Τον Νοέμβριο του 2026, το διαστημόπλοιο Voyager 1 της NASA θα πετύχει ένα εξαιρετικό ορόσημο, καθώς θα γίνει το πρώτο τεχνητό αντικείμενο που θα φτάσει σε απόσταση μιας ολόκληρης ημέρας φωτός από τη Γη. Αυτό το σημαντικό επίτευγμα, που έχει προγραμματιστεί για τις 15 Νοεμβρίου 2026 , θα σηματοδοτήσει σχεδόν 50 χρόνια από το ταξίδι του Voyager 1 από την εκτόξευσή του το 1977. Μέχρι σήμερα, το Voyager 1 βρίσκεται περίπου 166 αστρονομικές μονάδες (AU) από τη Γη, καθιστώντας το το πιο μακρινό που έχει ταξιδέψει οποιοδήποτε τεχνητό αντικείμενο. Μόλις φτάσει σε απόσταση μιας ημέρας φωτός από τη Γη, θα αποτελεί μια ισχυρή υπενθύμιση των τεράστιων αποστάσεων μεταξύ των ουράνιων σωμάτων στο σύμπαν μας.

Το εργαλείο «Μάτια στο Ηλιακό Σύστημα» της NASA παρέχει μια λεπτομερή εικόνα του ταξιδιού του διαστημοπλοίου. Αυτό το επίτευγμα όχι μόνο θα αποτελέσει ένα επιστημονικό ορόσημο, αλλά θα συνεχίσει επίσης να διευρύνει τα όρια της εξερεύνησης του διαστήματος, αναδεικνύοντας την τεράστια απόσταση που έχει διανύσει το Voyager 1 και την κλίμακα του ηλιακού μας συστήματος.

Ο Μακρύς Δρόμος του Voyager 1
Το Voyager 1 , που εκτοξεύτηκε το 1977, βρίσκεται σε ένα ταξίδι σχεδόν 50 ετών μέσα από τα εξωτερικά όρια του ηλιακού συστήματος και στον διαστρικό χώρο. Αυτή τη στιγμή, βρίσκεται σε απόσταση πάνω από 166 AU από τη Γη, γεγονός που καθιστά το ταξίδι του απίστευτα αργό από ανθρώπινης άποψης. Ταξιδεύοντας με μέση ταχύτητα 61.195 χιλιομέτρων την ώρα (38.025 μίλια την ώρα), το διαστημόπλοιο έχει ήδη ξεπεράσει τα όρια της ηλιόσφαιρας , της φυσαλίδας των σωματιδίων και των μαγνητικών πεδίων που δημιουργούνται από τον Ήλιο. Έχει γίνει το πρώτο ανθρωπογενές αντικείμενο που εγκαταλείπει την προστατευτική φυσαλίδα του ηλιακού συστήματος, εισερχόμενο στην απεραντοσύνη του διαστρικού χώρου.

Παρά την εντυπωσιακή του ταχύτητα, το Voyager 1 χρειάζεται περίπου 23 ώρες, 5 λεπτά και 36 δευτερόλεπτα για να ταξιδέψουν τα σήματα μεταξύ της Γης και του διαστημικού σκάφους. Αυτή η καθυστέρηση υπογραμμίζει τις προκλήσεις της επικοινωνίας σε τόσο τεράστιες αποστάσεις. Ακόμα και με την τρέχουσα ταχύτητά του, το διαστημόπλοιο θα χρειαστεί πάνω από ένα χρόνο για να καλύψει την επιπλέον απόσταση που απαιτείται για να φτάσει στο όριο της ημέρας φωτός. Δεν θα φτάσει σε αυτό το ορόσημο μέχρι τον Ιανουάριο του 2027 , όταν θα βρίσκεται περίπου 25,9 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη. Αυτό το ταξίδι, το οποίο διήρκεσε σχεδόν μισό αιώνα, θα κορυφωθεί σε μια θεαματική στιγμή στην ιστορία του διαστήματος.

Τι σημαίνει μια φωτεινή ημέρα για την εξερεύνηση του διαστήματος
Μια φωτεινή ημέρα είναι η απόσταση που διανύει το φως σε μια μόνο ημέρα, η οποία είναι περίπου 25,9 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα . Για να γίνει πιο κατανοητό, αυτή είναι περίπου 166 φορές η απόσταση μεταξύ της Γης και του Ήλιου , γνωστή ως 1 AU . Το επίτευγμα του Voyager 1 να φτάσει σε απόσταση φωτεινής ημέρας από τη Γη σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα στην κατανόησή μας για την απεραντοσύνη του σύμπαντος. Η ταχύτητα του φωτός, αν και απίστευτα υψηλή στα 299.792 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο , υπογραμμίζει την απεραντοσύνη του χώρου στον οποίο πλοηγείται το Voyager 1.

Η ταχύτητα του διαστημικού σκάφους, αν και απαράμιλλη σε ανθρώπινους όρους, παραμένει ένα κλάσμα της ταχύτητας του φωτός, πράγμα που σημαίνει ότι ακόμη και τα ταχύτερα οχήματά μας ταξιδεύουν απίστευτα αργά σε σύγκριση με το σύμπαν. Παρά ταύτα, το Voyager 1 έχει ταξιδέψει πιο μακριά από οποιοδήποτε άλλο διαστημόπλοιο στην ιστορία και το ταξίδι του θα συνεχιστεί καθώς θα εισχωρεί στα βάθη του διαστρικού χώρου.

Η τρέχουσα αποστολή του Voyager 1
Ενώ το Voyager 1 θα φτάσει σύντομα μια μέρα φωτός από τη Γη, η αποστολή του απέχει πολύ από το να έχει τελειώσει. Μετά από αυτό το ορόσημο, το διαστημόπλοιο θα συνεχίσει το ταξίδι του, τροφοδοτούμενο από την πυρηνική του μπαταρία μέχρι να εξαντληθεί τελικά η ενέργειά του, κάτι που αναμένεται να συμβεί στις αρχές της δεκαετίας του 2030. Παρά ταύτα, το διαστημόπλοιο θα συνεχίσει να στέλνει πολύτιμα δεδομένα σχετικά με τα εξωτερικά όρια του διαστήματος, παρέχοντας στους επιστήμονες κρίσιμες πληροφορίες σχετικά με τις συνθήκες πέρα ​​από το ηλιακό μας σύστημα. Καθώς συνεχίζει να ταξιδεύει στον διαστρικό χώρο, το Voyager 1 θα παραμείνει σύμβολο της ανθρώπινης περιέργειας και εφευρετικότητας.

Παρά την προχωρημένη ηλικία του, το Voyager 1 εξακολουθεί να είναι ενεργό και να μεταδίδει επιστημονικά δεδομένα στη Γη. Αυτό πιθανότατα θα συνεχιστεί μέχρι να εξαντληθεί η πηγή ενέργειας του διαστημικού σκάφους, οπότε και θα σιγήσει, αλλά η κληρονομιά του θα συνεχίσει να ζει. Το ταξίδι του διαστημικού σκάφους τελικά θα το οδηγήσει πολύ πέρα ​​από την εμβέλεια της τεχνολογίας που βασίζεται στη Γη, αλλά θα συνεχίσει να ταξιδεύει για χιλιάδες χρόνια, πολύ μετά τη διακοπή της ενέργειάς του.