Η Βρετανία απέχει πολύ από το να είναι κεντρικός παίκτης σε αυτή τη σύγκρουση μεταξύ Ισραήλ και Ιράν, ξεκαθαρίζει το BBC και θυμίζει ότι το Λονδίνο, μαζί με άλλους συμμάχους της G7, έχει καλέσει σε αποκλιμάκωση, αλλά, παραδέχεται, είναι απίθανο το Ισραήλ να ακούσει.
Και αυτό δεν οφείλεται μόνο στο γεγονός ότι οι σχέσεις μεταξύ Βρετανίας και Ισραήλ έχουν πρόσφατα επιδεινωθεί, μετά την απόφαση του Ηνωμένου Βασιλείου να ενταχθεί σε άλλες δυτικές χώρες επιβάλλοντας κυρώσεις σε δύο Ισραηλινούς υπουργούς για υποκίνηση βίας εναντίον Παλαιστινίων στη Δυτική Όχθη.
Οφείλεται επίσης στο ότι το Ισραήλ είχε προφανώς αποφασίσει ότι τώρα ήταν ένα παράθυρο ευκαιρίας για στρατιωτική δράση κατά του ύποπτου πυρηνικού προγράμματος του Ιράν και ότι η ώρα των διαπραγματεύσεων είχε τελειώσει. Και σε μια προφανή προσβολή προς την Βρετανία, το Ισραήλ φέρεται να μην ενημέρωσε το Λονδίνο εκ των προτέρων για την επίθεση στο Ιράν, θεωρώντας το «μη αξιόπιστο εταίρο», σχολιάζει το βρετανικό δίκτυο ενημέρωσης.
Ωστόσο, το Ηνωμένο Βασίλειο εξακολουθεί να έχει έναν διπλωματικό ρόλο να διαδραματίσει, μαζί με τους Ευρωπαίους συμμάχους του που βοήθησαν στη σύνταξη της συμφωνίας του 2015 για το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα (JCPOA), η οποία επέτρεψε αυστηρές επιθεωρήσεις του ΟΗΕ στις ιρανικές εγκαταστάσεις με αντάλλαγμα την άρση των κυρώσεων — μέχρι που ο Ντόναλντ Τραμπ απέσυρε τις ΗΠΑ από τη συμφωνία το 2018.
Ο υπουργός Εξωτερικών Ντέιβιντ Λάμι βρίσκεται στην Ουάσινγκτον την Πέμπτη, όπου θα συναντήσει τον Αμερικανό ομόλογό του, ενώ την Παρασκευή το Ηνωμένο Βασίλειο θα συμμετάσχει σε συνομιλίες με το Ιράν στη Γενεύη μαζί με τη Γαλλία και τη Γερμανία. Η Βρετανία, διαθέτει επίσης στρατιωτικά και στρατηγικά μέσα στη Μέση Ανατολή και τον Ινδικό Ωκεανό, με βάση τα οποία θα μπορούσε να εμπλακεί.
- Ντιέγκο Γκαρσία
Η Ντιέγκο Γκαρσία είναι η μικροσκοπική, τροπική νησίδα στον Ινδικό Ωκεανό, η οποία λειτουργεί από κοινού από το Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ και πλέον ενοικιάζεται από το Μαυρίκιο, έχει στρατηγική σημασία δυσανάλογη με το μέγεθός της.
Απέχει 3.700 χλμ. από το Ιράν και μπορεί να χρησιμεύσει ως βάση ανεφοδιασμού για τα βαριά βομβαρδιστικά B2 Spirit της αμερικανικής αεροπορίας.
Αυτά είναι τα μόνα αεροσκάφη παγκοσμίως που μπορούν να μεταφέρουν τη βόμβα GBU-57 “Massive Ordnance Penetrator” (MOP). Αυτό το «τέρας» των 13,6 τόνων συχνά αποκαλείται “βομβαρδιστής-καταφυγίων”, αλλά είναι υποτιμητικό — ο απόστρατος στρατηγός Πετρέους τη χαρακτήρισε αυτή την εβδομάδα ως «καταστροφέα βουνών». Πιστεύεται ότι είναι το μόνο όπλο ικανό να διαπεράσει τα υπόγεια επίπεδα της πυρηνικής εγκατάστασης στο Φορντό του Ιράν και να φτάσει στους φυγοκεντρητές.
Αν οι ΗΠΑ χρησιμοποιούσαν τη Ντιέγκο Γκαρσία, θα χρειάζονταν την άδεια του Ηνωμένου Βασιλείου. Ο Γενικός Εισαγγελέας, Ρίτσαρντ Χέρμερ, φέρεται να έχει συμβουλεύσει την κυβέρνηση του ΗΒ ότι οποιαδήποτε στρατιωτική συμμετοχή πρέπει να είναι καθαρά αμυντικής φύσης ώστε να είναι νόμιμη.
