Το αμερικανικό υπουργείο Εσωτερικής Ασφαλείας επιβεβαίωσε την απέλαση οκτώ μεταναστών –στην πλειονότητά τους υπηκόων χωρών της Ασίας και της Λατινικής Αμερικής– με προορισμό το Νότιο Σουδάν, μια από τις φτωχότερες και πιο ασταθείς χώρες του πλανήτη. Οι απελαθέντες, σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές, δεν πρόκειται να παραμείνουν εκεί, καθώς το Νότιο Σουδάν δεν αποτελεί τον τελικό προορισμό τους.

Η εκπρόσωπος του υπουργείου, Τρίσα ΜακΛάφλιν, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι οι απελαθέντες έχουν καταδικαστεί για βίαια εγκλήματα, ασκώντας δριμεία κριτική σε ομοσπονδιακό δικαστή που ανέστειλε την απέλαση. «Αποπειράται να αναγκάσει τις ΗΠΑ να φέρουν πίσω αυτά τα τέρατα», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Την Τρίτη, ομοσπονδιακός δικαστής στη Βοστώνη διέταξε την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να διατηρήσει υπό κράτηση τους απελαθέντες και να εγγυηθεί ότι θα είναι δυνατή η επιστροφή τους, αν τελικά κριθεί ότι η απέλαση ήταν παράνομη.

Κατά τη διάρκεια νέας ακρόασης την Τετάρτη, το δικαστήριο έκρινε ότι η κυβέρνηση παραβίασε προηγούμενη εντολή, χαρακτηρίζοντας «ξεκάθαρα ανεπαρκή» τη χρονική προθεσμία που δόθηκε στους μετανάστες ώστε να αμφισβητήσουν νομικά την απέλασή τους. Η σχετική απόφαση δημοσιεύθηκε σε αμερικανικά μέσα ενημέρωσης.

Οι αμερικανικές αρχές δημοσιοποίησαν τις ταυτότητες και τα ποινικά αδικήματα των οκτώ ατόμων που απελάθηκαν: δύο υπήκοοι της Μιανμάρ, ένας του Βιετνάμ, ένας του Λάος, δύο της Κούβας, ένας του Μεξικού και ένας του Νότιου Σουδάν.

Σε ερώτηση δημοσιογράφων, η ΜακΛάφλιν απάντησε: «Υπάρχουν οκτώ άνθρωποι στην πτήση. Για λόγους επιχειρησιακής ασφάλειας, δεν μπορούμε να σας πούμε ποιος θα είναι ο τελικός προορισμός των ατόμων αυτών». Όταν ρωτήθηκε ξανά, τόνισε: «Επιβεβαιώνουμε ότι δεν είναι αυτός ο τελικός προορισμός τους», χωρίς να κατονομάσει το Νότιο Σουδάν.

Η εκπρόσωπος πρόσθεσε: «Παραμένουν υπό κράτηση του υπουργείου Εσωτερικής Ασφαλείας», αποφεύγοντας να αποκαλύψει την τρέχουσα τοποθεσία τους. Ερωτηθείσα για τη συμμόρφωση με τη δικαστική απόφαση, δήλωσε: «Τηρούμε τη νόμιμη διαδικασία δυνάμει του αμερικανικού Συντάγματος. Τα άτομα αυτά και οι δικηγόροι τους προειδοποιήθηκαν έγκαιρα».

Ωστόσο, δικηγόροι δύο εκ των απελαθέντων –ενός υπηκόου Βιετνάμ και ενός Μιανμάρ– διατύπωσαν αντιρρήσεις, υποστηρίζοντας ότι ενημερώθηκαν την προηγούμενη ή ακόμα και την ημέρα της πτήσης. Κατηγόρησαν την κυβέρνηση ότι παραβίασε δικαστική εντολή, καθώς δεν δόθηκε στους εντολείς τους η δυνατότητα υποβολής αίτησης για διεθνή προστασία, βάσει της Σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών κατά των βασανιστηρίων.

Σε παλαιότερη υπόθεση απέλασης με προορισμό τη Λιβύη, ομοσπονδιακός δικαστής είχε αποφανθεί πως οποιαδήποτε απέλαση σε τρίτη χώρα πρέπει να αναστέλλεται μέχρι να εξεταστεί η δυνατότητα υποβολής σχετικής αίτησης ασύλου.

Ο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος διατηρεί αυστηρή ρητορική στο ζήτημα της παράτυπης μετανάστευσης, έχει χαρακτηρίσει το φαινόμενο «εισβολή εγκληματιών από το εξωτερικό». Επικαλούμενος τον νόμο περί «αλλοδαπών εχθρών» του 1798, δικαιολόγησε την απέλαση περίπου 250 ατόμων στο Ελ Σαλβαδόρ, κατηγορώντας τους για συμμετοχή σε συμμορίες, κυρίως υπηκόους Βενεζουέλας.

Παρά τη σκληρή στάση του, η υπόσχεσή του να απελάσει «εκατομμύρια» μετανάστες προσκρούει συχνά σε νομικά εμπόδια, μεταξύ των οποίων και αποφάσεις του Ανώτατου Δικαστηρίου, το οποίο ωστόσο διατηρεί συντηρητική πλειοψηφία, καθώς τρεις από τους εννέα δικαστές έχουν διοριστεί κατά την προηγούμενη θητεία του.