Τα λείψανα, που ανακαλύφθηκαν στην αρχαία προκεραμική τοποθεσία Checua κοντά στην Μπογκοτά, ανήκαν σε κυνηγούς-τροφοσυλλέκτες των οποίων το DNA δεν ταιριάζει με αυτό κανενός γνωστού ιθαγενούς πληθυσμού στην περιοχή σήμερα.

Αντίθετα, η γενετική τους υπογραφή αποκαλύπτει μια ξεχωριστή και πλέον εξαφανισμένη γενεαλογική γραμμή που μπορεί να κατάγεται από τους πρώτους ανθρώπους για να φτάσει στη Νότια Αμερική, μια γενεαλογία που αποκλίνει νωρίς και παρέμεινε γενετικά απομονωμένη για χιλιάδες χρόνια .

Αναλύοντας το αρχαίο DNA από 21 άτομα που έζησαν στο Αλτιπλάνο της Μπογκοτά πριν από 6.000 έως 500 χρόνια, οι ερευνητές ανακατασκεύασαν ένα σπάνιο γενετικό χρονοδιάγραμμα που εκτείνεται σε σχεδόν έξι χιλιετίες.

Τα δείγματα DNA, που εξήχθησαν από οστά και δόντια, δείχνουν ότι τα γηραιότερα άτομα στην Checua έφεραν μια μοναδική προγονική υπογραφή που έχει εξαφανιστεί εντελώς από τη σύγχρονη γονιδιακή δεξαμενή.

Η γενεαλογία τους δεν αναμείχθηκε απλώς με άλλες, αλλά εξαφανίστηκε εντελώς.

«Αυτή η περιοχή είναι το κλειδί για την κατανόηση του πώς κατοικήθηκε η Αμερική», δήλωσε η Kim-Louise Krettek, επικεφαλής συγγραφέας και διδακτορική φοιτήτρια στο Κέντρο Senckenberg για την Ανθρώπινη Εξέλιξη στη Γερμανία.

«Ήταν η χερσαία γέφυρα μεταξύ Βόρειας και Νότιας Αμερικής και το σημείο συνάντησης τριών μεγάλων πολιτιστικών περιοχών: της Μεσοαμερική, της Αμαζονίας και των Άνδεων».

Γενετικά, αυτοί οι πρώιμοι άνθρωποι δεν σχετίζονταν με άλλες αρχαίες ομάδες στη Νότια Αμερική, όπως αυτές που βρέθηκαν στη Χιλή ή τη Βραζιλία, ούτε μοιράζονταν την καταγωγή τους με πρώιμους πληθυσμούς της Βόρειας Αμερικής, συμπεριλαμβανομένων εκείνων από τα Νησιά της Μάγχης της Καλιφόρνια.

Η μελέτη προσφέρει επίσης νέες γνώσεις σχετικά με την λεγόμενη Ισθμο-Κολομβιανή περιοχή, μια πολιτιστική και γενετική ζώνη μετάβασης που εκτείνεται από την Ονδούρα μέσω του Παναμά και στις βόρειες Άνδεις της Κολομβίας.

«Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι τα άτομα Checua προέρχονται από τον πρώτο πληθυσμό που εξαπλώθηκε και διαφοροποιήθηκε πολύ γρήγορα σε όλη τη Νότια Αμερική», εξήγησε η Kim-Louise Krettek, η πρώτη συγγραφέας της μελέτης και διδακτορική φοιτήτρια στο Κέντρο Senckenberg για την Ανθρώπινη Εξέλιξη στη Γερμανία.

«Δεν μπορέσαμε να βρούμε απογόνους αυτών των πρώτων κυνηγών-τροφοσυλλεκτών των υψιπέδων της Κολομβίας, τα γονίδια δεν μεταδόθηκαν.»

«Αυτό σημαίνει ότι στην περιοχή γύρω από την Μπογκοτά υπήρξε μια πλήρης ανταλλαγή πληθυσμών.» Πριν από περίπου 2.000 χρόνια, το γενετικό τοπίο των υψιπέδων της Μπογκοτά άλλαξε δραματικά.

Η μοναδική γενεαλογία που βρέθηκε στα πρώτα λείψανα των Checua εξαφανίστηκε και αντικαταστάθηκε από έναν νέο πληθυσμό με DNA που έμοιαζε πολύ με αυτό των αρχαίων κατοίκων του Παναμά και των σύγχρονων ομάδων που μιλούσαν Chibchan στην Κόστα Ρίκα και τον Παναμά.

Η Andrea Casas-Vargas, συν-συγγραφέας και ερευνήτρια στο Universidad Nacional de Colombia, δήλωσε ότι τα γενετικά στοιχεία υποδηλώνουν ότι ο πολιτισμός που ακολούθησε στο Αλτιπλάνο έφτασε με μετανάστες από την Κεντρική Αμερική.

