Η Μαρία Σάκκαρη έδωσε μεγάλη συνέντευξη στην ιστοσελίδα “The Second Serve” και αναφέρθηκε στην πικρία αλλά και τις “πληγές” που της άφησε, η απόφαση να μην είναι σημαιοφόρος στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού. Θυμίζουμε ότι το καλοκαίρι του 2024 και πριν τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, υπήρξε μεγάλη συζήτηση για την αθλήτρια που θα βρισκόταν -ως σημαιοφόρος της Ελλάδας- δίπλα στον Γιάννη Αντετοκούνμπο, με την επιλογή της Μαρία Σάκκαρη να… πηγαίνει στην άκρη (υπήρχαν πολλές αντιδράσεις εκείνη την περίοδο, εδικά στα social media) και την Αντιγόνη Ντρισμιώτη να παίρνει τελικά αυτή την τιμή, από την ΕΟΕ. “Είμαι πολύ περήφανη Ελληνίδα, οπότε μεγαλώνοντας το μεγαλύτερο όνειρό μου ήταν να είμαι σημαιοφόρος για τη χώρα μου”, ανέφερε αρχικά η 29χρονη τενίστρια, μιλώντας στην ιστοσελίδα “The Second Serve”. Για να αναφέρει στη συνέχεια: “Όταν μου τηλεφώνησαν και μου είπαν ότι θα είμαι δίπλα στον Γιάννη (Αντετοκούνμπο), σκέφτηκα ότι ήταν το μεγαλύτερο πράγμα που συνέβη στην καριέρα μου. Και τότε όλα καταστράφηκαν εξαιτίας της σχέσης μου, για πολιτικούς λόγους. Αυτό με πλήγωσε, διότι κάθε αθλητής αξίζει να είναι σημαιοφόρος. Μπαίνοντας στους Ολυμπιακούς, όλοι το αξίζουν εξίσου. Νιώθω ότι δεν ήταν επειδή δεν είμαι καλή παίκτρια, ήταν γιατί κάποιοι δεν με στηρίζουν εξαιτίας της σχέσης μου. Και για να είμαι ειλικρινής, έχω τον καλύτερο σύντροφο στον κόσμο. Είμαι πολύ χαρούμενη που είναι μέρος της ζωής μου, δεν τον άλλαζα με τίποτα, δεν με νοιάζει. Έχει υπάρξει πολύ σημαντικός άνθρωπος στη ζωή μου και την καριέρα μου. Ήταν σκληρό. Ο τραυματισμός μου ήταν από εξάντληση, αλλά ήταν και θέμα πνευματικό, ήμουν διαλυμένη, δεν μπορούσα να το αντέξω. Ήμουν πολύ στεναχωρημένη στο Παρίσι, μισούσα κάθε λεπτό. Έπρεπε να είναι η μεγαλύτερη γιορτή και ήμουν εκεί, θλιμμένη. Ήτα σκληρό”. Η ΕΟΕ έδωσε κάποια εξήγηση; “Δεν θα το έλεγα και για να είμαι ειλικρινής δεν θέλω. Με τον προηγούμενο πρόεδρο (σ.σ. τον Σπύρο Καπράλο) που με κάλεσε και μου είπε ότι επιλέχθηκα έχουμε ακόμα επαφή, με στηρίζει. Και ξέρω ότι πολλοί άνθρωποι στήριζαν την απόφαση. Προφανώς γνωρίζω γιατί κόπηκα την τελευταία στιγμή: έγινε ψηφοφορία εναντίον μου, κάτι που συνέβη για πρώτη φορά στην ιστορία. Η πολιτική πρέπει να μείνει εκτός αθλητισμού. Δεν έχει σημασία τι ψηφίζει ο κάθε αθλητής, διότι εκπροσωπούν τη χώρα. Ήταν δύσκολο και για όλους τους ανθρώπους γύρω μου και για την οικογένειά μου. Ακόμα με πονάει πολύ, αλλά θα δούμε. Θα δούμε στο Λος Άντζελες, αλλά θα πρέπει να παίξω πολύ καλά για να έχω ξανά την ευκαιρία να είμαι σημαιοφόρος, δεν θα είναι εύκολο”.

“Δεν βλέπω τον πατέρα του ως πρωθυπουργό”

