Η NASA εξέδωσε την προειδοποίηση μετά από μια ισχυρή έκρηξη ενέργειας από τον ήλιο την περασμένη εβδομάδα, η οποία μετρήθηκε ως ηλιακή έκλαμψη κατηγορίας X2.7, η υψηλότερη κατηγορία για ηλιακές εκλάμψεις.

Οι ηλιακές εκλάμψεις είναι έντονες εκρήξεις ακτινοβολίας που προέρχονται από ηλιακές κηλίδες — σκοτεινότερες, ψυχρότερες περιοχές στην επιφάνεια του ήλιου — και συγκαταλέγονται στις πιο ισχυρές εκρήξεις στο ηλιακό σύστημα . Αυτές οι εκλάμψεις μπορούν να διαρκέσουν από λίγα λεπτά έως αρκετές ώρες.

Αυτή η έκλαμψη X2.7, στις 14 Μαΐου, προήλθε από την πιο ενεργή περιοχή του ήλιου, η οποία τώρα περιστρέφεται κατευθείαν προς τη Γη.

Η έκλαμψη έχει ήδη προκαλέσει διακοπές ρεύματος στο ραδιόφωνο σε όλη την Ευρώπη, την Ασία και τη Μέση Ανατολή, μαζί με κάποια υποβάθμιση της ηλεκτροδότησης στις ανατολικές ΗΠΑ.

Η NASA προειδοποίησε ότι αναμένονται περισσότερες, λέγοντας ότι οι εκρήξεις θα μπορούσαν να συνεχίσουν να επηρεάζουν «τις ραδιοεπικοινωνίες, τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας, τα σήματα πλοήγησης και να θέτουν σε κίνδυνο τα διαστημόπλοια και τους αστροναύτες».

Ο διαστημικός εμπειρογνώμονας Βίνσεντ Λεντβίνα δημοσίευσε στο X: «Αυτό γίνεται όλο και πιο έντονο, ειδικά καθώς αυτή η ενεργή περιοχή έρχεται όλο και πιο κοντά στο οπτικό μας πεδίο».

Ενώ η NASA προειδοποίησε ότι αναμένονται περισσότερες διακοπές ρεύματος και παρεμβολές στις επικοινωνίες σε λίγες μέρες, η υπηρεσία σημείωσε επίσης ότι αρκετές πολιτείες των ΗΠΑ θα δουν εκπληκτικό βόρειο σέλας .

Αυτές περιλαμβάνουν την Αλάσκα, την Ουάσινγκτον, το Άινταχο, τη Μοντάνα, τη Βόρεια Ντακότα, τη Νότια Ντακότα, τη Μινεσότα, το Μίσιγκαν, το Ουισκόνσιν και το Μέιν, καθώς και μέρη κοντινών πολιτειών, συμπεριλαμβανομένης της Νέας Υόρκης.

Ο οργανισμός σημείωσε επίσης ότι η καταιγίδα θα φέρει εκπληκτικό βόρειο σέλας σε 11 πολιτείες των ΗΠΑ.

Οι ηλιακές εκλάμψεις ομαδοποιούνται σε πέντε κατηγορίες: A, B, C, M και X, με κάθε επίπεδο να αντιπροσωπεύει δεκαπλάσια αύξηση στην ενεργειακή παραγωγή. Το Α είναι το πιο αδύναμο και το Χ το πιο ισχυρό.

Η Μετεωρολογική Υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου ανέφερε ότι έως και πέντε περιοχές ηλιακών κηλίδων είναι αυτή τη στιγμή ορατές στην πλευρά του ήλιου που βλέπει στη Γη, με μια νέα μαγνητικά ενεργή περιοχή να περιστρέφεται και να γίνεται ορατή πάνω από τον νοτιοανατολικό ηλιακό ορίζοντα.

Ο οργανισμός σημείωσε επίσης ότι μια περιοχή κοντά στο βορειοδυτικό άκρο του ήλιου μπορεί να προκάλεσε μια μέτριας τάξης έκλαμψη νωρίτερα στις 19 Μαΐου.

«Η ηλιακή δραστηριότητα αναμένεται να παραμείνει ως επί το πλείστον χαμηλή, αλλά με συνεχιζόμενη πιθανότητα μεμονωμένων εκλάμψεων μέτριας κατηγορίας», πρόσθεσε η Μετεωρολογική Υπηρεσία.

Αυτή η αύξηση της ηλιακής δραστηριότητας υπογραμμίζει τη σημασία της παρακολούθησης του διαστημικού καιρού, ειδικά καθώς η κοινωνία μας εξαρτάται όλο και περισσότερο από την τεχνολογία.

Καθώς ο ήλιος συνεχίζει την ενεργό του φάση, περισσότερες ηλιακές εκλάμψεις και πιθανές γεωμαγνητικές καταιγίδες θα μπορούσαν να συμβούν τις επόμενες ημέρες και εβδομάδες.

Μια γεωμαγνητική καταιγίδα είναι μια προσωρινή διαταραχή του μαγνητικού πεδίου της Γης που προκαλείται από μια τεράστια έκρηξη φορτισμένου πλάσματος από το εξωτερικό στρώμα του Ήλιου .

Ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα συνέβη το 1989, όταν μια ισχυρή γεωμαγνητική καταιγίδα προκάλεσε εννέαωρη συσκότιση σε όλο το Κεμπέκ του Καναδά.

Οι ραδιοεπικοινωνίες υψηλής συχνότητας — ζωτικής σημασίας για τις αεροπορικές και ναυτιλιακές επιχειρήσεις — είναι ιδιαίτερα ευάλωτες σε τέτοια διαστημικά καιρικά φαινόμενα.

Προς το παρόν, η Γη μπορεί να γλιτώσει, καθώς η ενεργή περιοχή AR4087 βρίσκεται ακόμα κοντά στην άκρη του ήλιου, χωρίς να είναι ακόμη πλήρως στραμμένη προς τον πλανήτη μας.