Ένας καταστροφικός σεισμός μεγέθους 7,7 βαθμών έπληξε την Ταϊλάνδη και τη γειτονική Μιανμάρ, προκαλώντας σκηνές χάους και πανικού. Η δόνηση είχε επίκεντρο κοντά στο Μανταλέι, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Μιανμάρ, και ακολούθησε ισχυρός μετασεισμός μεγέθους 6,4 βαθμών.

Η σεισμική δραστηριότητα οδήγησε στην κατάρρευση ενός υπό κατασκευή πολυώροφου κτιρίου στην Μπανγκόκ, αφήνοντας πίσω νεκρούς, αγνοούμενους και τραυματίες. Οι πρώτες αναφορές κάνουν λόγο για σοβαρές ζημιές σε κτίρια και υποδομές, ενώ η προσπάθεια διάσωσης συνεχίζεται με πολλές δυσκολίες.

Ο υπουργός Άμυνας της Ταϊλάνδης, Phumtham Wechayachai, επιβεβαίωσε ότι τουλάχιστον 90 άνθρωποι αγνοούνται και 3 έχουν επιβεβαιωθεί νεκροί στον χώρο όπου κατέρρευσε το κτίριο.

«Μέχρι στιγμής έχουν διασωθεί επτά άνθρωποι από τα συντρίμμια», δήλωσαν οι πρώτοι διασώστες, χωρίς να υπάρχουν περισσότερες πληροφορίες για την πορεία των επιχειρήσεων.

Το Αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο (USGS) και το Κέντρου Γεωεπιστημών GFZ της Γερμανίας κατέγραψε τη δόνηση σε εστιακό βάθος 10 χιλιομέτρων.

Η χούντα της Μιανμάρ κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης σε έξι περιοχές, συμπεριλαμβανομένων της πρωτεύουσας Νέπιταου και του Μανταλέι, όμως η παρατεταμένη εμφύλια σύρραξη στη χώρα καθιστά αβέβαιο το πώς θα φτάσει βοήθεια στις πληγείσες περιοχές.

Ο Ερυθρός Σταυρός ανέφερε ότι οι κατεστραμμένες ενεργειακές υποδομές δυσχεραίνουν την προσπάθεια πρόσβασης των ομάδων διάσωσης στις περιοχές Μανταλέι, Σαγκάινγκ και Σαν. «Οι πρώτες αναφορές από το πεδίο υποδηλώνουν ότι ο σεισμός έχει προκαλέσει σημαντικές ζημιές», δήλωσε ο Ερυθρός Σταυρός.

Κατάρρευση κτιρίου

Συγκλονιστικά βίντεο που κυκλοφόρησαν στα social media δείχνουν τη δραματική στιγμή που το πολυώροφο κτίριο καταρρέει κοντά στη δημοφιλή αγορά Chatuchak της Μπανγκόκ. Ο ουρανοξύστης φαίνεται να σηκώνει ένα τεράστιο σύννεφο σκόνης, ενώ οι παρευρισκόμενοι ουρλιάζουν και τρέχουν μακριά.

Οι κάτοικοι της Μπανγκόκ που εκκένωσαν τα κτίρια τους έλαβαν οδηγίες να παραμείνουν σε εξωτερικούς χώρους λόγω του κινδύνου ισχυρών μετασεισμών.

Κραυγές και πανικός στην Μπανγκόκ

Η δημοτική αρχή της Μπανγκόκ κήρυξε την πόλη σε ζώνη καταστροφής. Στην ευρύτερη περιοχή της Μπανγκόκ ζουν περισσότεροι από 17 εκατομμύρια άνθρωποι, πολλοί εκ των οποίων σε πολυώροφες κατοικίες.

Ο ήχος των σειρήνων αντηχούσε σε όλη την κεντρική Μπανγκόκ, ενώ τα οχήματα πλημμύρισαν τους δρόμους, προκαλώντας κυκλοφοριακό χάος σε ήδη επιβαρυμένες λεωφόρους.

Ο Fraser Morton, τουρίστας από τη Σκωτία, περιέγραψε στο Associated Press τον πανικό που επικράτησε σε εμπορικό κέντρο της Μπανγκόκ την ώρα του σεισμού. «Ξαφνικά όλο το κτίριο άρχισε να κουνιέται. Αμέσως υπήρξαν κραυγές και μεγάλος πανικός», δήλωσε.

«Στην αρχή άρχισα να περπατάω ήρεμα, αλλά μετά το κτίριο άρχισε να κουνιέται πολύ έντονα. Ναι, υπήρχαν πολλές κραυγές, αρκετός πανικός, άνθρωποι που έτρεχαν ανάποδα στις κυλιόμενες σκάλες, πολλοί τραυματισμοί και θόρυβοι μέσα στο εμπορικό κέντρο».

Ο Paul Vincent βρισκόταν σε ένα μπαρ όταν χτύπησε ο σεισμός. και μίλησε στο AP για την εφιαλτική εμπειρία που βίωσε. «Ξαφνικά όλοι βγήκαν στον δρόμο, οπότε υπήρχαν πολλές κραυγές και πανικός, κάτι που φυσικά έκανε την κατάσταση ακόμη χειρότερη», είπε.

Σύμφωνα με τον ίδιο, όταν βγήκε και στον δρόμο, είδε ένα πολυώροφο κτίριο να ταλαντεύεται και το νερό μιας πισίνας να πέφτει σαν καταρράκτης στο έδαφος.

Κατάρρευση γέφυρας και ζημιές στη Μιανμάρ

Στο Μανταλέι, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Μιανμάρ, που βρίσκεται κοντά στο επίκεντρο του σεισμού, προκλήθηκαν ζημιές σε τμήματα του πρώην βασιλικού παλατιού και σε κτίρια, αναφέρουν τα διεθνή μέσα ενημέρωσης.

Στην περιοχή Σαγκάινγκ, νοτιοδυτικά του Μανταλέι, κατέρρευσε μια γέφυρα ηλικίας 90 ετών, ενώ τμήματα του αυτοκινητόδρομου που συνδέει το Μανταλέι με τη μεγαλύτερη πόλη της Μιανμάρ, τη Γιανγκόν, υπέστησαν ζημιές.

Οι κάτοικοι της Γιανγκόν βγήκαν έντρομοι από τα σπίτια τους τη στιγμή του σεισμού, χωρίς να υπάρχουν άμεσες αναφορές για τραυματισμούς ή θανάτους. Στην πρωτεύουσα Νέπιταου, ο σεισμός προκάλεσε ζημιές σε θρησκευτικά ιερά και κατοικίες, με τμήματα να καταρρέουν στο έδαφος.

Βορειοανατολικά, η δόνηση έγινε αισθητή στις επαρχίες Γιουνάν και Σιτσουάν της Κίνας, προκαλώντας ζημιές σε σπίτια και τραυματισμούς στην πόλη Ruili, στα σύνορα με τη Μιανμάρ, σύμφωνα με τα κινεζικά μέσα ενημέρωσης.

Στην πόλη Mangshi, περίπου 100 χιλιόμετρα βορειοανατολικά της Ruili, το τράνταγμα ήταν τόσο έντονο που «οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να σταθούν όρθιοι», όπως δήλωσε ένας κάτοικος στο διαδικτυακό μέσο ενημέρωσης The Paper.

Το Τμήμα Πρόληψης Καταστροφών της Ταϊλάνδης ανέφερε ότι ο σεισμός έγινε αισθητός σχεδόν σε όλες τις περιοχές της χώρας.