Η Μαρί Σάκκαρη ρωτήθηκε στη συνέχεια πώς είναι να βρίσκεται μέσω του συντρόφου της, του Κωνστανίνου Μητσοτάκη, σε έναν κόσμο νέο για εκείνη: “Δεν έχουμε μεγάλη ανάμειξη. Προσπαθεί να με κρατάει έξω από αυτόν τον κόσμο και αυτό είναι κάτι που εκτιμώ. Θέλω, όμως, να ξέρω τι συμβαίνει στον κόσμο. Όχι μόνο στην Ελλάδα, ως τενίστρια δεν θέλω να περιορίζω τη γνώση μου. Με στηρίζει και η οικογένειά του, είναι εκπληκτικοί άνθρωποι. Με αγαπούν τόσο πολύ και τους αγαπώ κι εγώ. Τους βλέπω ως γονείς του, δεν βλέπω τον πατέρα του ως πρωθυπουργό, τον βλέπω ως πατέρα του. Και βλέπω πόσο καλοί είναι με εμένα και πόσο ευγενικοί. Αυτό είναι που κρατάω, τίποτα περισσότερο, τίποτα λιγότερο. Επίσης, είναι στο (Georgetown University) Foreign Service School, οπότε είναι ωραίο να έχεις κάποιον εκτός τένις στη ζωή σου. Είμαι πολύ χαρούμενη με την προσωπική μου ζωή”. Για το πώς σχολιάζεται η σχέση της, κυρίως στην Ελλάδα, η Μαρία Σάκκαρη είπε: “Στην αρχή υπήρχε θόρυβος γι’ αυτό, αλλά είμαστε μαζί πολύ καιρό και ο κόσμος δεν το σχολιάζει πλέον. Αλλά είναι εντάξει που δεν αρέσω σε κάποιους επειδή στηρίζουν άλλο κόμμα, παρότι δεν θα έπρεπε να είναι έτσι. Δεν με νοιάζει, για να είμαι ειλικρινής. Είμαι απλά χαρούμενη που είμαι με αυτόν τον άνθρωπο, με κάνει ευτυχισμένη και τον κάνω ευτυχισμένο”.

“Καταλαβαίνω ότι είναι δύσκολο να επιστρέψω στο Top 10”

Η Μαρία Σάκκαρη μίλησε, όμως, και για την αγωνιστική της κατάσταση: “Ξέρω ότι έχω υπάρξει και καλύτερα, αλλά είμαι χαρούμενη που είμαι υγιής. Αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα. Μου πήρε μερικά χρόνια για να τραυματιστώ, στα 29 έπαθα τον πρώτο μου τραυματισμό, αλλά από την άλλη ήταν δύσκολο να δεχθώ κάποια πράγματα μετά την επιστροφή μου. Υποχώρησα στην κατάταξη, πρέπει να επιστρέψω εκεί που ήμουν. Όχι μόνο διότι θέλω να γίνω ξανά παίκτρια του Top 10, αλλά και γιατί έχω δύσκολες κληρώσεις επειδή δεν είμαι seeded. Βέβαια, αν θες να πας βαθιά σε ένα τουρνουά, θα πρέπει να νικήσεις αυτές τις παίκτριες, όποιος και αν είναι ο γύρος”. Για το διάλειμμα που έκανε μετά το US Open ανέφερε: “Ήταν μια δύσκολη περίοδος, αλλά ταυτόχρονα ήταν επίσης πολύ ωραίο να κάνω ένα διάλειμμα. Το να ζήσω μια κανονική ζωή και να μην ταξιδεύω κάθε εβδομάδα ήταν πολύ ωραίο. Προφανώς το τένις μου στις αρχές της σεζόν δεν ήταν καλό. Είχα υψηλές προσδοκίες, αλλά γρήγορα κατάλαβα ότι θα μου πάρει χρόνο. Αισθάνομαι καλά τις τελευταίες εβδομάδες, για να είμαι ειλικρινής, οπότε ξέρω ότι θα έρθει, απλά θα πάρει λίγο χρόνο. Είμαι, όμως, θετική. Είμαι υγιής, αισθάνομαι καλά και αυτό είναι το πιο σημαντικό”. Η Μαρία έχει φτάσει μέχρι το Νο.3 του κόσμου και βρέθηκε κοντά ακόμα και στο Νο.1: “Το να βάλω τον εαυτό μου σε αυτή την κατάσταση με έκανε να συνειδητοποιήσω πόσο καλά είχα πάει στην καριέρα μου, πόσο συνεπής ήμουν. Φυσικά, παρά τα σκαμπανεβάσματα στις τρεις τελευταίες σεζόν μου, το ότι παρέμεινα στο Top 10 ήταν σπουδαίο. Βλέπεις πόσο δύσκολο είναι το τένις σήμερα, πόσο δύσκολοι είναι πάντα αυτοί οι πρώτοι γύροι. Τώρα καταλαβαίνω πόσο δύσκολο είναι να επιστρέψω στο Top 10, καταλαβαίνω πόσο καλά έπαιζα για να μείνω εκεί όλα αυτά τα χρόνια”. Για τον κόσμο που λέει ότι είναι υπερτιμημένη ή που κάνει κάθε λογής αρνητικά σχόλια είπε: “Οι άνθρωποι θα μιλάνε πάντα και θα λένε πράγματα. Ακόμα και αν επιστρέψω στο Top 5 θα πουν “εντάξει, αλλά δεν έχει κερδίσει ένα Grand Slam”. Aν κάποιος θέλει να μιλήσει, πάντα θα βρει τρόπο να το κάνει, Φανταστείτε ότι υπάρχουν ακόμη και αρνητικά σχόλια για τον Νόβακ Τζόκοβιτς. Τι άλλο έχει να αποδείξει ο άνθρωπος; Είναι απλώς ο κόσμος στον οποίο ζούμε αυτή τη στιγμή, μπορούμε μόνο να τον αποδεχθούμε και να προχωρήσουμε”.