασμένο Δεκέμβριο.

«Ο διακανονισμός δεν περιλαμβάνει δήλωση συγγνώμης ή λύπης», διευκρίνισε η Paramount. Η ανακοίνωση ανέφερε επίσης ότι «στο μέλλον, το ’60 Minutes’ θα δημοσιεύσει τα πρακτικά των συνεντεύξεων με τους επιλέξιμους υποψηφίους για τις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ μετά την προβολή των συνεντεύξεων αυτών, με την επιφύλαξη των διορθώσεων που απαιτούνται για νομικούς λόγους ή λόγους εθνικής ασφάλειας».

Νομικοί εμπειρογνώμονες υποστήριξαν ότι η μήνυση του Τραμπ είχε ισχυρά επιχειρήματα και το CBS είχε στέρεες βάσεις για να πολεμήσει και να κερδίσει την υπόθεση στο δικαστήριο.

Ωστόσο οι εταιρικές προτεραιότητες υπερίσχυσαν των δημοσιογραφικών αρχών. Η Paramount προσπαθεί εδώ και μήνες να ολοκληρώσει μια επικερδή συγχώνευση με την Skydance Media και η συμφωνία απαιτεί έγκριση από τη διοίκηση Τραμπ, εν μέρει επειδή το CBS κατέχει τοπικούς σταθμούς που έχουν άδεια από την κυβέρνηση.

Αυτό έδωσε στον Τραμπ μια μορφή επιρροής επί της Paramount και δεν αποκλείεται να άσκησε μεγάλη πίεση στην εταιρεία να πληρώσει.

Η Paramount δήλωσε το βράδυ της Τρίτης ότι «αυτή η μήνυση είναι εντελώς ανεξάρτητη και δεν σχετίζεται με τη συναλλαγή Skydance και τη διαδικασία έγκρισης της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών (FCC). Θα τηρήσουμε τη νομική διαδικασία για να υπερασπιστούμε την υπόθεσή μας».

Αναλυτές και ομάδες για την ελευθερία του Τύπου, δήλωσαν ότι το κοινό θα πρέπει να δει πέρα από τις επίσημες δηλώσεις και να αναγνωρίσει την ανησυχία που προκαλεί η πληρωμή της Paramount στον Τραμπ.

«Όλοι γνωρίζουν ότι η υπόθεση δεν αξίζει 20 εκατομμύρια δολάρια, ούτε καν 20 σεντς, από άποψη νομικής αξίας», δήλωσε την περασμένη εβδομάδα το Ίδρυμα Ελευθερίας του Τύπου. Και συνέχισε: «Είναι πέρα για πέρα επιπόλαιη – και αυτό λέει κάτι, δεδομένων των μυριάδων επιπόλαιων αγωγών που έχει καταθέσει ο Τραμπ».

Ο Τραμπ κατέθεσε την αγωγή πριν κερδίσει την επανεκλογή του στην προεδρία των ΗΠΑ. Η καταγγελία του αφορούσε μία ερώτηση και την απάντηση που έδωσε η τότε αντιπρόεδρος Κάμαλα Χάρις σε μία μακροσκελή συνέντευξη στην εκπομπή «60 Minutes με την τότε αντιπρόεδρο Καμάλα Χάρις. Ο Αμερικανός Πρόεδρος ισχυρίστηκε χωρίς αποδείξεις ότι εκείνο το τμήμα της συνέντευξης μονταρίστηκε σκόπιμα για να ωφεληθεί η υποψήφια των Δημοκρατικών και να πληγεί ο ίδιος.

Το CBS έδωσε στον αέρα δύο διαφορετικά αποσπάσματα της ίδιας απάντησης της Κάμαλα Χάρις αναφορικά με την σχέση της κυβέρνησης Μπάιντεν με το Ισραήλ εν μέσω του πολέμου στη Γάζα. Το δίκτυο μετά τις επικρίσεις που δέχτηκε υποστήριξε ότι είχε μοντάρει την απάντηση απλώς για λόγους χρόνου με βάση τα τηλεοπτικά κριτήρια αλλά αρνήθηκε να δώσει την δημοσιότητα ολόκληρη την απομαγνητοφωνημένη συνέντευξη.