Η παρουσία μιας νέας, επικίνδυνης εισβολής «υπερ-μυρμηγκιών» στην Ευρώπη ανησυχεί τους ειδικούς, με τις αποικίες τους να καταστρέφουν υποδομές και να απειλούν να φτάσουν μέχρι την Βρετανία.

Το είδος αυτό, που ονομάζεται Tapinoma magnum, έχει προκαλέσει σοβαρά προβλήματα σε χώρες της κεντρικής Ευρώπης, ενώ η επιθετική του επεκτατική δράση είναι πλέον εμφανής και στις πιο βόρειες περιοχές.

Το μυρμήγκι Tapinoma magnum είναι ενδημικό στην περιοχή της Μεσογείου, αλλά έχει επεκταθεί ταχέως σε χώρες όπως η Γαλλία, η Γερμανία και η Ελβετία.

Καταστρέφουν δομές τρώγοντας καλώδια

Ο πληθυσμός αυτών των μυρμηγκιών δημιουργεί τεράστιες αποικίες, με εκατομμύρια μυρμήγκια να μετακινούνται υπογείως, κάτω από τους δρόμους, προκαλώντας ζημιές χιλιάδων ευρώ και διακοπές ρεύματος και πρόσβασης στο διαδίκτυο, καθώς δαγκώνουν καλώδια.

Σύμφωνα με τους ειδικούς, «υπάρχει πάντα κάποιο ρίσκο με είδη σαν αυτό», δήλωσε ο Niall Gallagher, τεχνικός διευθυντής της British Pest Control Association (BPCA), μιλώντας στην Daily Mail.

«Όπως και με κάθε είδος που εισβάλλει, αν το T. magnum καταφέρει να εγκατασταθεί εδώ [στη Βρετανία], θα μπορούσε να γίνει ενοχλητικό. Δημιουργούν τεράστιες υπερ-αποικίες, εκτοπίζουν τα ντόπια είδη και μπορούν να προκαλέσουν ακόμα και προβλήματα στις δομές, σκάβοντας κάτω από τις επιφάνειες των πεζοδρομίων», σημείωσε.

Αυτά τα μυρμήγκια είναι εξαιρετικά ανθεκτικά στο κρύο και μπορούν να επιβιώσουν σε δύσκολες συνθήκες, όπως οι χειμώνες της Γερμανίας, ενώ ευδοκιμούν σε αστικές περιοχές, σε αυλές σπιτιών, στα πεζοδρόμια και σε κήπους.

Η καταστροφική συμμαχία των «υπερ-αποικιών» τους

Η εξάπλωσή τους προς τον Βορρά συνέβη κυρίως μέσω φυτών που εισάγονται από την Μεσόγειο, κάτι που σύμφωνα με τον Gallagher της BPCA επιτρέπει στα μυρμήγκια να διασχίζουν μεγάλες αποστάσεις.

«Τα Tapinoma magnum σχηματίζουν “υπερ-κοινωνίες” 20 εκατομμυρίων μυρμηγκιών σε 60 στρέμματα, λόγω της ακούραστης επιθυμίας τους να επεκταθούν», αναφέρει η Sun.

Όταν δύο αποικίες συναντηθούν, δημιουργούν «συμμαχία», αντί να επιτεθούν η μία στην άλλη, δημιουργώντας έτσι μια τεράστια κοινωνία με πολλές βασίλισσες.

Στην πόλη Kehl της Γερμανίας, οι υπερ-κοινωνίες των μυρμηγκιών προκάλεσαν διακοπές στην παροχή ρεύματος και ίντερνετ, καθώς τα μυρμήγκια έκοβαν τα ηλεκτρικά καλώδια, δαγκώνοντάς τα.

Η παιδική χαρά της πόλης έκλεισε το καλοκαίρι λόγω της σήραγγας που είχαν δημιουργήσει τα μυρμήγκια κάτω από ολόκληρη την περιοχή, όπως αναφέρει το SRF.

Στην Ελβετία, όπου το είδος ανακαλύφθηκε το 2018, τα T. magnum είχαν προκαλέσει μια «πληγή» στη Ζυρίχη, ενώ στην περιοχή Oetwil an der Limmat μια υπερ-αποικία κατέλαβε ένα χωράφι με πατάτες, μεγέθους επτά ποδοσφαιρικών γηπέδων.

Η Agnes Wirth, κάτοικος της περιοχής, μιλώντας στο SRF δήλωσε: «Ήταν τόσα πολλά τα μυρμήγκια, που δεν μπορούσες να δεις το έδαφος πια».

Εντοπίζονται δύσκολα

Τα T. magnum είναι μαύρα, με μέσο μήκος 3 χιλιοστά και μοιάζουν πολύ με τα κοινά μαύρα μυρμήγκια (Lasius niger) που εντοπίζονται σε κήπους.

Παρόλο που η διάκριση μεταξύ των δύο ειδών μπορεί να είναι δύσκολη για τους ειδικούς μόνο από την εμφάνιση, τα T. magnum διακρίνονται από τη χαρακτηριστική συμπεριφορά τους που θυμίζει «πομπή», καθώς κινούνται σε μεγάλες, συντονισμένες σειρές.

Τι θα συμβεί αν εισβάλουν στην Βρετανία

Σε περίπτωση που το είδος εγκατασταθεί στη Βρετανία, οι επαγγελματίες στον τομέα της καταπολέμησης των παρασίτων θα χρησιμοποιήσουν πιθανότατα έναν συνδυασμό από τζελ εντομοκτόνο δόλωμα και άλλα υλικά σε επιφάνειες, όπως συνέβη επιτυχώς στη Ζυρίχη.

«Η ατομική προσπάθεια των ιδιοκτητών και των κηπουρών δεν μπορεί να ελέγξει μια εισβολή» αυτού του είδους μυρμηγκιών, δήλωσε ο Gallagher.

«Απαιτούνται συγκεκριμένες λύσεις για την εξόντωση μιας υπερ-κοινωνίας».

Αν και η εξάπλωσή τους γίνεται κυρίως μέσω εισαγόμενων φυτών, η κλιματική αλλαγή φαίνεται επίσης να παίζει ρόλο στην επιβίωση των μυρμηγκιών σε πιο βόρειες περιοχές.

Οι πιο θερμοί χειμώνες στη Βρετανία ενδέχεται να διευκολύνουν την αποικιοποίησή τους, όπως συμβαίνει με πολλά «ξένα» είδη.

«Το Tapinoma magnum έχει σοβαρές επιπτώσεις στις τοπικές κοινότητες», δήλωσε ο Ρικάρντο Περέιρα, βιολόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Στουτγάρδης.

«Με την προοδευτική παγκόσμια υπερθέρμανση και μια πιο ζεστή άνοιξη, περισσότερα ξένα είδη θα ακολουθήσουν».