Τα B2 έχουν εμβέλεια σχεδόν 7.000 μιλίων — όσο περίπου η απόσταση από το Μιζούρι έως το Ιράν — και με εναέριο ανεφοδιασμό οι ΗΠΑ θα μπορούσαν, αν το επέλεγαν, να βομβαρδίσουν το Φορντό χωρίς να χρησιμοποιήσουν τη Ντιέγκο Γκαρσία.
- Κύπρος
Το Ηνωμένο Βασίλειο διαθέτει δύο βασικά στρατηγικά πλεονεκτήματα στην Κύπρο: Η βάση της RAF στο Ακρωτήρι, η οποία φιλοξενεί σήμερα ενισχυμένο στόλο μαχητικών Typhoon είναι το ένα. Ο μυστικός σταθμός συλλογής πληροφοριών στο όρος Άγιος Νικόλαος μέρος των Βρετανικών Κυρίαρχων Περιοχών είναι το άλλο.
Ο Βρετανικός Στρατός χρησιμοποιεί επίσης την Κύπρο ως βάση για το “σύνταγμα αιχμής”, δηλαδή μια ταχεία δύναμη επέμβασης για έκτακτα περιστατικά στη Μέση Ανατολή. Τα Typhoon της RAF συμμετέχουν ήδη στην Επιχείρηση Shader, παρακολουθώντας και περιστασιακά βομβαρδίζοντας βάσεις του Ισλαμικού Κράτους (IS) και της Αλ Κάιντα σε Συρία και Ιράκ.
Πέρσι, σε μια σύντομη σύγκρουση μεταξύ Ισραήλ και Ιράν, βρετανικά πολεμικά αεροσκάφη φέρεται να συνέβαλαν στην κατάρριψη ιρανικών drones που κατευθύνονταν προς το Ισραήλ. Ωστόσο, σε αυτή τη σύγκρουση, εκπρόσωπος του Ισραήλ δήλωσε στο BBC ότι δεν ζητήθηκε ούτε προσφέρθηκε καμία βοήθεια από τη Βρετανία.
- Ο Περσικός Κόλπος
Το Βασιλικό Ναυτικό του Ηνωμένου Βασιλείου έχει διαδραματίσει μικρό αλλά κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση του Περσικού Κόλπου και των Στενών του Ορμούζ απαλλαγμένων από νάρκες. Αυτό ξεκίνησε από τον πόλεμο Ιράν-Ιράκ (1980–88), όταν η Βρετανία εγκαινίασε την περιπολία Armilla. Τα βρετανικά ναρκαλιευτικά σταθμεύουν στο Μπαχρέιν — κάτι που εκτιμά ιδιαίτερα ο 5ος Στόλος των ΗΠΑ, που έχει παραδοσιακά αδύναμη ικανότητα εκκαθάρισης ναρκοπεδίων.
Ωστόσο, τα βρετανικά σκάφη πλησιάζουν το τέλος της ωφέλιμης ζωής τους και η παρουσία του Βασιλικού Ναυτικού έχει μειωθεί, οδηγώντας στην απαισιόδοξη εκτίμηση ότι αν το Ιράν αποφασίσει να αποκλείσει τα Στενά του Ορμούζ — μέσω των οποίων διέρχεται το 20–30% του παγκόσμιου πετρελαίου — οι συνέπειες θα είναι τεράστιες.
Το Υπουργείο Άμυνας αναφέρει ότι το ναρκαλιευτικό HMS Middleton βρίσκεται στην περιοχή. «Τα βρετανικά σκάφη βρίσκονται αυτή τη στιγμή εν πλω στον Κόλπο», προσθέτει, «και δεν έχουν λάβει νέα αποστολή για εμπλοκή σε εχθροπραξίες».
Υπάρχει επίσης μικρή παρουσία 100 Βρετανών στρατιωτικών στο Ιράκ και λιμενική υποδομή στη Ντούκμ του Ομάν.
Τα αντίποινα
Το Ιράν έχει επανειλημμένα διαμηνύσει ότι κάθε χώρα που θα το επιτεθεί ή που θεωρεί ότι συνέβαλε σε επίθεση εναντίον του, θα υποστεί αντίποινα — τα λεγόμενα «blowback». Στην κορυφή της λίστας στόχων είναι οι αμερικανικές βάσεις στην περιοχή και τα πολεμικά της πλοία.
Αν, λοιπόν, η Βρετανία εγκρίνει τη χρήση της Ντιέγκο Γκαρσία από την αμερικανική αεροπορία για επίθεση, π.χ. στην εγκατάσταση του Φορντό, τότε σχεδόν βέβαιο είναι ότι θα συμπεριληφθεί και η Βρετανία στον κατάλογο των ιρανικών στόχων.
Στην πράξη, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει βαλλιστικούς πυραύλους κατά της RAF στο Ακρωτήρι, ενώ στη Βρετανία η ΜΙ5 θα είναι σε επιφυλακή για ενδεχόμενες εχθρικές ενέργειες από το Ιράν, όπως δολιοφθορές και εμπρησμούς μέσω εγκληματικών συμμοριών.