Μαζί με τις τεχνολογικές εξελίξεις όπως η κεραμική, αυτοί οι μετανάστες πιθανότατα εισήγαγαν τις γλώσσες Τσιμπτσάν σε αυτό που είναι τώρα η Κολομβία.

«Κλάδοι αυτής της γλωσσικής οικογένειας εξακολουθούν να ομιλούνται στην Κεντρική Αμερική σήμερα», είπε ο Κάσας-Βάργκας.

Σημείωσε επίσης ότι η πλήρης εξαφάνιση των γενετικών ιχνών του αρχικού πληθυσμού είναι σπάνια στη Νότια Αμερική.

Αυτές οι νέες αφίξεις συνδέονται με την Κεντρική Αμερική και δείχνουν ότι ο πληθυσμός των ορεινών περιοχών της Μπογκοτά άλλαξε σημαντικά με την πάροδο του χρόνου.

Έφεραν μαζί τους την παράδοση της Ερρέρα, μιας κουλτούρας γνωστής για την κεραμική και την πρώιμη γεωργία της. Οι απόγονοί τους συνέβαλαν στη διαμόρφωση του πολιτισμού των Μουίσκα, ο οποίος κυριάρχησε στην περιοχή μέχρι την άφιξη των Ισπανών τον 16ο αιώνα.

Αλλά η μετατόπιση δεν συνοδεύτηκε από σημάδια πολέμου ή εισβολής. Οι αρχαιολόγοι δεν βρήκαν κανένα στοιχείο βίας.

Αντίθετα, η αλλαγή μπορεί να έχει έρθει σταδιακά μέσω μετανάστευσης, πολιτισμικών ανταλλαγών ή μικτών γάμων.

Με την πάροδο του χρόνου, το μοναδικό DNA του λαού Checua ξεθώριασε, αραίωσε και τελικά σβήστηκε.

Οι επιστήμονες ανέλυσαν τόσο το μητρικό DNA όσο και ευρύτερους δείκτες για να εντοπίσουν την καταγωγή. Ενώ οι αρσενικοί Checua έφεραν μια κοινή υπογραφή Y-DNA των ιθαγενών Αμερικανών (Q1b1a), το υπόλοιπο γενετικό τους προφίλ έδειξε βαθιά απομόνωση και καμία σύνδεση με μεταγενέστερους πληθυσμούς.

Αργότερα, ομάδες που ζούσαν στο οροπέδιο είχαν ισχυρότερους δεσμούς με τη Βενεζουέλα και την Κεντρική Αμερική, γεγονός που υποδηλώνει ότι η περιοχή τελικά έγινε μέρος ενός ευρύτερου δικτύου που εκτεινόταν σε όλο το βόρειο τμήμα της ηπείρου.

Παρόλο που οι γλώσσες Τσιμπτσάν εξακολουθούν να ομιλούνται στην Κόστα Ρίκα, τον Παναμά και τη βόρεια Κολομβία, οι σημερινοί αυτόχθονες Κολομβιανοί δεν κατάγονται άμεσα από τους Τσεκούα ή ακόμα και από τον πρώιμο λαό Ερέρα που συνδεόταν με τους Τσιμπτσάν.

Ο καθηγητής Κόζιμο Ποστ τόνισε τη σημασία της διάκρισης της γενετικής από τον πολιτισμό: «Τα ερωτήματα σχετικά με την ιστορία και την καταγωγή αγγίζουν μια ευαίσθητη περιοχή της αυτοαντίληψης και της ταυτότητας του αυτόχθονου πληθυσμού».

«Η γενετική προδιάθεση δεν πρέπει να θεωρείται ισότιμη με την πολιτισμική ταυτότητα.»

Πρόσθεσε ότι η ερευνητική ομάδα συνεργάστηκε με την Guardia Indígena Muisca, τους ζωντανούς απογόνους του πολιτισμού Muisca στις ορεινές πεδιάδες της Μπογκοτά, για να σεβαστεί και να ενσωματώσει τη γνώση που βασίζεται στην κοινότητα.

«Ως επιστήμονες που ασχολούμαστε με ζητήματα που αφορούν τις αυτόχθονες κοινότητες στην Κολομβία, σεβόμαστε και εκτιμούμε τον πλούτο της γνώσης που βασίζεται στην κοινότητα.»

Αυτή η έρευνα σηματοδοτεί την πρώτη ματιά στην Κολομβία στο αρχαίο DNA και οι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι μόνο η αρχή.

Πολλές γύρω περιοχές όπως η δυτική Κολομβία, η Βενεζουέλα και ο Ισημερινός δεν έχουν ποτέ αναλυθεί γενετικά. Θα μπορούσαν να περιέχουν περισσότερες ενδείξεις για τα κύματα των ανθρώπων που βοήθησαν στη διαμόρφωση της ηπείρου.

«Το αρχαίο DNA από αυτές τις περιοχές θα είναι κρίσιμο για την κατανόηση του πώς οι άνθρωποι μετανάστευσαν στη Νότια Αμερική», δήλωσε ο Krettek, σύμφωνα με την DailyMail.