Αν υπάρχουν εξωγήινοι, σίγουρα ο Tim Peake, στην Βρετανία, είναι ένας από τους ανθρώπους που έχουν βρεθεί πιο κοντά τους.  Ο Βρετανός αστροναύτης πέρασε έξι μήνες στο διάστημα μεταξύ 2015 και 2016, ζώντας και εργαζόμενος στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), 250 μίλια πάνω από τη Γη.  Παρόλο που δεν είχε καμία εξωγήινη συνάντηση όσο ήταν εκεί πάνω, ο ταγματάρχης Peake δήλωσε ότι πιστεύει ότι οι εξωγήινοι πιθανότατα υπάρχουν.

Μιλώντας αποκλειστικά στη MailOnline, ο 53χρονος, από το Τσίτσεστερ του Σάσεξ, είπε ότι η Γη είναι “στην πραγματικότητα ένα πολύ μικρό μέρος”, σχετικά μιλώντας. «Όταν κοιτάτε μόνο τον δικό μας Γαλαξία με 200 δισεκατομμύρια αστέρια, αυτός είναι ένας από τους εκατοντάδες δισεκατομμύρια γαλαξίες που μπορούμε να δούμε. Έτσι, οι πιθανότητες είναι ότι υπάρχει μία πολύπλοκη, ευφυής ζωή κάπου αλλού στο σύμπαν», είπε.

Τον Απρίλιο, οι επιστήμονες αποκάλυψαν ότι ένας μακρινός πλανήτης με την ονομασία K2-18b έχει μεγάλες ποσότητες χημικών ουσιών στην ατμόσφαιρά του που υποδηλώνουν ζωντανούς οργανισμούς.  Παρόλο που τα ευρήματα πρέπει να επιβεβαιωθούν, ο ταγματάρχης Peake δήλωσε ότι πιθανότατα είμαστε κοντά στο να βρούμε την οριστική απόδειξη ότι υπάρχουν εξωγήινοι.

Γνωρίζουμε ότι το «σύμπαν έχει άφθονο νερό και  σπόρους ζωής», δήλωσε ο Βρετανός αστροναύτης στη MailOnline.  «Έχουμε ανακαλύψει τόσες χιλιάδες εξωπλανήτες στη γειτονιά μας που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από άστρα, πολλοί από τους οποίους έχουν πολύ καλά σημάδια πιθανής κατοικησιμότητας με υγρούς ωκεανούς για παράδειγμα.  Μέσα στα επόμενα πέντε με δέκα χρόνια, χρησιμοποιώντας για παράδειγμα το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, θα μπορούσαμε να φτάσουμε ακόμη και στην κατάσταση όπου οι επιστήμονες θα αισθάνονται αρκετά σίγουροι ώστε να μπορούν να πουν ότι βρήκαν σημάδια βιολογικής ζωής σε έναν άλλο πλανήτη», είπε.

Όπως εξήγησε αυτό που θα βρούμε «μπορεί να είναι μικρά βακτήρια, μπορεί να είναι φύκια, που εκπέμπουν κάποια σημάδια βιολογικών διεργασιών. Αλλά αυτό είναι το είδος των πραγμάτων που πλησιάζουμε στο να είμαστε σε θέση να πούμε με σιγουριά».

Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στον ISS από τον Δεκέμβριο του 2015 έως τον Ιούνιο του 2016, ο ταγματάρχης Peake πραγματοποίησε τον πρώτο βρετανικό διαστημικό περίπατο, έλαβε μέρος σε 250 ερευνητικά πειράματα και κατάφερε ακόμη και να τρέξει εξ αποστάσεως στον μαραθώνιο του Λονδίνου.

Στις 15 Ιανουαρίου 2016, έκανε τον πρώτο διαστημικό περίπατο έξω από τον ISS από Βρετανό αστροναύτη με το εκθαμβωτικό γαλάζιο της Γης κάτω από τον εαυτό του.  Το ιστορικό γεγονός διήρκεσε σχεδόν πέντε ώρες, αν και διακόπηκε επειδή είχε συσσωρευτεί νερό στο κράνος του Αμερικανού συναδέλφου του Tim Kopra.

Σχεδόν μια δεκαετία αργότερα, ο ταγματάρχης Peake αναλογίζεται την εμπειρία αυτή ως “πολύ σουρεαλιστική και δύσκολα εκφράσιμη με λόγια”.  “Το συναίσθημα είναι ένα μείγμα εκτίμησης του πόσο απομακρυσμένος και απομονωμένος είναι ο πλανήτης μας”, δήλωσε στη MailOnline.

«Διστάζω να χρησιμοποιήσω τη λέξη εύθραυστος, επειδή στην πραγματικότητα ο πλανήτης είναι αρκετά ανθεκτικός – έχει επιβιώσει 4 δισεκατομμύρια χρόνια- έχει άλλα 4 δισεκατομμύρια να περάσει πριν ο ήλιος προκαλέσει τον αφανισμό του.  ‘Αλλά αυτό που εκτιμάται από το διάστημα δεν είναι απαραίτητα η ευθραυστότητά του, αλλά η απομάκρυνσή του και το επίπεδο απομόνωσης σε αυτό το τεράστιο μαύρο φόντο του σύμπαντος. Και σου φαίνεται ότι αυτό είναι το σπίτι μας – είναι ο μόνος πλανήτης στον οποίο έχουμε να ζήσουμε», είπε.

“Από τη μια πλευρά σε κάνει να αισθάνεσαι αρκετά μικρός και ασήμαντος, αλλά από την άλλη σε κάνει να εκτιμάς ότι είμαστε απίστευτα ξεχωριστοί”, δήλωσε ο ταγματάρχης Peake στη MailOnline.