Η Εθνική ποδοσφαίρου «πέταξε» το πρώτο ημίχρονο κόντρα στην Σκωτία. Δεν λειτούργησε καλά στο δημιουργικό κομμάτι, και δέχθηκε γκολ από εκτέλεση πέναλτι. Ο Κωνσταντίνος Καρέτσας την «μεταμόρφωσε» στην επανάληψη, η γαλανόλευκη έκλεισε τους φιλοξενούμενους στα καρέ τους αλλά δεν απέφυγε την ήττα (0-1) στο πρώτο ματς των δυο ομάδων για τα playoffs ανόδου του Nations League.

Οι δυο ομάδες ξεκίνησαν αρκετά συντηρητικά στο ματς. Ελλάδα και Σκωτία κυκλοφόρησαν αρκετά την μπάλα, αλλά αντιμετώπισαν πρόβλημα στην πίεση που τους άσκησε ο αντίπαλος. Το ματς πήγε αρκετά στη… δύναμη μετά το πέρας των πρώτων δέκα λεπτών του αγώνα, με τους παίκτες της Εθνικής ποδοσφαίρου να ψάχνουν με βαθιές μπαλιές Ιωαννίδη και Τζόλη και τους φιλοξενούμενους να διώχνουν κάθε κίνδυνο.

Στο 16’ και μετά από σέντρα από τα δεξιά, ο Τσιμίκας έπεσε στην περιοχή μετά επαφή με τον ΜακΓκίν, στην προσπάθεια να πάρουν την κεφαλιά. Υπήρξε μια διακοπή για να ελεγχθεί η φάση στο VAR, αλλά το ματς συνεχίστηκε, αφού η φάση ήταν «καθαρή».

Με ανάλογο -και ανεπιτυχή- τρόπο, προσπάθησαν να φτιάξουν κάτι στην επίθεση οι παίκτες του Στιβ Κλαρκ. Οι Σκωτσέζοι προσπάθησαν σιγά σσιγά να εκμεταλλευτούν τη δύναμή τους στις στατικές φάσεις και στο 27’ πλησίασαν το γκολ. Οι φιλοξενούμενοι είδαν την μπάλα να μην φεύγει από την περιοχή της Ελλάδας και -μετά από κόντρες- ο πεσμένος ΜακΤόμινεϊ έπιασε το σουτ και έστειλε την μπάλα ελάχιστα άουτ.

Η Εθνική ποδοσφαίρου έδειξε πρόβλημα στον άξονα, αφού όχι μόνο δεν μπόρεσε να περάσει σωστές πάσες, αλλά δέχθηκε αρκετές κάθετες μπαλιές. Τελικά, στο 33’ η γαλανόλευκη βρέθηκε πίσω στο σκορ. Ο Στίλερ έδωσε πέναλτι, σε μαρκάρισμα του Ρότα στον ΜακΤόμινεϊ, στα όρια της μεγάλης περιοχής, το VAR το ενέκρινε και ο παίκτης της Νάπολι νίκησε τον Τζολάκη από τη… βούλα και έκανε το 0-1.

Η πρώτη καλή στιγμή της Ελλάδας ήρθε στο 39’. Μετά από γέμισμα του Κωνσταντέλια, ο Ιωαννίδη έπιασε την κεφαλιά, αλλά έστειλε την μπάλα αρκετά άουτ. Η πίεση των παικτών της Σκωτίας δεν άφησε πολλά περιθώρια στους Έλληνες διεθνείς. Μάλιστα, οι φιλοξενούμενοι απείλησαν δυο φορές. Στο 43’ ο Τζολάκης έστειλε την μπάλα σε αντίπαλο, ωστόσο στη συνέχεια πρόλαβε να σταματήσει το σουτ του Άνταμς! Δυο λεπτά μετά, το διαγώνιο σουτ του ίδιου παίκτη, έστειλε και πάλι την μπάλα να περάσει άουτ. Το πρώτο ημίχρονο «έκλεισε» με τον Τσιμίκα να στέλνει την μπάλα πάνω από το οριζόντιο δοκάρι, σε απευθείας εκτέλεση φάουλ, από καλό σημείο.

Με την έναρξη της επανάληψης, ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς έριξε στο ματς τον Κωνσταντίνο Καρέτσα, για να βοηθήσει μεσοεπιθετικά την Εθνική ποδοσφαίρου. Ο πιτσιρικάς κατάφερε να δώσει άλλο… αέρα στην γαλανόλευκη, δείχνοντας μεγάλη τόλμη με τις κινήσεις του. Στο 51΄η Ελλάδα πέτυχε και γκολ με τον Τζόλη, που όμως ακυρώθηκε αφού η μπάλα είχε βγει κόρνερ, μετά την επικίνδυνη κεφαλιά του Κουλιεράκη.

Ο Καρέτσας βελτίωσε αισθητά την εικόνα της Εθνικής ποδοσφαίρου, βοηθώντας την να κλείσει την Σκωτία στα καρέ της για πάνω από ένα τέταρτο και έχοντας και κάποια καλά σουτ. Παρά την υπεροχή της, η γαλανόλευκη δεν έφτασε στο γκολ.

Η Σκωτία προσπάθησε να περιορίσει για λίγο την επιθετικότητα της Εθνικής, αλλά μέσα σε δυο λεπτά η γαλανόλευκη έχασε δυο μεγάλες ευκαιρίες για να σκοράρει. Στο 68΄ο Καρέτσας έκανε τη σέντρα από αριστερά, ο Τζόλης πετάχτηκε στο δεύτερο δοκάρι, αλλά η προβολή του σταμάτησε στο δοκάρι. Ελάχιστα μετά, ο επιθετικός της Κλαμπ Μπριζ σούταρε από τα αριστερά, η μπάλα βρήκε σε αντίπαλο και πέρασε λίγο έξω.

Βλέποντας την Εθνική να έχει ανεβάσει «στροφές», ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς έκανε τρεις μαζεμένες αλλαγές (Παυλίδης αντί Τζόλη, Ζαφείρης αντί Μάνταλου και Πέλκας αντί Κωνσταντέλια). Η ομάδα έπαιξε με δυο φορ στην 11άδα για αρκετά λεπτά.

Οι Σκωτσέζοι έκλεισαν καλά τους διαδρόμους στον άξονα κι έτσι «έσπρωξαν» την Εθνική στις πτέρυγες. Η γαλανόλευκη έβγαλε αρκετές σέντρες, που δεν έφεραν αποτέλεσμα. Στην τελευταία του αλλαγή, ο Γιοβάνοβιτς έβαλε στο ματς τον Φούντα, στη θέση του Ιωαννίδη. Στο 84’ ο επιθετικός του ΟΦΗ κέρδισε πέναλτι στα όρια της μεγάλης περιοχής, με το VAR να ακυρώνει τη συγκεκριμένη απόφαση και να δίνει φάουλ (έγινε οριακά εκτός).